雪后，那绵绵的白雪装饰着世界，琼枝玉叶，粉装玉砌，皓然一色，真是一派瑞雪丰年的喜人景象。正月新年临近，皇城中家家户户都沉浸在迎接新年的喜悦中，虽已觉今年冬季意外寒冷，仍觉今年冬季大雪，格外美丽。
然几日后，情势逆转，瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。
新年正月间，五日雪纷纷。竹柏皆冻死，况彼无衣民。
回观村闾间，十室八九贫。北风利如剑，布絮不蔽身。
唯烧蒿棘火，愁坐夜待晨。乃知大寒岁，农者尤苦辛。
顾我当此日，草堂深掩门。褐裘覆絁被，坐卧有余温。
幸免饥冻苦，又无垄亩勤。念彼深可愧，自问是何人。
北方边境传来噩耗：北燕牧民因天气骤降，异常寒冷。大量牛羊牲畜被冻死，不少牧民靠天吃饭，一年生计损失惨重，北燕粮食肉价飙升，穷苦百姓饥寒交迫。这几日，北燕与南周的边境，江北城，已发生数十起北燕饥民突袭南周边境村庄，抢夺粮草食物。两国边境摩擦加剧，恐有战事发生。
罕见的大范围、长时间的低温、场突如其来的冰雪，使北燕与南周俱受到了严重的灾害，也给人们带来了不便与严重损失。此次灾害共造成数万人受灾，冰雪压塌房屋数万间，农作物受灾面积万公顷，北燕境内死亡牲畜几十万头。
南周朝境内，虽家畜蓄养在室内，但也有所影响。南方数百年难遇的寒流，让未做准备的菜农损失惨重，颗粒无收。不过数日，皇城中的蔬菜价格已翻数倍。因新年将至，恰巧赶上家家户户采购蔬菜肉食，百姓毫无准备，怨天载地。
渐渐，皇城街上喜悦的年味已被愁苦所覆盖。百姓最关切，放在嘴边的问候语变成了。
“诶.......老张，你家买好年夜饭的肉和菜了吗？”
“唉.......价格贵的那样，还年夜饭。看来今年过冬得靠咸菜小米粥了。”
“我家也是，这年可怎么过啊~”
“你们听说了吗？城郊观音庙，土地庙最近来了不少流浪汉.........”
“消息可真切？皇城哪来的流浪汉？”
“听我家那口子说，都是附近几个庄子的菜农佃农，可怜啊......一夜之间地里所有菜都冻死了，本指望年前卖个好价钱，养家糊口。”
“老张你张嘴就瞎说，我才不信。就算一年的生计都落了空，也不至于落得流浪寺庙的地方吧~”
“切你懂什么！菜农哪有银子积蓄，就指望年前卖的那些菜过冬。菜都没了，连烧炭的钱都没有，寺中庙中有香火供奉，比自己家那随时可能被压塌的土房子不知安全暖和多少。”
“那可怎么办？这大雪下个没完，要是灾民越聚越多，庙里那点香火不够他们吃的，会不会来城中抢我们？”
“天子脚下，应该不会吧..........”
“这可说不准，人为财死鸟为食亡...........”
“说得有道理，大家还是多加小心，紧闭门户.........”
将军府，叶家宅邸。
“娘，下人们都在传边境北燕有灾民抢夺我朝百姓口粮，恐有战事发生，是真的吗？”
“唉....你爹爹近几日就是在忙此事。眼见皇城周边已聚集越来越多的各地灾民，恐怕.......”