天罚八年冬月节过去的那个月末，秦毅带着兄弟班的弟子们也终于来到灵根国最北面的一座边城。
东城叛军的千余名兵士早就被他沿途安置遣散了，平叛大将军的令符此刻还在秦毅身上，因此各城镇守将在没有接到军报的情况下都对秦毅唯命是从。
尽管这些没有内气军士驻守的城池根本无法挡住兄弟班，但若是处处设阻拦截，就一定会给身后追来的东楼大军留出足够的时间，而且一路上的补给也难维持。
这就是捣毁随军专递处的意义所在，经过特殊训练的专递员有着能对鸟类传达意向的本领，可以随时随地通过普通鸟类与飞来驿的信使取得联络。
而眼前这座名为“永定”的边城就不同了，出了永定北门，行不上半日就要进入茫茫大漠，这也是通往沙漠之洲——元洲的最后一道屏障。
一直以来永定城里就常年驻扎着灵根国最为精锐的医药部队，用以防备“沙盗”侵袭，近年生洲战乱骤起，为切断元洲广漠国对十六国联盟的暗中援助，近江军主更是在占领永定之后就于此地布置下两万巨阙骑兵和一万开河甲兵，等到联盟垮台十六国相继被攻占，这里的三万佩剑军士却依然保留下来，单等之前预计的，生洲大军北进元洲之日再行撤换。
行进在通往永定城的荒野之中，基本已看不到任何树木，满眼俱都是残雪覆盖下的冰冷黄土。偶尔出现的小片湖泊也被冰冻得坚硬如铁，好像天空破碎后掉到了地下，强要给这黯淡的冬日画布再增添一抹凄凉颜色。
在这太阳都渺小得仿佛一粒随时会融化进灰色水碗样天空里的糖豆，在这样的寒冷天气下，就连向来只穿单衣的黑瞳也不免裹上厚厚的棉袍以抵御低温。
此地唯一的好处就是视野极为开阔，永定城那坚固的城墙已然遥遥在望，而秦毅却不得不停止前行，他可不认为城中的守将到这时候还没有接到陈东升的命令。
面对严阵以待的三万剑士，任何诡计都不起作用，身后的追兵到哪儿了？闯不过永定城他们这些人就是网中之鱼。
改道是没有可能的，通往元洲只有永定城这一条路。
据黑瞳介绍，生洲与元洲之间不设任何关卡，无垠的沙漠就是一道最难逾越的雄关，横在了两个大洲中间，而除去北出永定这条被无数前人用生命探索出的通路，千百年来，黄沙已不知埋没掉多少尝试从其它地方进入大漠的无知生命。
驿站、食物、水源、向导……沙漠中赖以生存的一切必需品只有那一条路上能够接济，但要出现一点偏差，没有人再能活着走出去。
何雷给的锦囊也许对眼下有所帮助，里面是楚琪写给秦毅的一封书信，大致是说秦毅既然与她定了亲，那么她就会一直等着秦毅，永不变心。
此外还说明了两点意思，一是楚琪知道有人告密，麒麟阁受命在叛城上拦截秦毅，但楚琪已拜托何雷放他一马；第二，楚琪知道秦毅要逃往元洲必然要经过永定城，而城内统领开河军的副将就是麒麟阁的剑客，楚琪在锦囊里也另外留下了书信和信物，过关时秦毅可以交给那副将，以获得他的协助。
然而秦毅太小心了，他可不记得什么时候同楚琪定过亲，也许这不过是楚河山引诱他自投罗网的一个陷阱。
何雷那天的确是帮了他，而秦毅知道，即便没有何雷的帮助，黑瞳也照样能制服领队冲破拦截，那么，楚河山是否也想到了这点？锦囊也可能是他欲擒故纵的一种手段，将他们这些人带到再无可能逃脱的三万大军面前？
即便不是陷阱，楚琪又不是麒麟阁门主，那名副将会肯买她的面子吗？这就像是一场赌博，但秦毅不好赌，尤其是赌注如此之大，输了他们便是万劫不复。
张三和黑瞳也看过信了，众人这时停下商议，黑瞳说：“目前已无其它办法，只能去赌。要不把宝押在麒麟阁副将身上，要不就按原定计划，拿大将军令符直接去找主将，不放行的话，便借机擒住他强行闯关。”
“就怕没有这机会。”张三接口说：“进城就被扣押怎么办，连主将的面都见不到，如何擒他？”
秦毅没言语，他还在默默回想着师父吴先生在信中说过的话，正是因为信任吴先生他才敢于冒险逃到此地。
“毅儿，今日见书已知你驻军叛城之下，做好了随时去往元洲的准备。你所说的难关在于永定城，但为师以为无须担心，近江院主既然给你留好了退路，则他也定能想到这一点，永定城就是生机所在，望你善加留意，早日安全抵达广漠国后再谈。”
照师父的意思，永定城守军当中也有近江道长的布局。原先秦毅想不到会是什么，但此刻对照楚琪的书信，他认为很有可能也是哪一位将领，会遵照道长的遗命帮助自己脱困。
念及于此，秦毅很快想到一个办法，他让张三和王福化装潜入永定城中，王福带着楚琪的信物，但先不去找副将，而是由张三直接面见守将。
因为秦毅早已从储计那里了解到，这名守将正好是承明剑宗出身，也许他就是近江道长安排好的接应之人。
不得不说，这一次吴先生是百密一疏，他失算了。他凭借自己的缜密来揣度近江道长，以为永定城中必有解决关键问题的钥匙，是啊，连北方的叛乱都设计好了，又怎会想不到秦毅逃往广漠国的最后一道门锁？
然而跨国通信就是这样，人们无法面对面地交流，也就无法把握住许多关键的细节。
近江为什么不直接告诉秦毅钥匙在哪？甚至就连计划的本身都只托付给了储计？
这不过是他对公孙义战败后可能危及秦毅生命所做出的防范措施，希望秦毅能够借平叛躲在北方，或者立功保命，或者给比香国留出足够的救援时间，而近江又岂能料到公孙义会死？料到秦毅要逃往元洲？根本没有所谓的钥匙。
傍晚时分，张三和王福带着六名影门好手，装扮成普通货商的模样就离开队伍进入了永定城。
此时距离南门关闭已不足半个时辰，而永定城的其它三门几乎是从不开启的。
一进城中二人便即分开，王福会躲起来等着张三的消息，张三则是带着近江短剑去试探巨阙军的主将，也就是永定城的守将。
那名主将早就接到了陈东升的命令——见到秦毅便即刻扣押，如果难以生擒，处死亦可。因此，张三所面临的将是一次有来无回的试探，对方会从他的身上问出秦毅的下落。