现在仍然是袁绍兵力最强，曹操让皇帝拜袁绍为太尉。
可是现在是大将军班在太尉之上，袁绍之前是曹操的大哥，现在却要排在曹操之后，他不乐意了，不肯受封。
曹操知道自己得罪了袁绍大哥，急忙让出大将军之位给袁绍，自己为司空。
皇帝又封袁绍为邺侯，并且兼督青、幽、冀、并四州，袁绍这才肯受封。不过已经是建安二年的事了。
曹操有了皇帝，便开始挟天子以令诸侯，先给袁绍下了一封诏书，指责他以地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐。
袁绍为此不得不写了一篇长文向皇帝上书，申明本心。
杨奉屯兵在梁国，曹操亲自领兵攻破，杨奉跑到袁术那里，后来被刘备诱杀。
张济在关中饥饿无粮，没办法，跑到南阳去劫略，攻打穰县时被箭射死。他的族子张绣接领他的兵马，和刘表相结，屯兵在南阳宛县。
这一年，曹敏生下了一个女儿，李斜给女儿起名叫李葵。
曹昂也已经满二十岁，沛相举为孝廉。
此时李斜在许县，曹昂在鄄城，曹昂和李斜常书信来往，两人相互视若知己。
曹操自迎天子都许县后，皇帝身边有异言献策者，都被他杀了。
李斜因此对曹操有些不满，但他也不敢说出口，只是和曹昂更加亲密，也常教曹昂一些宽仁之道。
他希望将来曹昂理事了，不要像曹操一样滥杀，要多一些仁人之心，有忠义之魂。
这些曹操也看在眼里，只是他并不表现出什么，反正李斜现在也没什么权力。
虽然顶着个豫州牧的官职，但除了民事，兵力他是不能碰的。
而且，曹操也不让李斜入见天子，李斜想入见时，都会被省门挡住，因为省门也是曹操安排的人。
这一年，郭嘉也来到曹操军中，曹操任他为军司马。
建安元年十二月，因为张绣和刘表连结，屯兵在南阳，严重威胁到许都，曹操要领兵去攻打他。
此时已经恢复了汉旧制，三公领兵须入朝请见天子。
曹操于是入宫请见天子。
入见天子时，虎贲卫士持刀在左右架在曹操在脖子上，一步一步地走入殿中。
虽然皇宫宿卫士都是曹操挑选的心腹之人，但让人把刀架在自己脖子上，曹操也是吓得汗流浃背，从此以后不敢再入朝请见天子。
李斜知道曹操将要领兵攻打张绣，他记得历史上张绣会降而复叛，曹昂和曹安民会死在宛县。
他不敢直接去找曹操说，曹操对他的猜忌他也是知道的。
为今之计，只能将曹昂叫来许都，让他不随曹操出征就行。
毕竟曹操在历史上并没死，就算是死了，现在让李斜选择的话，他还是宁愿救曹昂。
他派人快马送书信给曹昂，说自己有非常紧急之事，要他前来许都相谈。
曹昂接到书信时，已经是一切准备妥当，一个时辰后将要启程出征。
相比于随军出征，李斜再紧急的事也只能算是小事了。
李斜的书信是这么写的：“子修，我有万急之事，请速来许都相议，李斜字。”
而且送信人也不知道李斜找他去许都到底是什么急事，他便让送信人回报，说自己出征回来后再到许都相见。
李斜这可就急坏了，既然不能留住曹昂，那就只能让他劝说曹操和自己万分小心在意了。
他又给曹昂写了一封书信：“子修，将军征张绣，恐张绣会降而复叛，你须万分在意。另请劝阻你父亲，勿纳张济妻，勿计杀张绣。若已为之，则张绣必叛，请务必严防张绣。李斜字。”
送信人追上大军，将书信交到曹昂手中时，大军已经是抵达南阳宛县了。