拓跋连剧烈的挣扎害酒渍脏了我的手背，我只好在她抽搐的脸上擦干净，不得已弄花她最后的脂粉，丢了她临走的体面。
长阳倒在地上，一下一下地蜷着双膝不住扭曲，像一条烈日下的蛐蟮，痛苦而无力地抗拒着生命的干涸。
殿门被推开的一刻，长阳抽了最后一下，终究没阖上双眼，先断了气息。
皇帝进来了。
他也扼住我的咽喉，仇恨让他万目睚眦，理性却让他最终没下死手。
「皇后如此赶尽杀绝，该小心日后反噬。」一字一顿，他吐得艰难。
好啊，我的小皇帝霍江沉长大了，这样的话说出来，竟然也算稳稳当当，没露出畏惧怯懦，也藏住了枕干之雠。
我动了动被他掐得发青的脖子，摩挲着他日渐刚毅的面庞：「倘若有朝一日，皇上真有这本事，本宫就让你寝皮食肉，又有何妨？」
1
他不知。
杀长阳实非我意。
长阳要是安分守己做她荣华富贵的长公主，我自是与她相近相亲。偏偏她不知趣，还不识相，屡屡与她的驸马——兵部侍郎李云玚，伙同朝堂那些欲将我除之后快的乱臣贼子，成天聚一块儿商议些清君侧的事儿。
没办法，我只好领了一众官员去春猎，缓和缓和大家关系。
春天不宜射猎，芸芸众生都要长大了才肥美，还能留下子嗣。唯独祸害不一样，要在襁褓里就杀死。
我放驸马进了山林，举起手中的箭对准了他的喉头。看着长阳额上豆大的汗珠顺着她精巧的小脸一滴滴滚落，湿了她半片衣襟，我大笑着，倏尔收起弓箭，拍了拍她的肩：「公主怕什么。」
可惜啊，一个时辰后，李云玚还是被人发现死于山野，身子已被财狼虎豹食去大半。
「秋舆，我定将你寝皮食肉！」抱着他残缺的遗骸，长阳癫狂地冲我大叫。
那时我便是这般回答：「等你有这本事。」
她没本事，但是爱闹腾。
等眼线报于我，她组了支五百人的卫队，尽是精兵强将时，我想了想，还是得除掉她，省得再惹我糟心。
我事先和霍江沉打过招呼，毕竟他才是穆州的皇帝，是长阳一胎所出的兄长。我不过是皇后，就算要清除逆贼，也该听听他的意见。
「皇后三思。」霍江沉这样回应我。
于是我三思了，经过三思，我决定干掉她。
长阳走后，我亲自操办了一场浩浩汤汤的丧礼。
皇上最亲的长公主「病逝」，怎么说都是件举国同哀的糟糕事儿。
我点了几个当朝官员，说长阳生前同你们亲近，如今溘然长逝，尔等便守孝五年，以尽臣子之心吧。
自此，长阳一党在朝野中算是被拔了根，我总算不用再做春日里射猎这种腌臜事儿。
霍江沉冷眼看着这一切的发生。我像个戏子，一个人卖力演出，霍江沉左右不了剧情，却实实在在共通着喜悲。
我可不嫌这独角戏冷寂，只怕它不够尽如人意。
七月十八，西北军大捷。
征西元帅宗子期回来了。
我在城楼上目视着他的兵马踩在归途上，溅起尘土飞扬。
八年前也是这样，城门口，我从卯时一刻等到城门将闭，终于他一骑绝尘，策马凯旋，大声叫我的小字一路奔来：「漓漓，漓漓我回来了！」
马停在我面前时，他迫不及待地跳下马，端详我腰身是否瘦了，脸颊是否尖了，说上几句我让他好是挂念。
他牵着马，和我说他此去的见闻。我在城里的街道上一路又蹦又跳，听他说到死里逃生的经历时，紧张地搓起眉头，拉着他的袖子找新添的伤。
——这些都是我嫁给霍江沉做睿王妃之前的事。
而如今，宗子期战功累累，炙手可热；我只手遮天，独掌朝野。
我是穆州最有权势的女人，是一呼百应的皇后，却唯独不再是让他挂牵的漓漓。
我只能站在城楼上，勾着深深的笑意和他说：「本宫恭贺将军旗开得胜，屡屡凯旋。」
