天淡云闲。
李不负同阿碧一路出了江南，不多时，便来到中原；此时中原最沸沸腾腾的消息，还是乔峰一人独闯聚贤庄，大败天下高手之事。
此役过后，虽乔峰也身负重伤，然而最终却为一神秘黑衣人所救走；是以千百群雄在聚贤庄中集会，大战一场，折损无数，竟也没能留下乔峰来，一时之间，天下皆惊。
而李不负在中原打听一番，得知段誉回大理去了；而阿朱则全无消息。
李不负便同阿碧一起往聚贤庄中走，趁着那里群雄尚在，人声颇多，可向他们打听打听阿朱的行踪。
二人一路行走，路途中偶尔停下，李不负会练一练“大金刚拳法”。
而阿碧则只在旁边陪着，看着他练，并不多言，只偶尔递些清水食物，吩咐客栈做些药膳，全是尽到了侍女的职责。
也不知是因为慕容博、慕容复下了家主之命，要赶她走；或又是她在太湖上瞧见李不负放过慕容博的原因，她这一路上虽是被“交换”而来，然却毫无半点怨言，只是处处关心李不负，有时也让李不负指点她一点武艺。
李不负随身本携带着许多金叶子，也全交给了她打理，后在路途中，又顺带请她将《小无相功》的秘笈誊抄了一遍。
阿碧道：“这本账簿便是一门内功心法伐？阿碧愚钝的很，倒是勿看出有什么神奇。”
李不负笑道：“我也看不出，不过鸠摩智那厮倒知道的很。他只练了一半不到，再过些日子，他必定忍耐不住，要来寻我索要剩下的秘笈，那时候这誊写的几本便可派上用场了。”
二人渐渐行至聚贤庄中，乔峰虽走，聚贤庄两位庄主亦都身死，但聚贤庄中群雄却未完全散去。
其时，武林中有名的人在庄中的还有“阎王敌”薛慕华神医、少林“玄”字辈的玄难、玄寂两位大师、以及丐帮一干长老等等。
李不负来的时候，也没什么人认识他，只认为他也是某一位应“聚贤庄之邀”而来的群雄，只不过赶得晚了几天。
二人进了聚贤庄，来到大厅，正好撞见两位玄字辈的高僧走出，身边还拥着几位各式服饰的人，他们像是刚刚从某间房间里出来，和谁才谈过什么事情一样。
李不负走上前去，随即向他们打听“阿朱”的下落。
“敢问几位，可曾见过一位叫阿朱的姑娘么？”
面前为首的两位少林高僧，一是玄难、一是玄寂，众人瞧李不负均很面生，不禁有人问道：“我们不曾认识什么阿朱，阁下又是谁？”
李不负道：“在下李不负，旁边这位是阿碧，我们正在找阿朱姑娘，不知各位群雄可曾听......”
他方说到这里，里面一处房间里已叫出声来：“谁是来找阿朱的？本姑娘知道阿朱在哪里！”
李不负闻言神色一动，道：“哦？”
说着，他推开众人，朝着屋子里面进去。
有人想要拦住他，但当其中有一个人挡在李不负面前的时候，他却莫名其妙地退了几步，像是没站稳一样。
走至屋中，有一位姑娘正躺在床上，有气无力，十分虚弱，但这时候眉目流转，似乎在期待着来人；方才那一声呼唤也正是她口中所发出的。
李不负进到门中，阿碧也跟在他身后，惊呼出声，道：“阿朱姊姊，是你！”
那躺在床上的姑娘一见到阿碧，立即也是一喜，咳嗽了两声，说道：“阿碧，你不是回苏州了吗？你怎么又来这里了？”
阿碧瞥了李不负一眼，道：“唉，这事情一言难尽，我已和慕容世家无干系了。”
阿朱微微一惊，却道：“呀，其实我......我以后也许也不会在慕容世家呆了。”
阿碧惊讶道：“啊！这是为了什么？你......”
阿朱道：“你莫问。”她说着，又看了一眼李不负，低声道，“你们先走，等过几天，薛神医将我的伤医好了，我便乔装易容一番.......”
话方到此，门外已有一群人拥了进来。
玄难大师沉声道：“公子可曾问得你口中那位‘阿朱姑娘’的消息了么？”