看着江船远去，柳絮儿的身影也变得模糊起来。
杨牧云长叹一声，转过身来。林媚儿正似笑非笑的看着他。
“不舍得的话，就跟她去呀！”
“我倒是想，不过身负皇差，不能太儿女情长了。”
“那要是办完了皇差呢？是回京师，还是去南都？”
“唔再说吧，”杨牧云抬眼望天，“我有个预感，皇上是不会让我安安生生回到京城的。”
“是因为太上皇的事？皇上还记恨于你？”
“嗯。”
“太上皇不是当着群臣的面说的清清楚楚不与皇上再争这皇位，皇上要还这么对你未免心胸太狭窄了。”
“君心难测，他再也不是以前的那个郕王了。”杨牧云叹道。
“你是说他变了？”
“嗯，毕竟君临天下的感觉比当一个闲散藩王要舒服得多，”杨牧云道：“皇位面前没有父子兄弟，更何况过去的那一点儿交情？”
“总觉得皇上换了你会好过一些，谁知还是一样。”
“他已经给过我机会了，是我自己不识时务。”杨牧云苦笑一声，“或许我不适合去做官吧！”
“你要是不喜欢的话就别当这官了，当一个寻常百姓其实也挺好的。”
“你真这么想？”
“当然，”林媚儿很认真的说道：“我盼过你升官发财么？”
杨牧云摇摇头，比起周梦楠和陈紫苏，林媚儿的性子更率真一些。
“假如你能安然回到京师的话，会不会去向皇上辞官？”
“会的，”杨牧云很用劲的点点头，“既然我与皇上之间已没了那份初心，再相处下去就没什么意思了。”
两人站在江边，江南岸武昌城的轮廓尽收眼底。
“四年前，我离开苗地，经武昌北上，再过开封直抵京师的，”杨牧云喃喃道：“四年后，我又原路返回了。”
“所以你很感慨？”林媚儿忽然话音一转，“对了，谁叫嫚妮？”
杨牧云一怔，愕然看向她，“你怎么知道你问她做什么？”
“是絮儿跟我说的，”林媚儿道：“他说你晚上讲梦话，提到了这个名字，她是谁？是你在苗地的相好么？”
杨牧云脸色变了变，没有说话。
“你不说，我也不勉强你，”林媚儿道：“不过你再别去惹不该惹的麻烦了。”
杨牧云叹息一声，久久不语。
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“义父，”宁祖儿找到了沈云，“京师来的飞鸽传书。”
“哦？”沈云连忙伸手接过宁祖儿递过来的细竹管，打开从里面倒出一卷薄薄的细绢纸，展开来一看，脸色登时暗了下来。
“义父，上面说什么？”
“太上皇已抵京，”沈云沉声道：“成公公斥责我们办事不力。”
“什么？太上皇回到京城了，那杨牧云”
“正是杨牧云护卫太上皇回的京师，”沈云攥紧了拳头，“江伟醒了么？”
“还没有。”
“看来江伟是废了，”沈云恨恨道：“没想到观音教的势力都发展到东边这个小国来了。连我锦衣卫的事也敢插手。”
“那义父，现在怎么办？”
“还能怎么办？差事既然办砸了，就到京师向成公公负荆请罪！”
“不可！“宁祖儿道：“要是成公公真治义父的罪”
“不会的，”沈云唇角微微一翘，“他现在手底下没有几个可用的人，顶多训斥我几句便不了了之了。”
“那由孩儿代义父去京师向成公公领罪！”
“你？”沈云笑了笑，“你还不够格，只有我亲自去才会让他放心！”
“可这边的事”
“这里的事交给你好了，”沈云淡淡笑道：“义父身边最放心的人就是你，由你来掌握这里的大局，就算义父有什么不测，也还有个退路。”
“是。”
“你要记住，想要掌握这里的一切，就要把水尽量搅浑，让任何一方势力都有求于你，这样就可以纵横捭阖，无论做什么事都游刃有余了。”
“孩儿明白。”
沈云眯起了眼，“李珦活不了多久了，儿子还年幼，一旦他死了，这里必将大乱，首先李瑈便会发难。”
“不会吧？”宁祖儿奇怪道：“在玟玉的医治下李珦的病情不是慢慢好了么？”
“她只是在尽量延续李珦的寿命而已，却无法根治，”沈云唇角微微一翘，“最多只能让他再多撑一年而已。”
“那孩儿应该怎么做呢？”
“很简单，把金宗瑞请回来，和李瑢联手，才能堪堪克制住李瑈。我回到京师，请皇上尽快册封李珦之子李弘暐为世子，这样他就能在李珦死了之后名正言顺的登上王位了。”
“唔义父真是深谋远虑。”宁祖儿赞了一句。
沈云嘿嘿一笑，“人不为己天诛地灭，如果我们在大明混不去了，这里就是你我的天下，好好打理吧，义父所创建的一切将来都是要交予你手中的。”
“那永清公主和玟玉的事要不要呈禀给皇上知道。”
“这事有我去说你不要管了。”
“是。”
“与倭人的生意不能断了，”沈云又叮嘱道：“派些人去倭国，多发展一些关系对以后是有好处的。”
“是，孩儿明白了。”
“朱芷晴你打算怎样安置，”沈云看着他道：“你要真对她没有一点儿意思的话，义父就带她回大明了。”
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“她的事由孩儿打理，就不劳义父了。”
