窦太后的病始终未见好，眼下却到了四十寿辰的日子。
自感染风寒以来，窦太后的身子每况愈下，太医们也束手无策，怕是过了这次寿辰，能不能撑到下次还是未知。也是因着这个缘故，同时也为了冲冲喜，今年的太后寿宴便格外隆重些。
太后寿宴由阴皇后主持。她最懂皇帝欲向天下臣民昭示孝义的心思，因此对于此次寿宴，阴皇后下了大功夫，后宫里上上下下也忙活了大半月。
到了寿宴这日，久病缠身的窦太后强打起精神，端坐永安宫，接受妃嫔命妇们的朝贺。领头的自然是帝后二人。刘肇一手挽着阴皇后，一手牵着刘康，向窦太后行礼。
窦太后努力撑开日渐沉重的眼皮，仔细的打量着刘肇，阴皇后，还有她最疼爱的小皇孙刘康。
自亲政以来，刘肇一直战战兢兢，如履薄冰，要说这治国的本事，他并非一个雄才大略之君，也是难为他了，不过三年光景，曾经的少年意气已经全部褪尽，年轻英俊的脸上，添了不少厚重与沧桑。
阴皇后是个知书达理的人，性子也柔善，当年在一众妃嫔之中，窦太后最为属意的也是她。自封后以来，她一直本本分分的打理着后宫，不争宠，不善妒，最难得的是对皇帝温柔备至，待下宽和仁厚，算得上是位贤后。
还有小皇孙刘康，窦太后打心眼里喜欢这个孩子。他唇鼻长得极像刘肇，眉眼又有几分像阴皇后，刚好结合了他二人的长处，长得乖巧伶俐，惹人怜爱。只可惜因为早产，身子骨儿有些孱弱，看着比跟他一般大的孩子要瘦小一些。每次看着他，窦太后总能想起刘肇小时候的模样儿。
紧接着进来的是郑颜、杨锦绣、周沁蓝三位贵人。
封后大典之日郑贵人因失德被罚禁足三个月，如今虽然三月禁足期早已过，但她却也彻底失了宠。自那日起，刘肇便再未踏足和欢殿一步。可今日是窦太后四十寿宴，所有妃嫔命妇都应进礼，再怎么说她也是宫里辈分最高的贵人，列席寿宴也是理所应当的。
当郑颜牵着皇长子刘胜的手出现在大殿上时，不得不说，她还是能够令所有人都觉眼前一亮。
只见她身穿藕粉色襦衣，别出心裁的深领下，露出凝脂般的肌肤；下着淡青色百褶长裙，乳白镶珠绣鞋，颜色极为素雅。娇俏可人的脸上略施粉黛，乌黑莹亮的云髻简单的缀着碧绿点翠，只有一支镶着红玉髓的金步摇显得隆重些，这还是她入宫第一年生辰时，刘肇送她的礼物。比起当初得宠时珠围翠绕，花枝招展的模样，如今的郑颜倒像脱胎换骨了一般。
郑颜牵着刘胜，毕恭毕敬的像窦太后行礼。当她站起来，看到已经大半年未见的刘肇时，忍不住鼻子一酸，眼泪情不自禁就盈上了眼眶。
见她这般清雅素淡、美目含泪的样子，刘肇心里也不由一动，这才意识到自己已经有大半年没有去和欢殿看过她们母子了，不觉生出几分歉疚。只是当着众人的面，他也不好多做什么表示。
旁边的窦太后一直眯着眼打量着郑颜母子。她对郑颜全无好感，连带着对这个皇孙也没什么感情。看他的样子，长得虽然壮实，却总是冒着一股傻气，实在是不讨人喜。
周沁蓝还是一如既往的穿一身淡蓝色的衣裙，也一如既往的薄施粉黛。想当初她刚入宫封美人的时候，刘肇对她还是颇为喜爱的，因她的容貌不落凡俗，深深的眼窝，高挺的鼻梁，丰满的香唇，透着一股不同于普通汉人女子的风情。可不知为何，她的性子却一直冷淡孤僻，不管是对其他妃嫔，还是对刘肇，总有一种拒人千里的疏离感，这种感觉让刘肇不舒服，久而久之，对她的喜爱也渐渐淡了。她似乎没有任何争宠的心，也不爱搭理旁人，整个后宫里，大概只与阴皇后走的近些。
倒是杨锦绣近日风头甚盛。前不久，大公主刘保刚刚过完两周岁生日，刘肇赐她封号“齐乐公主”，寓意万众齐乐，更赏赐珍宝无数。这是刘肇的第一个女儿，眉眼长得又像极了他，刘肇喜爱至极，恨不得天天都要去摸摸她胖乎乎的小脸。爱屋及乌，刘肇自然而然对杨锦绣的恩宠便也更盛了些。故而杨锦绣今日的装扮也最为出挑，玫瑰粉色的襦衣，用金丝细细的勾勒着大朵牡丹，深紫色水仙散花裙，低垂鬓发斜插着镶嵌南海珍珠的碧玉步摇，稍许丰腴的体态，在华服的映衬下，更加显得雍容华贵。
妃嫔们一一入了席，最后进殿行礼的便是这一次新入宫的八位家人子。因窦太后病体沉重，家人子们入宫已有月余，这还是第一次得见太后。
八位家人子一字站开，亭亭玉立，婀娜多姿，当真是好看。这当中，有一位女子身材高挑，格外惹眼。窦太后一眼便注意到了她。她站在最边上，衣裙钗环最素，却遮盖不住明媚俊秀的姿容和清丽脱俗的气质，倒衬的旁边那些女子有些庸脂俗粉之气了。
窦太后勉力睁大眼睛，仔细端详了一番，然后颤巍巍的将手指向邓绥的方向，缓缓道：“你，走到前面来，让孤看清楚一些。”
邓绥不敢怠慢，赶紧上前两步，只听窦太后问道：“你是谁家的女子？从哪儿来的？”
“启禀太后，臣女邓绥，来自南阳新野，是已故司空邓训之女。”邓绥恭谨的回答道。
“哦······”窦太后意味深长的叹了一声，却并未再说什么，只是缓缓的挥手示意她退下去。
坐在窦太后身边的刘肇早已心潮翻涌了。
那晚，叫她在外殿伺候，本来是想挫挫她的锐气，可是他躺在床上，却辗转反侧无法入眠，只要一闭上眼就情不自禁的惦记她，担心这么冷的天，她在殿外会不会着凉，会不会害怕。刘肇索性起床，推开寝殿大门，只见邓绥蜷缩在殿门一角，竟然靠着门框睡了过去。刘肇又好气又无奈，最后还是俯身把她抱起，走进了内殿，然后小心翼翼的把她放在龙榻上，又细心的替她脱去绣鞋，盖上锦被。看着她熟睡的样子，像个无邪的婴儿，刘肇竟然不由自主的会心一笑。
这一夜，刘肇几乎没怎么入睡。说来也是奇怪，身边躺着一个明明属于自己的女子，可他竟然不敢轻易去触碰和惊扰她，这让他更添了几分气恼。于是接下来的几日，刘肇再也没有传召邓绥侍寝。