京师里的灾民和乞丐越来越多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，自九月初三申时末刻戒严以来每天都有成百的难民死亡，多的时候竟然达到两三百人，虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率却越来越高《1》
紫禁城承乾宫，大明帝国的最高主宰者崇祯皇帝正同他最宠爱的田妃一起用膳。他还不到二十八岁，但小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗，两颊在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，与年轻貌美、脸颊红润的田妃形成了鲜明的对照，他明天都有处理不完的文书，睡觉经常在三更【晚上十一点到凌晨一点】以后，也有时通宵不眠。《2》
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用过晚膳的崇祯，随即坐上了龙辇，当龙辇刚刚到达文华门时，早已跪在汉白玉甬道一旁，监督天下勤王兵马的总监军高起潜，用尖尖的嗓音像唱一般的说道：
”奴婢高起潜接驾！“
崇祯没有理他，直接下了辇，径直穿过前殿，一路走进文华后殿东头一间，在一把铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜趋步跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼《3》
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
高起潜跪着回答：“东虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会进犯京师。”
有片刻功夫，崇祯默不作声。为保持自尊心，他不肯直接提出来他急于要知道的那个问题。
“昌平要紧，”他慢吞吞地说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”