他也只会下马颔首，恭敬作揖：「臣，谢皇后。」
昏时的庆功宫宴上，人人喝得酩酊，唯独霍江沉和宗子期除外。
霍江沉少年老成，庄重地做着皇帝的样子。宗子期与他手下的将士推杯换盏，唯独不肯多瞧我一眼。
我绯红的面颊发着难堪的烫，踉踉跄跄地瘫在身旁的霍江沉怀里。
「皇后醉了，这番模样，于礼不合。」他冷冰冰地说着，却并不妨碍小心翼翼地搂住我。
「是了。」我晃着软绵绵的胳膊，凑在他耳畔呵着气，「明儿又要有人参我、奏我，说我这个皇后不守规矩，干涉朝政，如今还失了礼仪。皇上呢？皇上要怎么办？是废了我，还是继续忍着我？」
霍江沉说自己身子乏了，先行离去，诸位各自尽欢。然后他搀着我，回了椒房。
宗子期终于抬了次眼。
旁人不知道我为何而醉，霍江沉最是知道。宗子期远在西北，难得回朝。每每京都复命，我却都要烂醉一回。
霍江沉是恼的，他重重把我扔在地上。我的脑袋砸上板砖，发出一声闷响。
「为什么？」他声音是百般隐忍和千番怨恼，「为什么非走这一步，为什么非要杀长阳？倘若皇后留长阳性命，留我一位亲人，你我之间，或许还有生路可走。」
「生路？」我像是听到什么不可思议的话，笑得疯癫，然后从头上抽了支簪子出来，在手心狠狠剌出一道血痕。
见血的一刹，霍江沉眼中闪过无言的恻隐。
我拉过他的手，尖头划过，留下同样的疤痕。
十指紧握之间，同样的猩红糅杂在一起，再是难分你我。
「没有生路。」我苦笑着，「明白么，我们手上染了一样的血，我们都没有生路。」
那一样的血源自七年前。
我是镇国大将军秋忌独女秋舆，那一年，我还是先帝亲封的睿王妃。
嫁与霍江沉的时候我初初二十，长了他三岁。那日炮仗从京都的城南炸到城北，睿王府的三茶六礼装了十二辆马车，金钗花钿锒铛作响，西域的葡萄混着玛瑙滚动在琉璃盘中，转着滟灩的流光。
而我只带了一样嫁妆——调动三十万大军的兵符。
迎了我，是霍江沉此生难逃的幸与不幸。
这张兵符并非平白而来，十八那年，我和我唯一的兄长秋彧同上沙场。我军连连兵败，半月不到，折损几近三成，兄长意气当头，欲要孤注一掷，拼上满部残军直捣敌营。
敌军埋伏重重，就等将我方一网打尽，这是死棋。
奈何兄长执意，我苦谏未果，只能在壮行酒里下了药。
他倒下得难看，我用绣花的帕子擦干他唇边的酒渍，然后领军破了重围。虽然损兵折将，到底勉强胜了此仗。
带着兄长的尸首回到穆州京都，我哭肿了眼哭哑了嗓，把自己九死一生的故事说得格外惊心，格外悲凉，唯独没提那杯壮行酒的事。
我爹一口老血喷了三丈，自此不再问沙场之事。
秋家没有第二个儿子，于是我执了兵权，掌了兵符，也再未踏过一次战场。也是那个时候，我爹悉心培养的宗子期愈发展露头角，成为一代将才。
先帝想制衡秋家，亦想制衡太子，他料我一介女流难起风波，嫁了人之后迟早要上交兵符。于是将我指给不受宠的二皇子，也就是睿王霍江沉，一边盘算着何时从我手上拿回他眼中该属于皇家的兵马。
可惜老皇帝没活到那天。
进睿王府时，霍江沉才十七岁，正是后生可畏的龙驹凤雏。自小不受待见让他养成了隐忍的个性，缄口以默之下却是胸有兵甲，八斗才学。
「你想当皇帝么？」我自己掀开了红盖头，问他。那是我们第一次相见。
他不说话，就直直地看着我。
「不说就当你默认了。」
他还是不说话。
不怪我，是我的夫君——霍江沉，他想要这个天下，他想要我出手。
