九霄捧着一只妆盒大小、配一个小巧金锁、雕花镂空的绛青螺钿漆盒，跟了十娘走至与上房相连一间小抱厦。
老太太屋里的大丫鬟艾喜迎了出来，“十娘子来了。”
打起帘子，递了个眼色过来，“大爷在里面，正琢磨……”
“让姑娘进来。”许是大清早的缘故，从里间传出来的苍老声音透着一股不同往日的抖擞。
十娘朝艾喜微微笑，和善里露出几分感激，一边不耽搁地走了进去。
临窗边的榻上铺着猩红洋罽，设着石青金钱蟒的靠背和引枕。萧府老太太隆氏家常穿着秋香色刻丝鼠袄，一件洋绉褐羯绒褂，靠在榻上。
因是萧老太爷后娶的继室，隆氏不过五十不足六的年纪，微微发福的鹅蛋脸面，也不施脂粉，天庭饱满略透着青苍．
此时手内正端着一只成窑五彩泥金小盅，将饮未饮。那盅口散发着甜腻的味道，闻久了，便觉得鼻尖一缕腥意萦绕不去。
十娘对着老太太屈膝请安，又朝站在老太太旁边的男子福了福身子，“大哥哥回来了，怎么没见大嫂？”
“你嫂子长途跋涉，身体不适，差我来向老太太告假。好些日子没见，十妹清减了不少，妹妹孝顺，也要保重自己。”
萧元初是萧老太爷的长子长孙，三十过许的年纪，身量相当高，微现古铜色的长方脸，穿一件圆领青色立蟒白狐腋箭袖，身段十分潇洒．
他一向跟着大老爷在离荆南百里之地的老家打点生意，因着四太太往生，赶了回来奔丧。
十娘低垂了头，不论这位大堂哥的话有几分真心，同宗血缘的情分算是到了。
老太爷膝下嫡出的五子四女，除了五老爷和四姑太太，余者皆为原配所出。这几房的子女与隆氏到底血缘上隔了一层，孙辈的几位爷常年在外，往常也难得来老太太身边立规矩。
今日嫡长孙赶在四太太开丧之日到家，不管他附带的目的为何，总算是给十娘和她母亲全了脸面。
老太太闻言便唤艾喜：“把我喝的马给姑娘上一盏。多搁些酥油，去去腥味。”
又慈眉善目的对着十娘：“你不爱喝这个，这东西却是最养人的。”
十娘道谢，心里涌上几分悲凉，母亲没了，一向不假辞色的老太太对自己和颜悦色……
然而这管家之权，既是从媳妇手中交接，断没有再由婆婆接手之理。
太太们是不中用的，孙辈里，大奶奶是嫡长孙媳，已经撺掇着大爷紧赶慢赶回来了，三爷是五老爷膝下仅有的嫡子，三奶奶便是隆氏唯一一个有血缘关系的嫡孙媳妇，不知这会冰砚雪墨把屏风送到了没……
几年前，母亲已慢慢开始安排自己的身后事，羸弱的四太太，为了膝下两个女儿在自己走后能衣食无忧，在病榻上依然强撑着费劲心思筹谋，直到临终弥留之际，依然带了满满的牵挂惦念而去。
十娘每每想起这些，心里脑里千思万绪便纠成一股，沉沉地痛。
世间如此孤凄，不如随了母亲而去……只是，太太的养育之恩又如何报于万一？
萧元初若有所思的看着十娘那瘦弱却笔直的脊背。小丫头打起帘子，报：“三爷、三奶奶来了。”
一对璧人从绛紫色暗花梅竹灵芝帘幔里走了进来。
中等身量的男子，二十五、六的年纪，净白脸面，眉眼清越，穿一袭宝蓝底白色江绸箭袖。
旁边的女子眉眼俏丽，着一身雪白素锦夹裙，梳了端庄卑谦的奉亲髻—这是孝妆，凡家中有丧，后辈女眷为表敬重特有的装扮。乃熙朝古礼，现时偶有人为之，意义非凡。
十娘看着三奶奶鬓发间唯一的一只素银簪子，福下身，声音哽咽：“三嫂有心了。”
三奶奶玳娥一手掺住十娘，神色悲悯，“妹妹不必多礼。”
一边和三爷萧季初上前给隆氏和萧元初见礼。
隆氏见了萧季初，眼里的关爱疼宠便挡也挡不住，一叠声地吩咐丫头们上。
众人归坐，叙些开丧葬仪等事体。
眼见得厅中描金柱子上挂着的黑洋漆自鸣钟敲了六下，十娘起身，走至隆氏榻前，郑重跪下。
抱厦里候着的九霄听得动静，端着绛青螺钿漆盒走了进来，行了礼，跪在自家小姐身后。<div>