甄胡二女在上官府已客居了两三年，内院中有特地供她们起居的绣楼，这一日的接风宴结束时，各人的丫鬟婆子去绣楼中归置行李，甄婉宁留在了甄氏上房，胡淑悦也跟着自家姑妈去了三房正院。
胡大小姐坐在炕上，将一个紫檀小匣子奉与胡氏，娇俏一笑：“悦儿的使用银子交去了公中，这是我爹给姑妈的体己。”
胡氏接过打开一看，匣中叠放着十数张千两银票，这是这几年来的常例了，与往年不同的是，今年的银票旁边还多了一套一式三件的血丝鸽血红古玉首饰，项链、耳坠、镯子，做工异常精细，那红宝石一看就知质量上乘，价值千金。
胡氏眼前一亮，又惊又喜，胡淑悦在一旁抿着嘴儿笑道：“年前我娘挑首饰，见着这套鸽血红，就想到了姑妈，这才特特让悦儿千里迢迢带了来。”
胡氏爱不释手地摩挲了三件首饰半响，忽而叹息一声：“你娘的心思，我岂有不明白的，今年你有十六岁了，这几年你在这里住着，与澈儿也一向亲厚……只可恨那老虔婆！”
胡淑悦幽幽一声：“悦儿今日一到，就听说她把红鸾塞到表哥屋里去了。”
胡氏笑着斜了她一眼，嗔道：“你这孩子，尽往这些芝麻绿豆的小事上费心思，不过是个通房，难道将来还能越过你的份儿去？说起来，你刚才又何必让你表哥恼了兰心？她可是姑妈特地安排了，将来可做你的臂膀的。”
胡淑悦脸上一红：“悦儿并没有。”
胡氏扬扬手：“行了，姑妈还不知道你那点小心思么？”
又语重心长道：“此事便罢了，只是日后万万不能再这样小意儿，便是你此番对萧家丫头，也大可不必如此。我的儿，你表哥是我身上骨血，你虽说不是我亲生，却也是我嫡亲的侄女儿，手心手背都是肉，我今日这样说并非全然为了你表哥，你年纪小，哪里知道做女子的苦楚？可知这样的心肠，以后苦得是你自己啊，我的儿。”
胡淑悦怔了怔。
“萧丫头不中用，不必管她。今日看来，那甄丫头却是你劲敌，老虔婆三心两意的，我也摸不着她的心思了，你且说说此番怎么就与甄家丫头同行了？路上是怎样一个光景？”
屋子中央一盆炭火哔剥有声，姑侄俩的谈话声渐渐低沉了下去。
上房内室里，甄婉宁正手劲轻柔地给自己的姑祖母捏着肩膀，瞄了一眼炕几上那只赤金镶祖母绿的四蝶穿花华胜，忽而对甄氏柔声温婉道：“以侄孙女看来，这位萧家妹妹年纪虽小，倒是极聪明的。”
甄氏眯着眼，笑道：“不愧是我甄家的姑娘，姑祖母就爱你这份大方的行事。”
语气顿了一顿，又冷笑一声：“那丫头是半分都不肯落于人后的，你送她一个天水碧镯子，她便还你一只祖母绿华胜，席刚散就巴巴地送了来，这是趁着人没散，做给府中上下看的呢。倒便宜了胡家丫头。”
甄婉宁面露踌躇，声如蚊呐：“那胡妹妹……”
“宁儿把心放肚子里去。”甄氏闭着眼，低平的声音仿佛念经一般，“有姑祖母在，胡家女翻不出什么花样来。”
上房三房各怀心思，大房诸人却也在唏嘘叹息，众人簇拥着陈氏回了正房，因大老爷做着正二品的太医院院首，如今有敕命的媵也有两位，一位是生了六少的甄宜人，一位是生了三少的霍宜人，因甄宜人是老太太娘家侄女，虽是庶出，但在府中的地位也隐隐高了霍宜人一头。
此时甄霍两位宜人、大少奶奶、三少奶奶，在陈氏屋子里赔笑了几句，陈氏便让她们各自散去，独留六少在房里说话儿。
“这些日子可常去看你萧表妹？”陈氏问了些六少的日常吃喝，关心了绾碧肚子里的孩儿，忽而话锋一转。
上官俊立在地上，眉目低垂，恭谨答道：“回太太，孩儿并未曾去，倒是宜人常常打发了吕婆子去忆晚楼走动。”
他口中的宜人，指的便是他的生母，甄宜人。
陈氏“嗯”了一声，徐徐道：“这也罢了，过于着了形迹也不好，只看你五哥如何行事吧。”
“是”
六少躬身应了。
陈氏默了默，续道：“我冷眼瞧着，你这位表妹着实招人疼儿，今日宴上你也是看到的，特特遣了她那丫鬟回去，布菜都是你八妹的丫鬟伺候的，这一顿饭的功夫，近一个时辰，席散了那丫鬟才返来，可知费了多大的劲儿，才找出那两份一模一样的物事。”
继而叹道：“胡家姑娘那般折辱于她，她也不存心，不偏不倚，行事又落落大方，虽从小养在商贾家，难得小小年纪也并不想着沾谁的便宜，真真是你云姑母当日的做派。”
上官俊连声答“是”。
陈氏思及故人，怔忡了一会儿，半响回过神来，又嘱咐道：“老爷虽然面上淡淡的，其实心里着实疼她，只是碍着老太太……俊儿，你虽不是我亲生，可在老爷和我眼中，你与你大哥是一样的，此番的事，你可要好好为老爷分忧才是。”
“孩儿谨遵老爷太太吩咐。”
上官俊敛容正色答道，待又叙了几句闲话，他便躬身告退，临到门口，陈氏又叫住他：“俊儿——”
“甄宜人的糊涂想头，暂且不必理会，去吧。”