于是同年十一月，我撤了宫中一半的御林军，调了八万军马围住京都。午后太子入宫觐见，我也进宫给公公婆婆请安，一片赤忱之心而来，只不过顺便让人在内殿一角放了把火。
熊熊火海中，我和老皇帝说：「不知今日皇上希望发生什么，是太子意欲逼宫，儿媳奉睿王之意前来护驾？还是皇上宾天，太子前来探望之际，不小心走水，葬身火海？」
二选一的难题，老人家来做吧，就不要交给我了。
老皇帝感叹道，秋家世代忠烈，从无二心，不想竟生养出我这么个大逆不道之徒。本以为我一个小姑娘难成大器，以为秋家气数已尽，却不料竟是大祸初酿。
「女流又如何呢？」我装了太多年，握剑的手发着痒，「也不见哪个男儿今日在这逼问皇上，到底是皇上废了太子，还是我帮皇上废了太子？」
戌时，内殿的火熄了。
世人皆知，太子蓄意谋害圣上被废，囚禁三日后莫名气绝。内殿化作了一把灰，我亲自督人好生修缮。
只是内殿没修好，老皇帝先撒手人寰。
霍江沉坐了这个位置。
他登基那天一早，我侍奉他梳洗更衣，把冕旒带上他头顶时，又问了他一遍：「你想当皇帝么？」
「想。」这次他回答了我。
「可惜内殿烧了。」
「不可惜。」他稳了稳冠冕，握紧了我的手。
2
于是我给他重建了一座内殿，不会有牌匾后藏着的遗诏，也不会有老皇帝不知收在哪的小秘密。
之后，我给霍江沉做了近七年的皇后。
七年间，西北六城收复其三。
柿子有时得挑软的捏，打仗也是一样。前两座城池攻得勉强算轻巧，这第三座云楼城却打得万分艰难。纵是穆州日后会彪炳史册的虎将宗子期领兵，这一仗都打了九个月之久。
最后穆州虽得了云楼，却也耗了七万兵士，空了国库一隅，死伤无数，粮草虚空，怕是得养精蓄锐好一阵。
到如今，西北六城收复其三，宗子期凯旋归来，九死一生。
那日宫宴的情形，那夜的宿醉还历历在目，不过短短几日，我已开始考虑，下一个该收复之地，该选何处。
「下一座是哪了？」我指尖在图纸上绕了半圈，最终停在西北一角。
荀泱看都不看便应道：「小姐，是夜戎。」
「夜戎……夜戎啊，这么快，终于到它了。我依稀记得，它还有什么缘故来着……」我闭上眼，手指轻轻敲着鼻梁，蓦地又睁开，扫了遍荀泱上下，「你不会趁我合眼，一剑封喉，干掉我吧？」
荀泱不慌不忙地跪下，低眉顺眼，好生乖巧的模样：「臣不敢。」
不等我让他起来，他腿脚麻溜地自己个儿爬起来：「这话，小姐问了五百七十六遍了。再问，臣也还是不敢。」
原来他还数着呢。
荀泱原是我兄长的侍学，我爹手下荀参将之子，自小学识了得，说是三岁习文五岁弄武，九岁随他爹北征，一眼识穿了对面丛林埋伏的诡计，抢先放了把火，烧焦了来者五千精兵。
可惜后来荀参将反了，准备领兵起义谋害我爹时，被一早探知的我爹反将一军，围困在营帐内。他胁了时年十岁的我做人质，求我爹放过他儿子。只是我爹还没来得及说答应或不答应，我先从腰间抽出匕首，反手抹了他脖子。
这也是我如今格外怕荀泱抹我脖子的原因之一。
荀参将去后，我爹不知是念旧情还是惜人才，说荀泱这小子确是国之栋梁的大器，杀了可惜，恰巧我哥武艺了得，文略稍逊，于是让他辅佐我哥。
又可惜没过几年我哥也死了，死于我，亦死于荀泱。
我还记得我跪在地上擦我哥脸上的酒渍时，荀泱不慌不忙从里屋走了出来，原来就在刚刚，他冷眼看完了这一场下毒的发生。
我的药，够我哥在这睡上三五天，等我打完这场仗。
