一顶双人抬的小步辇上端坐着个美妇人，一张小巧的圆脸细腻白皙，眉毛整齐弯而如月，圆圆的眼睛如同一湾秋水，瑶鼻也是跟她的脸型一样小巧圆润，透着少女的可爱劲，嘴唇上是淡淡的粉色蔻丹。若不说她已经三十五六了，怕是许多人还会把她当成是二八少女。
这美妇人便是东楚皇帝的贵妃马氏侨丹，因着保养得宜艳冠后宫甚得皇帝的喜爱。
步辇下一众侍从脚步匆匆却丝毫不乱，马侨丹坐在辇上皱着眉头，有些不耐烦的问道：“皇后娘娘这是怎么了！不是说选秀的事情由本宫看着办么？怎么这时候又要掺和了？”
一旁的侍女绿绣附和道：“不知道这是又吹的哪阵风，来通报的人只说皇后请娘娘过去商议选秀的事情，还要娘娘快着点。”
马侨丹嘟囔着：“真是麻烦！”
选秀的事情是晨婕妤撺掇着她提出的，马侨丹也没承想皇上能答应。
他们这位皇帝似乎一向不好女色，对于选秀一直是意兴阑珊，老祖宗定的三年一选秀的规矩到他这里以“充盈国库，裁减用度”为由也未实行，后宫已经是九年未进新人了。
马贵妃向皇帝提出选秀如果皇上不答应，她至少在圣上面前落个贤德不妒的名儿。若是答应了，那这事情是她提出来的，将来新进宫的宫女贵人得念着她给的机会，再者她安插几个自己的人进来那也是顺理成章了。
皇上一开始只说考虑考虑，并没有夸赞于她倒叫马贵妃失望至极。可是没承想，过了两日皇上跟前的大监白泽就来传旨说是让操办起来。而皇后怕是因为丧子还未走出来伤心劲，听了旨意就一句：“一切由贵妃操办吧！”这大权就落在了她的头上，马贵妃眼见名儿和权都全了当真是欣喜若狂了一阵。
可是眼下皇后忽然来请她去凤栖宫商量选秀的事情，不知是何事，闹得马侨丹心烦不已，暗自思量：“莫不是皇后见本宫将一应事务安排的差不多了，这才想来插上一脚，是要跟本宫抢功劳和风头？”
到了凤栖宫门口，马侨丹已经是被自己的想法激得怒气冲冲了， 正正头上的鸾凤步摇，昂首挺胸在绿绣的搀扶下进了凤栖宫的正殿。
德妃、贤妃、淑妃、梁妃都已经在皇后宫中坐着饮茶了，另外还有婉嫔、宁嫔，晨婕妤、徐婕妤等一众嫔妃。
互相见了礼之后，马贵妃先挑衅地说道：“不知皇后娘娘今日宣侨丹来有何要事，实在是选秀的事情忙不开，没有时间来给皇后娘娘请安。”
虽然她的语气并不好，但是皇后似乎全然不在意。而马侨丹看着主座上的女人，早已不似失去儿子这一年来的沮丧、晦暗，而是重新梳妆了起来，脸上也又重新有了往昔的光彩。
自从皇后丧子，马侨丹就成了后宫的主角。皇后没有心力治理后宫，她便有了协理之权。皇帝不愿多见皇后以免伤怀，她便多了很多见皇上的借口，说是汇报后宫的事务，其实也不过是不咸不淡的家事。她忽略了皇后迟早会振作起来这件事，后宫的女人是要活在战斗里的，不争不抢便是同死了一样。
所以一见皇后的样子，马侨丹的每个毛孔就都又紧绷了起来，虽然面上笑得云淡风轻，但是心里已经开始飞快的盘算开了。
皇后笑道：“这一年多来本宫一直在为崇儿祈福，不曾过问后宫的事情。多亏皇儿媳妇贤德，虽然没留下皇孙，到底是好好料理了崇儿的事情，替本宫分担了不少，她如今守着几个小公主，生活倒也是恬淡了。本宫才能腾开手来治理后宫，不叫众位妹妹再替本宫承担那些琐事。”
一众人等见皇后能笑着提起故太子，面上都是和气的谈笑祝贺，但心里已经是各有各的打算了。
皇后看向马贵妃说：“今日叫妹妹来，就是想说选秀的事情。而且德妃的鲁王已有王妃，但梁妃妹妹的豫王只有侧妃还没有正妃，丽妃妹妹的陈王也是没有正妃。他们都正值青年，趁着这次选秀，若有合适的名门贵淑，一并促成好事也不错。”
梁妃和丽妃闻言不禁大喜，齐齐向皇后谢恩。
一旁的婉嫔向来都是皇后的人，见皇后这样说，换上一副羡慕的表情说着：“皇后娘娘是众位皇子的嫡母，真真是一直念叨着孩子们，替孩子们着想。可惜我斌儿还小，还不到娶媳妇的时候，不然臣妾呀，非得拉着皇后娘娘给指门好亲事。”
皇后也热络地回应她：“斌儿乖巧懂事，虽然年纪小，但也是一表人才，不愁将来没有贵女来嫁，婉嫔这是着急娶儿媳妇儿了！”
众人言笑晏晏间，马贵妃的脸上一阵青一阵红，皇后说是为了选秀的事情，但言辞间都在为各位适婚皇子和后妃考虑，这简直就是在打她的脸。经皇后这一提醒，她才忽然想到，虽然皇后失去了儿子，跟她一样都只剩女儿了，但是因着皇后嫡母的身份，无论将来哪位皇子继位，她都是皇太后。
沈皇后在一众嫔妃面前这样说，既提醒马贵妃无子的事实，又拉拢了这些有儿子的后妃。