撕裂的衣襟拿在手里，不住地颤抖。那一个小小的血手印，十年后尤自清晰，宛如直跳出来一掌迎面掴来。
天已经亮了，这个绝域中的人又迎来了苟延残喘的新一天。然而试剑阁中，叶家两兄妹却对着这一幅陈旧的衣襟长夜沉默，脸色都是苍白如纸。
“终于还是来了么？”叶天籁仰起脸，眼睛里居然有晶亮的泪水，“天见可怜，她终于还是活着回来了。”
叶天征修长的手指缓慢地磨娑着这幅血迹斑斑的衣襟，薄唇紧抿着，清秀的脸上有沉郁痛楚的表情，忽然间剧烈咳嗽，莫名地大笑起来：“是的，是的，回来了！——活着回来了，要将我们所有人一起拖进地狱里去陪着她！报应……真是报应啊。”
“天征，天征！”那样失常的大笑，让叶天籁眼里有了极度的惊慌，她再也顾不得别的，在他再度大笑着咳出一口血的时候握住了他冰冷的手，“该来的就让她来吧！最多我们把所有都还给她！我不怕的，你也不要怕。我们死活都在一起就是了。”
“……”感觉到女子身上难以控制的恐惧震颤，叶天征反而平静了下来，抬起手搂住妹妹，忽然轻轻叹了口气，“若只是舍出我们两人的命就能了结一切，倒也罢了……但是她会肯么？你看看她如今的能耐，那样气势汹汹的来势，分明……是要试剑山庄鸡犬不留！”
“怎么会？”叶天籁震了一下，脱口低语。
“怎么不会？”叶天征嘴角浮起一丝惨淡的笑意，看着窗外碧蓝的天空，摇了摇头，“试剑山庄四大名剑，已经有三个落入她手里，所有门下无一生还！连沈伯都被……你以为，拜月邪教的教主，还会对我们手下留情么？”
叶天籁想起沈伯的一去不返，颤了一下，眼里的恐惧之意更浓，脱口：“那……我们逃吧！”
“逃？”似乎没有想到妹妹会说出这种话来，叶天征笑了笑，“是啊，以我的功夫，护着你逃出去，两人或许还有一线生机——但是，庄里的人呢？！”
他的笑意蓦然收敛，眼神冷厉如刀，看着怀里的女子，冷冷：“你要我把那些人留在邪教的重围中，不顾他们死活自己去逃命么？！他们都是试剑山庄的家臣、弟子……已经把他们的性命都交给了庄里，这个当儿上，你要我丢下他们、自己逃生？”
仿佛是第一次看到他用如此严厉的语气呵斥自己，叶天籁怔了怔，说不出话来，眼睛眨了眨，盈满了泪水。
“我作为少庄主，曾应承和他们同生死，大难到来却临阵逃脱。我如果那么做，那就不单只是怯懦，而简直是——卑鄙。”看到她的泪水，叶天征的语气微微缓和，然而一句句却依然绝决，“要我在她面前做一个卑鄙者，比杀了我更甚。十年前，我已经逃了一次，这一次，我决不能再逃。”
他的手指最后一次抚摩过那幅已经上的血手印，将那片破布卷起，收入怀中。
“我错了，我错了，天征你不要生气。”脸上泛起了红晕，叶天籁有些难堪的低下头去，急急拉住了对方，带着哭音，忽然一咬牙，“那么，就答应她的要求吧！这样什么事都没了。”
叶天征刚要站起，听得那样的话，却一个趔趄坐回了椅中，定定看着面前的女子。
那样苍白秀丽的脸，和他的面目如此相似……十年来，阴暗的天空下，他们的人生彼此交错，宛如两条藤蔓，相互纠缠着错综复杂地生长起来，扎入心底的最深处。那样畸形的、不可告人的关系，却是他生命中失去那人后仅剩的温暖，如何割舍得下？如何割舍得下！
“别傻了……你以为如果我真的拿着你的人头去见她、她就能放过我和试剑山庄么？”有些艰涩地，他抬手拭去她脸上的泪水，缓缓回答，“她再也不是以前那个她了，若是我答应了她的条件，她一定会让我死了一次后、依然求生不得求死不能！然后，试剑山庄会被吞并，拜月教的势力将会扩展到整个南疆，再然后，整个中原或许都会成为她放牧黑羊的牧场。”
那样冷定的叙述，让叶天籁打了个寒颤，脱口：“那、那怎么办？”
“就算我心甘情愿死在她手里，但试剑山庄必须要保全，拜月邪教的扩张势头也必须被遏止，不然天下武林必然有一场大劫——到时候只怕鼎剑阁、南宫世家都无法对付这个邪教！”叶天征喃喃，思考着面前严峻的局势，忽然觉得胸肺间仿佛有烈火燃烧，咳嗽起来，“如果南宫在……如果南宫现在在这里，或许还有希望。”
叶天征有些绝望地闭起了眼睛，忽然烦乱地用手锤着自己的头，“现在我后悔了！我为什么不早点把真像告诉南宫那个小子？我为什么要瞒他那么久……我一直缺乏勇气，所以现在什么都完了。”
“天征，天征！”看到向来有主见的少庄主都没了主意，叶天籁又急又心疼，拉住他的手拼命晃着，想制止他疯狂的行动，“我们再想想……总有办法，总有办法的！你不要这样。”
“还有什么办法……我都不敢想过了今天的限期，明日整个山庄会如何。”叶天征苦笑着，握着妹妹的手，眼神里却是心力交瘁的悲凉，“我不是神……我已经竭尽全力去想如何解决面前的困境，但是我实在想不到。我死了也罢了，可你怎么办？庄里那些子弟怎么办？——我真的不敢去想啊，如果你落到她手里会如何！”
“天征……”叶天籁听得一句，心里就沉重一分，忽然间唇角浮出一个奇异的微笑，似是下了什么决心，“没关系，如果真的逼到了最后，我还是有办法的……“里面两兄妹正纠缠不休，门口却奔来了一个满脸喜气的弟子，一见这样的情形不由顿住了脚，不敢进来。
“庄主……”好容易等叶天征注意到了自己，那个弟子低下头去，讷讷道，“禀告庄主，鼎剑阁、鼎剑阁的人到了！”
“什么？”那样惊人的消息，让里面两兄妹一起诧异地站了起来。
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虽然是白天，可试剑山庄外的空地上，却布满了一张张惨白的脸，应该是接到了指令，那些僵尸严密地看守着每一条通往山庄的路，不让一个人从里面逃出。那些面无表情游荡的活死人中，许多赫然就是原先山庄里的子弟。
南宫陌在醒来的时候，发现自己已经躺在山庄大门的门廊下。沿着山庄外墙的墙角，密密麻麻丛生着红火的曼珠沙华，衬得试剑山庄宛如一座在地狱烈火中的孤城。
记挂着庄里那两兄妹的安危，他来不及思前想后，立刻敲门。然而发现大门居然是从里面被封死了，他顾不得失礼，便点足从围墙上掠入——然而身在半空，劲弩如雨呼啸而来，若不是他拔剑得快，早被射成了一只刺猬。
“住手！我是鼎剑阁来的！”看着庄里如临大敌的子弟们，他明白了原委，立刻大声分辩，同时手中灭魂剑片刻不停地格开那些射来的箭，“我是南宫陌！”
“南宫陌？”山庄里有人低呼了一声，挥手让手下停下了攻击，走出人群来，却是现下试剑山庄四大名剑里面最后幸存的孙冯，他过来打量了一下来人，最后从灭魂剑上确认了对方的身份，大喜，“真的是南宫公子！鼎剑阁的救兵真的到了！”