「我放倒了你主子，你也要为他放倒我么？」我有些尴尬地问他。
「小姐为什么给将军下药？」他闲庭信步停在我身侧，居高临下看着我。
我继续擦着，嫌不干净，叠起帕子另一面继续擦：「不想打败仗，不想死太多将士。」
「可等将军醒了，你怎么和他说呢？」荀泱蹲到我身边，「小姐，让我帮你吧。」
「好。」我说。
我以为他会帮我把我哥搬回床上，以为他会为我圆一个谎，以为他会帮我夺了我哥的权，让我打完后面的仗。但荀泱远比我想象得更像一匹狼，他嗜血而诡诈，锋利又高效。
我在倥偬的恶战后回到军营，看到了我哥胸口的血窟窿和累累刀伤。
我干涩的喉头艰难地滚动着悔意，摩擦着牙关问他：「你干了什么……」
「将军不死，兵符永远到不了小姐手上。」他跪在我脚边，仰头看我，「何况敌军暗杀，防不胜防，与臣何干，与小姐何干呢？」
后来我爹打开棺材的时候，我咬着牙捏着拳陈述了一样的理由，敌军暗杀，防不胜防，我哥殊死搏斗，还是马革裹尸，实在可惜。
荀泱这事儿做得可真漂亮，漂亮得恶毒，漂亮得决绝。如我们所愿，我得了兵符，我们的盟约自此而始。
哪怕，我的手没沾血，却真真切切要了他的命。我和荀泱，谁都不无辜。
荀泱之所以相中我，相中到要除了他主子，把西北军的掌控权献到我手上，只一点，我们都是能为了想做的事情而牺牲一切的人。
我想要收复西北六城，助穆州一统天下，保边境五十年无战乱无祸端，为此万死不辞。荀泱想成为亘古未有的一代名臣，建功立业，留照汗青，为此他可以换一百个主子。
只不过这个当下，他觉得我能助他成名臣，我觉得他能助我收西北，于是我们一拍即合，狼狈为奸。
但我怕他又想换主子，回头搞不好是我胸口多一个血窟窿，所以我总是问他会不会杀了我。好在问了五百七十五遍，他还没动手。
「啊我想起来了。」我敲了下脑袋，「夜戎是你家乡。」
说话间，霍江沉来了，荀泱便走了。
照面之间，霍江沉看荀泱是一百个不爽。
同类总有与生俱来的吸引和敌意。
霍江沉说荀泱是我身边的一只狼，因为他自己也是我身边的一只狼。如果可以，他们都想咬死我，可惜如今却又不得不尊奉着我。
他来同我商议太学博士卫明参我的事，参我的缘由很没有新意，又是说中宫干政，独掌兵权那一套。还说我亲自去迎宗子期入城，是拉拢人心，勾结党羽。
我听着听着就乏了，打断他：「够了够了，你且说吧，这卫明有什么事儿是不合你心的？」
霍江沉犯不着讨好我，也用不着敲打我，他来和我说这种耳朵听出茧的事儿，不过是想借我的手除掉卫明罢了。
「朕与皇后夫妻一体，有人参皇后，自然是嫌朕这个皇帝做得不好了。」他顿了半晌，接道，「卫明和安阳太守刘承谋是一党，刘承谋在南方一代党羽众多，靠着割田分地的事儿贪了不少钱，卫明负责给他提供京城的消息。」
早说啊，这我不就懂了。想来卫明可能都并没有参我，只是在参我的折子尾部长长的落款里也信手签了个名。
霍江沉不再说话，此刻他的注意力全在我手里的图纸和桌上的兵符。宗子期在宫宴上把兵符归还我，意味深长说了句：「娘娘拿稳了。」
这句话的意思我猜了一半，只怕也没全对——他在沙场驰骋了太多年，眼睁睁看着生灵涂炭，太多将士化作白骨，是想过段安生日子了。再者朝堂之上，盯着这块兵符的也比比皆是，比如刚才出去的那只狼，再比如现在就在我身边的这只狼。
「这图纸都泛黄了。」霍江沉说竟然。
「是啊，毕竟看了好多年。」
