管家苦着脸，面有难色地说道：“是……是刘夫人。”</p>
恩特恒心中一惊，但他实是不愿相信，于是连忙又追问道：“刘氏向来柔弱恭顺，此事怎会是她所为，你等会不会冤枉了她？”</p>
管家自也深知老爷宠爱刘氏，当下连忙躬身道：“老爷吩咐细查，小人怎敢不用心行事，无端地冤枉了刘夫人。只是方才我等在夫人房中的床铺下面，不仅发现了些许被榨干汁水的夹竹桃茎皮，还找到了几锭大银，约莫共有五百两银子。”</p>
刘氏的父亲是个享乐无度的老泼皮，平素里经常出入于戏楼、赌坊、妓院等地，早就不知欠下了多少债务，若非看在其女乃是恩特恒宠妾的面上，这老东西怕是早就被人沉入辽河了。刘氏多番苦苦劝阻无果后，为免父亲被人殴打**，无奈之下，只得暗暗用自己的积蓄和变卖的首饰为其偿还一部分的债务。</p>
此事索绰罗氏与恩特恒自当然有所耳闻，可一来恩特恒的官职不高，无力填补这个无底深渊；二来索绰罗氏本就不喜欢刘氏这个狐媚女子，故而母子俩便皆对此事置之不理，未曾出手相助。</p>
想到这里，恩特恒不由倒吸了一口凉气，皱眉道：“额娘素来不喜刘氏，又时常对其训斥，若说她气愤不过而谋害额娘，那也说不定是有的，只是她又是从何处得到的这么一大笔银两？难道真的是富勒珲那厮……”</p>
管家望了恩特恒一眼，试探着问道：“小人还要请示老爷，此事该当如何处置？”</p>
恩特恒叹道：“将刘氏即刻带入水牢，令其说出幕后主使之人，但要秘密审讯，千万不可声张。”</p>
管家自也清楚家丑不可外扬的道理，于是连忙躬身道：“是，小人明白。”但却并不就此离去。</p>
今日坏事不断，心思不佳的恩特恒见状，颇有些不耐烦地问道：“还有何事？”</p>
管家甚感为难地拱手道：“如果……如果刘夫人不肯招供，小人着实不知该怎么办。”</p>
恩特恒七岁时，父亲便不幸病逝，多年来，都是母亲索绰罗氏不辞辛劳、含辛茹苦地养育教导他，因此恩特恒与索绰罗氏之间的母子情分远较寻常人为甚，故而他对刘氏虽有万般的宠爱与不舍，还是狠心地咬牙道：“刘氏若是冥顽不灵，不肯说出主使之人，你……你便尽管用刑，不必有所顾虑。”</p>
说完这番话，恩特恒生怕自己会心软，于是也不待管家应承，便打开了房门，重又朝着母亲的房间走去。</p>
房门开处，索绰罗氏见了儿子，既觉欣慰，又感心疼，温言责备道：“你这孩子，额娘并无大碍，方才额娘不是已吩咐过，让你早些回去安歇么。”</p>
恩特恒笑道：“些许军棍，又怎能伤的了儿子，左来无事，便想着再过来陪额娘说会子话。”</p>
索绰罗氏笑着点了点头，道：“既是如此，恒儿便快些坐吧。”在旁侍奉的茉雅奇甚是有眼力价，闻言连忙为恩特恒搬来了桦木圆凳。</p>
待儿子坐下，索绰罗氏问道：“恒儿可寻到了那扳指？”</p>
恩特恒颇有些尴尬地应道：“找……找到了。”</p>
索绰罗氏又问道：“不知咱们府里的家贼是何人？”见儿子并不回答，而是望了茉雅奇一眼，便摆手笑道：“茉雅奇侍奉额娘多年，并非是多嘴之人，恒儿无需多虑。”</p>
恩特恒颔首道：“是。”过了片刻，这才面有惭色地说道：“儿子有眼无珠，识人不明，想不到谋……偷取白玉扳指的竟是儿子最为宠爱的刘氏。”</p>
索绰罗氏似笑非笑地说道：“依额娘看，恒儿并非识人不明，而是为美色所惑，这才引狼入室啊。”</p>
恩特恒从凳上站起，跪了下去，说道：“孩儿不孝，沉迷于女色中而无法自拔，这才致使府中出了内贼，还请额娘宽宥。”</p>
索绰罗氏无力坐起，只得摆手笑道：“恒儿快快起来，额娘又怎会忍心责怪你？”待儿子站起后，索绰罗氏又谆谆教导道：“恒儿啊，你正当盛年，纳几房妾室并非甚么错事，只是却不该纳刘氏入府，更不该对其宠爱有加，你知道是何缘由么？”</p>
恩特恒思量片刻后，问道：“可是因为刘氏乃歌妓出身，其父更是个泼皮无赖？”</p>
索绰罗氏摇了摇头，正色道：“那却不是了，英雄不问出处，富贵当思原由。出身与家世的好坏，并不能成为评判旁人的准则，你阿玛过逝时虽已官居正五品守备之职，可当年却也不过是镶白旗中的一个区区从八品委署骁骑尉而已，额娘还不是看中了他的人品与才干，这才不顾家人反对，毅然委身下嫁于你阿玛。”</p>
恩特恒若有所悟，颔首道：“儿子记下了。”</p>