夜色幽暗，庭院深深，万籁俱寂。
“咚咚咚……”石剑带着内疚的心情，来敲庞美玲的门。
“谁呀？”庞美玲躺在床上，没好气地问。
“娘子，开门，相公给你赔不是了。”石剑走到纱窗前，低声道。
“赔什么礼啊？你去找女去呀！”庞美玲气在心头，冷冷地道，并不起身开门。
“娘子，先开门，有事好商量。”石剑脸热心跳，甚是不好意思。
庞美玲起身亮灯，走到窗口前，打开纱窗，满脸泪水。
“娘子，开门啊，相公给你赔不是了。”石剑见状，更是内疚，探手进去，欲为她抹拭泪水。
庞美玲身子退后，又把纱窗关上，吹灭烛火。
“唉……”石剑叹了口气，只好回书房。
“马大叔，去安定门内国子监。”竖日一早，石剑让苏醒抱着一盒金条和两盒元宝，乘车直扑安定门内国子监，去拜会祭酒大人许礼。
清晨空气清新，没有昨晚的臊热与郁闷。
街道两旁的杨柳，随晨风飘荡。
不到半柱香功夫，石剑主仆三人就来到了安定门内。
石剑、苏醒下车走行，马夫驾车慢行相伴。
国子监两边的街道，弥漫着闲适和浓郁的书香气息，门口立着一块下马石，上书“官员人等，至此下马”。
石剑拿出梁来兴写的地址，来到了国子监东面孔庙旁侧胡同，找到了一处浩大的四合院，抬头望去，“许府”二字写得公整正气，门口立着两名佩刀的彪形大汉。
“兄台，烦请通传一声，就说潘汝浈巡抚门生石剑前来求见祭酒大人。呵呵……这点心意，请收下。”石剑向一大汉拱拱手，又从掏出两只金元宝，分递两名大汉。
“哦？好好，原来是潘巡抚的门生呀，请稍候。”两名大汉接过元宝，连忙点头哈腰进府禀报。
其实他们也不知道潘巡抚是谁？
“公子，大人有请。”不一会，那名大汉就小跑出来，笑容可掬地恭请石剑入内，还亲自领着石剑进府。
“有钱能使鬼推磨呀！”苏醒大开眼界，嘴里滴滴沽沽。
“苏师爷，在诗书方面，你是我恩师。在花天酒地方面，我可是你恩师。你教过我诗书，我也带你见见世面，咱俩谁也不欠谁。”石剑一笑，教训他一番。
“公子爷说的是。”苏醒闻言，连忙点头哈腰。
经过前庭，便来到了大厅，居中坐着一个脸白、年阅十许的汉子，端正威严地坐着。