民以食为天是一个汉语成语，指人民以粮食为自己生活所系。《史记·郦生陆贾列传》：“王者以民人为天，而民人以食为天。”
【古史考】古者茹毛飮血，燧人鑽火，而人始裹肉而燔之，曰炮。及神農時，人方食穀，加米于燒石之上而食之。及黃帝，始有釜甑，火食之道成矣。
【易·需卦】君子以飮食宴樂。
【傳】衆難得食處，則與稷教民播種之，決川有魚鱉，使民鮮食之。
【禮·坊記】君子與其使食浮于人也，寧使人浮于食。又祭曰血食。
【史記·𨻰涉世家】置守冢三十家碭，至今血食。又飮酒亦曰食。
【宋史·司馬光傳】飮食所以爲味也，適口斯善矣。世人取果餌刻鏤之，朱綠之，以爲槃案之翫，豈非以目食乎。又吐而復吞曰食。
【左傳·襄九年】晉侯問於士弱曰：吾聞之，宋災，於是乎知有天道，何故。對曰：古之火正或食於心或食於咮，以出内火。
中国的饮食文化源远流长。人类社会自火发明之后，才有了饮食文明。从原始的烧烤，到食穀、釜甑的文明，不断演化升级到今天的饮食文化、餐饮产业的繁荣。
自燧人氏钻木取火，从此熟食，进入石烹时代。伏羲氏在饮食上，结网罟以教佃渔，养牺牲以充庖厨。神农氏“耕而陶“，是中国农业的开创者，尝百草，开创古医药学，发明耒耜，教民稼穑。陶具使人们第一次拥有了炊具和容器，为制作发酵性食品提供了可能。鼎是最早的炊具之一。黄帝作灶开始使中华民族的饮食状况又有了改善。
商朝末年是药膳最为雏形的时期。周秦时期是中国饮食文化的成形时期，以谷物蔬菜为主食。春秋战国时期，自产的谷物菜疏基本都有了。春秋齐桓公时期国力富庶强盛时期，人们传承了太公望的餐饮膳食文化。
汉代是中国饮食文化的丰富时期，归功于汉代中西（西域）饮食文化的交流，不仅大量引进蔬菜作物，还传入一些烹调方法。淮南王刘安发明豆腐，使豆类的营养得到消化，物美价廉，可做出许多种菜肴。东汉还发明了植物油。
唐宋是饮食文化的高峰，过分讲究。“素蒸声音部、罔川图小样”，最具代表性的是烧尾宴。明清的饮食文化是又一高峰，是唐宋食俗的继续和发展，同时又混入满蒙的特点，饮食结构有了很大变化，明代又一次大规模引进蔬菜，种植达到较高水准。人工畜养的畜禽成为肉食主要来源。满汉全席代表了清代饮食文化的最高水平。
古有“民以食为天”之说，饮食在维持生命、促进健康、延年益寿等方面起到了非常重要的作用。而古人在丰富的饮食实践的基础上，不断地理论探索，形成了博大精深的饮食养生理论和“吃”的文化。