霍江沉不爽宗子期，不爽荀泱，如今连张图纸都不爽。他沉默地伫立良久，不冷不热道：「皇后看它比看朕多。」
八月十四，中秋佳节前夕。
卫明的儿子卫言卿被送进宫里。
我亲自登门去接，为的就是告诉卫明，你这儿子我真是太喜欢了，早听闻卫公子受家父熏陶，学识渊博，涉猎广泛，就连古籍上所载的击缶之法都颇为精通。本宫正好在寻一位击缶的教习，便想请卫公子入宫。
卫明说：「犬子无才，不会击缶。」
我说：「那是本宫弄错了？」
卫明不吱声。
我冷笑着道：「竟不知卫公子如此无用，这样看来，留着也没什么意思。哦对了，本宫昨儿拦了辆进城的车，里面不知为何，有刘太守孝敬卫大人的一千两银子，京官外官相互勾结，倘若再是谋划什么悖逆之事……」
「是下官弄错了，犬子熟识击缶。」他忙不失迭跪下，没了方才文人恃才傲物的模样。
我笑意更重：「那卫大人先前是在骗本宫？」
「下官不敢。」
「没事，敢不敢也都做了。」我把他扶起来，「卫大人不用惊慌，都是小事，既然骗了本宫，把舌头赔给本宫便罢了。至于卫公子，随本宫入宫吧。不过卫大人是知道规矩的，宫里只有皇上一个男人，剩下的，就只有女人和太监了。」
卫明年近花甲，老来得子，如今听闻要被生生断后，一个天旋地转，没等缴了舌头先晕了过去，看着实在叫人可怜。
「随我走。」所以我看都懒得看他，勾起花容月貌的卫公子的下巴，「给本宫做件事，本宫绕过你爹。」
卫言卿二话没说，上了我身后的马车。
卫公子貌比潘安名不虚传，眼神对上的那一刻我就笑了，谁说宫里只有皇上一个男人。
当晚，卫言卿给我画了张刘承谋管辖的安阳境内，粮草军饷运转的线路图。卫公子有双好看的明眸，睫毛扑闪，像是画里走出来的人，他看笔走游龙，我看他。
一图休以，他搁下笔问我：「娘娘要的下官给了，娘娘能否如来时所诺，放卫家一条生路。」
「还不够。」我抽过他镇纸下的图，透着烛光细心观察着，「西北战乱，粮草军饷是根基。安阳是产粮大地，偏偏刘承谋昏庸贪婪，无法担此大任。你爹与刘承谋沆瀣一气，死有余辜，但本宫给你们一条生路，等安阳的粮草保质保量供到了西北，本宫保你们卫家无虞。」
卫言卿的脸上挂了几分慌张与哀求：「下官能做什么？」
「让本宫开心啊。」我拍了拍他的粉面。
「娘娘玩笑了。」卫言卿慌张跪下，一个接着一个地磕着头，他是读圣贤书长大的，一颗赤子之心仿佛被我的污言秽语玷污了一般。
我见状哈哈大笑，东方升起了半轮明日，天就要亮了。
3
我一宿未眠。
不想霍江沉也是。
自己的皇后和自己的臣子孤男寡女共度良宵，真是古之未有也，这口气他咽不下。
于是隔日一早，卫言卿出宫的车就被霍江沉的心腹章凭拦下，说皇上赏识卫公子才识，想留卫公子做个内官。
——真要净身的那种。
我的凤驾在后面看着，霍江沉的车舆在前面听着，卫言卿则无力地周旋着。
「章大人，让卫公子出宫吧。」我瞅乏了，于是出声。
「娘娘，这是皇上的意思。」章凭俯身行礼，好不恭谨。
「皇上想留的人，本宫却不想留啊。」我一抬眼，隔空对上远处霍江沉的目光，「这卫公子实在碍了本宫眼，怎么皇上非要给臣妾找不痛快么？」
后半句说给霍江沉听，难得用了个自谦的代词。
沉默须臾，霍江沉挥了挥手，示意让卫言卿出去。
「卫公子。」我在身后高叫了一声，「昨儿晚上的事，莫与他人说。」
卫言卿逃似的走了。
「皇后可真会让朕痛快！」撂下一句狠话，霍江沉也离开了。