柳絮缓慢而郑重地点了点头。
“你为何今日才说？”
柳絮苦笑：“妾以为湖边那次皇上已经记起来了，谁料……”
楚澈流露出一丝复杂的神色，震惊有之，愧疚有之，一时间竟说不出话来。
“皇上，妾不敢替父亲求情，只求皇上能饶薇茗一命。”柳絮苦苦哀求，泪盈于睫。
楚澈看看薇茗，又再看看柳絮，转了神，道：“薇茗死罪可免，活罪难逃，逐出宫去，发配西疆刑舂。”
柳絮不由呆住，她本以为自己说出这段往事，楚澈能看在她曾照顾他的份上，宽恕薇茗，不是发去浣衣局便是逐出宫去，却不料竟还是要发配边疆，上京离西疆路途遥远，更何况刑舂是要施以黥、劓等肉刑后押送官府或边境军营，这样一来，薇茗日后想要嫁人也是困难，再者还要服晒谷、舂米之劳役，薇茗虽说是个丫鬟，却也未曾做过这些苦活的，怎会承受的住这样的苦行。
想起那日月柔私传信件出宫，念语更是犯下“宫闱”之罪，楚澈却也不过将月柔贬去冷宫而已，这般想来，心中酸涩更甚，再抬头的时候，脸上已有不平之色：“妾自请去冷宫，只请皇上能对薇茗手下留情。”
楚澈似被刺到了什么一般，拂袖道：“你当那宫规是儿戏么？”
薇茗见柳絮要与楚澈起冲突，挣脱出侍卫的手，跪在柳絮旁边：“小姐，小姐，薇茗死不足惜，小姐不可为了薇茗与皇上起冲突啊。”
楚澈听了愈加心烦，甩手道：“将这贱婢拉下去，送黛嫔回宫！”
柳絮默默起身，不发一言，慢慢行李退了出去。
这一晚，乾清宫的灯彻夜不灭。
四更鼓已过。
周德福瞧一眼天色，思量一会，轻声道：“皇上，丑时了。”
“唔。”楚澈只低低应了一声。
“皇上，要不要小憩一会？”
“周德福，你说朕对黛嫔是不是有些太不念旧情了？”楚澈似没听到周德福的问话，自顾说道。
“皇上，黛嫔娘娘只是一时接受不了，过段时日之后，想来娘娘会想通的。”
楚澈不语，起身，看着东方，想起那日柳絮执了芍药，笑靥如花，眼神清澈，哪有今日的哀怨与恨意……
“皇上，卯时了。”周德福跟在楚澈身后，出言提醒，“皇上……今日可还要上朝？”
“叫他们拿朝服来吧。”楚澈脸上淡淡，周德福一时也看不出他究竟在想什么。
待一一穿戴完毕后，楚澈才又看似无意地开看口：“你去刑部传个话，那个薇茗……逐出宫便是了，记住，不要声张。”
周德福虽然不解，却也不敢多问，领了命便下去了。
“锦权，你来看，这篇策论写得如何？”下了朝，楚澈兴致勃勃地抽出一张卷子，递给应锦权。
应锦权细细看过以后，眼中大放神采，“此文字字珠玑，句句入理，对于我大周与蜀国之间的局势分析的丝丝入扣，假以时日，定是一员将才。”
“你再看看此卷署名。”
卷末“临安唐氏倾墨”几字赫然映入眼帘。
“前几日宫里有个小宫女偷卖宫中之物，为的便是他。”
应锦权皱了眉头，重又细细讲卷子品了一遍，这卷子答得确实不错，冷静缜密之中却又不失大气，但毕竟年少，行文中难免带了几分傲气，锦权思量片刻后才道：“文如其人，从文风上看，这唐倾墨不似是投机取巧之人，现在正值用人之际，皇上不可因小失大啊。”
楚澈点点头，却又取了一份名单递给应锦权，这份名单上列的便是参与到此次恩科舞弊中的举子名单，有些名字后面则以蝇头小楷密密地写了该举子族中与宁相的关系。
锦权大惊，宁相权倾朝野是众所周知的事实，但是他一向以为宁相势力所盛之地不过是北方一带，南方毕竟路途遥远，除去一些地方总督巡抚之类，与民间应是少有联系，却不知，在南方士子中亦是有不小的影响力。
“名单上凡是与宁相有联系的士子多出自临安的书院，锦权，你再看看。”
果不其然，那些名字之后有注释的多是来自三个书院：敷闻书院，重文书院与天阳书院。而这三家书院皆由临安大贾柳承渊出资所建。
这柳承渊正是柳絮之父。