当断界山废墟还在严寒之末苦苦挣扎的时候，较为靠近南方的熔炉镇已经迎来了新春的第一枝绿芽；曾经被冰雪覆盖的四方大道，也终于露出了它原本的模样。x23us.com
这里是洛伦率军南下的第一站，离开熔炉镇再继续向南就能找到宝石河的渡口，绕过艾勒芒山区和西萨克兰领，直接前往帝都戈洛汶。
与他随行的是从血骸谷之战撤下来，一千五百人上下的拜恩骑士军团在刨除了伤兵与继续休整的军队后，这一千五百人已经是最后仅剩下来，还能继续作战的精锐军队了。
剩余的残军则全部都跟随夏洛特还有艾萨克他们一起，返程回拜恩当然，期间还夹杂了某个自大狂的百般不情愿，以及小个子巫师的依依不舍，但还是被夏洛特软磨硬泡的带回了赤血堡。
尽管仅剩下一千五百人，但好在整个行程上几乎不可能遇到任何敌人，一路上沿途到处都是乡村、城堡和城镇，更不用担心补给与休整问题，倒是惬意了不少。
就算遭遇敌人也没什么全军上下都是骑兵，洛伦随时可以撤出战场，同时向正在整军南下的布兰登求援，三万帝国的军团士兵随时都能赶赴战场。
在平原开阔地区和亚速尔精灵正面交锋，加上还是本土作战，东萨克兰的“乡巴佬们”是根本不怂的。
何况洛伦的任务是尽快抵达帝都，与已经在那里展开驻防的八万拜恩军团汇合即便遭遇敌人，尽快撤离才是他应该做的事情。
一千五百名拜恩骑士，足以应付绝大多数的遭遇战了。
至于为什么要选择熔炉镇当做最后一站的驻地因为洛伦眼馋了。
作为东萨克兰最大的军械后勤供应地，曾经到访过一次的洛伦对这里的印象十分深刻数以百计的作坊、全帝国首屈一指的炼金术师学院，最顶尖的设备，还有堆积如山的各类武器装备。
虽然想都不用想，都能猜到那些物资绝大多数肯定都被布兰登席卷一空，否则他无论如何也不可能把他的三万人军团武装起来；但洛伦此行的目的并非那些物资，而是熔炉镇的工匠和巫师们。
在埃博登陷落之后，拜恩已经从随洛伦自己撤退到赤血堡的九芒星巫师塔中，得到了一个十分完整的巫师理论体系，再搭配上一批合格的工匠，他就能将这个体系的力量真正发挥出来，成为拜恩的重要助力。
这些人全部都是最最熟练的武器匠师和巫师，水平堪称帝国顶尖，即便和矮人相比也毫不逊色若是在和平时期洛伦当然不会打他们的注意，但现在情况特殊，也就有机会挖一挖帝国的墙角了。
即便事后布兰登找自己索要这批人也没关系体系和组织的优势便是只要构建完善，哪怕出现人员流失也不用担心，拜恩完全可以在空缺出来的岗位上，重新搭建自己的一套班子。
想法很美好，洛伦也清楚事情不会那么简单；但他没想到的是问题比他想象的还要麻烦。
“被占领了？”
看着气喘吁吁，赶回来送情报的猎魔人，黑发巫师的表情略微有些诧异：“这里可是东萨克兰亲王领的腹地，怎么可能被敌人占领了？”
“不是那帮亚速尔的长耳朵，公爵大人。”猎魔人面色同样很难看，肩膀和胸前被受了些轻伤：
“是叛军。”
“叛军？”
“没错，就是那帮东萨克兰的乡巴佬们。”猎魔人咬牙切齿道：“这帮从埃博登战场上逃跑撤下来的渣滓，和反抗帝都命令的东萨克兰地主们同流合污，趁着军团北上救援断界山要塞的时候占领了熔炉镇！”
“不仅仅是他们撤退的时候，我们在熔炉镇外还发现了几具亚速尔精灵的尸体。”一旁的路斯恩看了眼那名猎魔人，开口补充道：
“至少有少量的亚速尔精灵已经穿过埃博登防线，进入了东萨克兰境内的腹地数量不明，因为并没有看到大规模军团行动的踪迹。”
“但应该也不少，熔炉镇周围的几处村庄几乎全部都被毁掉了；有些是被叛军们打劫了，有些不是财物丝毫没动，却被整村整村的灭口，几乎看不到明显反抗的痕迹，应该是遭到了小股亚速尔精灵的袭击。”
“逃兵，叛军，还有尾随追击而来，结果冲入了东萨克兰腹地的亚速尔精灵…现在宝石河沿岸全都是大大小小，流窜的战团，到处都在打仗！”
顿了顿，灰瞳少年继续道：“眼下占据熔炉镇的这支叛军，应该是周围最大的一股‘势力’，靠着熔炉镇的城墙和物资甚至能抵挡亚速尔精灵的进攻。”
“现在要攻下熔炉镇，几乎必然会引起周围的反应我们不仅要剿灭熔炉镇的叛军，甚至可能还要那些逃兵还有精灵们战斗；他们不多，但全部加起来应该也有数千之众。”
“如果情况变成那样，我们可能就要做好坚守熔炉镇等待救援的准备了，布兰登殿下。”
黑发巫师眉头紧蹙。
原本以为突破埃博登防线的，只有沿宝石河南下围攻帝都的三万精灵武士大军，至少绝大多数的军团建制应该还算完整。
至于东萨克兰的叛军…两三个月的时间，即便布兰登还没能彻底平定叛乱，但至少绝大多数地区，尤其是靠近宝石河的腹地应该已经趋于稳定。
现在看来，情况远比他一开始预计的还要复杂。
随着路斯恩继续补充，一连串的画面涌入黑发巫师的脑海。
集结在埃博登的亚速尔精灵或者说那个“精灵小王子”在多次尝试性突袭后，逐渐找到了埃博登防线上的缺口和薄弱点，随即发动了猛攻；
非同寻常的猛烈攻势大大超出了帝国的想象，原本严密的防线逐步崩溃瓦解；抓住机会的精灵小王子立刻组织了三万上下的军队为先锋，沿宝石河水陆并进，彻底突破防线，向帝都戈洛汶进军。
此时埃博登的防线的两支军团统帅军务大臣瑟维林和艾勒芒大公尤利维尔茨，却出现了分歧。
军务大臣坚持继续坚守埃博登防线，尤利维尔茨大公却认为应当放弃防线，追击亚速尔精灵的三万先锋，保卫帝都。
双方矛盾造成的结果，就是埃博登防线兵力严重匮乏，最终在亚速尔精灵潮水般的攻势下彻底崩溃。
于是，某个所有人都没预料到的“巧合”，就这么顺理成章的开始了。
帝国的重装军团没想到精灵们的进攻如此凶猛，一路溃败下建制散乱，逃兵混杂着叛军撤入了帝国腹地；
原本只打算佯攻的精灵没想到帝国崩溃的这么快，于是只能一路追击，结果也跟着逃兵们一起冲进了东萨克兰亲王领；
一路向南进攻帝都的精灵小王子，恐怕也根本没时间收拢散出去的军队；而随着先锋势如破竹的冲垮帝国的防御，跟不上大部队，走散的军队也就越来越多。
双方就这么一边打，一边跑，最终双方的建制都彻底崩溃，像撒豆子一样洒得到处都是，谁也联系不上谁，最终变成了一个又一个百人队规模的战团，陷入了各自为战的境地。