一百八十一章.苏伊士
二桅木壳炮舰“禹”带领一艘护卫舰驶进苏伊士港，这个埃及未来重要的港口城市，苏伊士省首府，现在还是一片狼藉。()它位于苏伊士运河南端，还只有旧城易卜拉欣港及陶菲克港两部分。七世纪时是连接尼罗河和红海的运河航运终点，奥斯曼帝国时代曾为军港和商港。即将到来的1869年，苏伊士运河开通后他就会发展为重要港市。
现在可是一个大工地，到处是熙熙攘攘的民工和搬运材料工具粮食的队伍，踏起漫天尘埃，天都是黄的，所有人脸上身上落满沙尘，叽哩呱啦的叫喊声吵的人脑瓜子疼，裹得没头没脑的当地人，赶着驼队挤挤穴穴的。
破烂的帐篷群漫无边际，肮脏恶臭充斥着整个劳工营地，骑在马上的西洋人一样躲不开无处不在的沙尘，勉强用手绢捂住口鼻，匆匆而过。
林家浩的船队靠岸，他们为工地带来了两船工具和粮食，还有咖啡、香料、瓷器，以及珠宝。粮食和工具卖给建筑承包商，咖啡和香料是在这里的欧洲人喜欢的，瓷器和珠宝很适合埃及贵族的口味。
几年前就和兰芳打交道的英国商人在当地最好的西餐馆招待林家浩，并不狭窄的街道，被分成不同物品的市场，石雕、金银器、衣物布匹、刀具……琳琅满目，夹杂着少数的咖啡馆、餐厅、酒吧。路边大大小小的摊商，摆着干瘪的蔬菜水果的浅筐、臭烘烘的鸡笼、摆着很诱人的面包的托盘、说不出什么做的糖果、零食，也有鞋帽衣服，乱七八糟什么都有。
闹嚷嚷的餐厅里，被一张大布单子包的只有两个眼睛的女人和扭动着光光的肚皮，薄纱舞裙下隐现两条雪白大腿的舞娘，两相对照，很是有趣。
林家浩接过侍应生递过的薄荷水，中和一下这足以烤焦烙饼的温度。头上忽闪忽闪的大扇子，也就是聊胜于无。
看着几个手下已经被摇曳的白肚皮晃得几乎晕倒，林家浩笑了笑，索性叫中军和管事安排一下，让手下放松一下。中军和管事乐着下去，叫了通事和店里的招待嘀嘀咕咕一番，几各小钱就搞定了，一帮人欢天喜地的跟着跑了。
席上，英国商人包下了所有的货物，价钱也算公道，还愿意帮助他们和当地埃及执政官那里拿到贸易批准文件。
饭后，几个人随着商人去办手续，也回来了，房子也买了。还真快，都是那招待给找的，几个银币，把一帮水手找了家店包了，人往里面一轰，齐活。顺便就去了一家想要买房的那里，三言两语，又不讲价，还有什么说的？商人连夜画押，交钥匙走人。那商人那见过这么急惶惶的买卖，又怕夜长梦多，赶紧揣着钱走人。
他们在这里已经有了一个固定的贸易点，收购储存和销售货物，当然主要是赃物。雇了几个埃及人，把买下的房子打扫一番。这地方很宽敞，周围还可以建造一些房屋，距离英国人的居住区不远。
由那位英国商人的引荐，作为联邦特命全权使节，林吉太拜访了埃及各级王公大臣，来自联邦的新鲜玩意，让埃及王公们对于这个来自遥远东方的使节很有好感。慷慨、豪爽，带来的酒很烈也很好喝。
他的手下也了解了埃及修建运河的所有细节，对于埃及国王手里的运河股票，他开始留意了，这是贺参议长给他的任务。随时注意苏伊士运河的所有情况，一旦有机会，大举介入运河事务。这样，即便联邦最后不能控制运河，也要使英法在这里狠狠的破费一下，联邦要想在世界瓜分狂潮中分一杯羹，就要很好的利用一下苏伊士运河这个砝码，也要在埃及尽可能长久的占有一席之地。
运河的开凿，从一开始就一波三折。18世纪，英法两国目标都集中到富饶的东方。法国企图沟通地中海与红海，直抵东方，以打破英国对好望角航道的控制，夺取东西贸易的垄断权。英国为维护其在东方﹑特别是在印度的利益，则反对开凿运河，主张从亚历山大经开罗﹑苏伊士﹑叙利亚﹑幼发拉底河至波斯湾修筑一条铁路，以加强东西方的联系。
其实对地峡的勘测一直到法国占领埃及时1800年左右才初次进行。拿破仑本人研究了古运河的遗迹。1834和1846年对运河再次作了研究。
1851年，英国获得埃及的许可，开始修筑亚历山大至开罗的铁路。法国也不甘落后，支持工程师F.莱塞普斯骗取埃及的信任，于1854年雷赛接到埃及总督赛义德帕夏的特许状来建造一条运河，签订关于修建和使用苏伊士运河的租让合同。1856年第二个特许状授予苏伊士运河公司在运河竣工之后99年的经营权。次年成立了“国际苏伊士海运运河公司”。资金2亿法郎，分成40万股。法国购买207111股，占52％；埃及认购177602股，占44％。这样，当运河于1869年正式通航时，法国便控制了运河公司。
运河的土方工程量相当巨大，这是基本是人工挖掘，兽力运输，也有不多的工程机械的使用。运河公司以极低的工资雇用了成千上万埃及民工，强迫他们在苏伊士地峡热带沙漠地带从事极其繁重的劳动，工地饮水十分缺乏，大批民工渴死。
公司提供的伙食粗劣量少，一份饭甚至不够一个小孩充饥，多数民工经常处于半饥饿状态。卫生条件十分恶劣，支气管炎、肝炎、肺并赤痢等疾病极为普遍，特别是瘟疫流行，夺去了大批民工生命。
英国商人对于1863年的记忆犹新，那时伤寒席卷工地，许多民工猝然死去，大批人逃离那里。转过年来。刚刚稳定下来，到1865年，工地又爆发霍乱，大批民工死亡，以至连送病人去急救站的人都找不到，也无人去处置工地上死去的民工的尸体，真正是尸横遍野，尸积如山，聊无生息的旷野上只有到处乱跑着吃死尸吃红了眼睛的野狗和漫天的鹰鹫。
“简直就是地狱。”英国商人浑身打了个冷战。
林家浩听贺公子说过，为修建苏伊士运河，埃及12万民工为之献身，平均每千米就死亡738.5人。这原本以为只是推测，谁想到竟是真的。整个兰芳共和国几年前也不过十几万人，为了修这运河，10年中，约有12.3万人丧生。埃及劳工竟死了这么多。