“嗯。”沈云点点头，“你尽量与观音教的人接上头，她们的势力很大，说不定很多地方我们还要倚靠她们。”
“孩儿知道了。”
“那个南美贞还不肯说出观音教少主在哪里么？”
“孩儿不想用强！”
“看来你还是个怜香惜玉的人，”沈云笑了笑，“不过这汉阳第一美女的姿色的确当世罕见，你可不要被她迷惑住了。”
“不会的，孩儿自有分寸。”
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“军爷，你们行行好吧？”一位妇人死死拽住一名将官的大腿，“家里就这么一点儿粮食，你们要拿去了，我的孩子们就要活活饿死了。”
“滚开！”那将官一脚把那妇人踢开，“本官奉旨剿贼，保你们平安，你们贡献点儿粮食便要哭天喊地么？”
将官扛起装着粮食的袋子出了屋门。刚一抬头，就见有人挡住了他的去路，不由一愣。
“你们是谁的部下，为何要抢老百姓的粮食？”说话的人很年轻，看年纪应该不超过二十岁。
“哟呵！”那将官瞅了他几眼，“还真有嫌命长的，”手里的刀在年轻人面前晃了晃，“小子，看见没有，再跟老子啰嗦，老子就一刀砍了你。”
“把粮食放下，”那年轻人沉声道：“否则”
“否则怎样？”那将官打断了他的话，大声道：“弟兄们——”
话音未落，就见他手下官兵摇摇晃晃的向这边围了过来。
那将官眉头一皱，正要喝骂，突然见到那些人一个个都扑通倒地，再也没有爬起。
将官不由心头一寒，刚向后退了一步，只觉喉头一凉，一个尖锐的利器抵在了自己的咽喉上。他一哆嗦，连忙叫道：“饶命，不要杀我！”
那年轻人慢慢迫近了他，笑着说道：“现在知道求饶了么？那好，要想不死的话，就老老实实回答我几个问题。”
“公子请讲！你问什么我就答什么？”
“你叫什么名字？官居何职？是谁的部下？”
“我叫常大锤，在方瑛方将军部下任把总”
“胡说！”年轻人斥道：“方将军治军甚严，怎会纵兵强抢百姓？”
“不瞒公子，我们也是没办法啊！”常把总哭丧着脸说道：“军中已经断粮，我们要是不想办法出来找吃的，都得活活饿死呀！”
“那你们出来抢粮的事，王总督和方将军知道么？”
“这”忽然喉头一阵刺痛，常把总吓得魂飞魄散，“我说我说，我是带着弟兄们偷偷跑出来的，总督大人与方将军都不知道。”
“现在苗地战况如何？”
“弟兄们现在都饿得不行了，哪里还有力气打仗？”常把总哭诉道：“要是朝廷军粮能及时送到，我们也不至于这样。”
“牧云，”一个女子的声音对那年轻人说道：“如何处治他，干脆杀了算了。”
话音未落，常把总吓得尿了裤子。
“不可，”年轻人说道：“我们不能乱用私刑，还是把他带回去交给总督大人发落。”
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明军大营，帅帐中王骥像热锅上的蚂蚁一样团团乱转，不住催问军需官，“朝廷的军粮还没到么？”见无人应答，沟壑纵横的脸上便更加焦急。
“总督大人”一人匆匆进了帅帐。
“是军粮来了么？”王骥一抬眼帘忙问。
“不是，”那人禀道：“兵部侍郎杨牧云杨大人要见总督大人。”
“哦，快请！”
杨牧云走进帅帐，见到了王骥，几年不见，王骥变得更加苍老，眼中满是血丝，显得很是憔悴。
“总督大人。”杨牧云朝他拱手一礼。
“哦，杨大人，快请坐！”王骥忙命人给杨牧云看座。
两人本就互相熟识，因此说起话来很是热络。
“本督第一次见杨大人时是在南都，”王骥感慨道：“那时你还是锦衣卫里的一个小旗官而已，现如今，已是朝廷正三品大员了，真是后生可畏！”
“总督大人过奖了，”杨牧云说道：“好久不见，总督大人风采如昔，真是可喜可贺！”
“本督哪里还有什么风采？真是愁也愁死了，”王骥摇头苦笑，“杨大人此次来是”
“哦，我是奉旨前来督军的，”杨牧云从袖口拿出圣旨递了过去，“总督大人请看！”
王骥却将圣旨放在一边，嘴里喃喃说了一句，“原来杨大人是奉皇上之命前来本督这里。”
“正是！”杨牧云说道：“来见大人之前，本官遇上了一件令人发指的事”抬高了音调，“带上来。”
林媚儿押着常把总进了王骥的帅帐。
“常大锤？这是怎么回事？”王骥吃惊的看向杨牧云。
“总督大人，”杨牧云说道：“我亲眼见到这位常把总率领手下将士强抢民粮。”
“什么？”王骥瞪大了眼。
“总督大人饶命，”常把总扑通一声跪了下来，“弟兄们饿得不行了，我就带他们出来找吃的，不想碰到了这位公子总督大人饶命啊！小人以后再不敢了。”说罢磕头如捣蒜。
王骥沉着脸问道：“我问你，是否真如杨大人所说，你强抢民粮了？”
“小人实在是没办法啊！总不能看着弟兄们一个个活活饿死”
“啪——”王骥一拍桌案，铁青着脸说道：“本督不是跟你们一样忍饥挨饿么？难道本督饿了，也要去抢百姓的粮食不成？”
“小人该死，小人该死”常把总头磕得咚咚响。
“来人！”王骥喝道：“常大锤犯了军法，拖出去斩了。”