嘉靖二十六年（1547），是丁未年，丁未会试与殿试，努力三年的张居正终于都顺利通过了。他终于登上了科举的最高台阶，跃登龙门，进士及第，像他心中的徐阶王守仁看齐了，从此，开始了漫长的仕途生涯。按照常规，新科进士必须有一个见习的过程，张居正也不例外，被分配到翰林院担任庶吉士。翰林院是负责编写各朝各代的历史典籍的地方。而且在当时这庶吉士是没有官品的练习生，新科进士经过庶吉士阶段，才可以授予有品级的官职。
在一般人看来这翰林院也许是一个清闲的地方，但对张居正来说这才是一一个锻炼人的地方，要知道在明朝的政治体制中，翰林院至关重要，进入内阁的官员大多是翰林院出身，而内阁则是明朝的中枢。庶吉士虽然只是一个过渡，虽说没有官品，却是通向内阁的起步。当时人把庶吉士看作“储相”——内阁的人才储备处，内阁大学士的候补队伍，并非夸张其辞。
而此时的大明王朝却在一个迷信道教的皇帝手中，他宠幸着严嵩父子。就连自己的老师徐阶也不得不隐忍，这不是他张居正想要看到的朝廷，他张居正要看到的是一个国富民强，皇帝励精图治的国家。可此刻他花了二十余年的时间，一步步的考到这里来，看到的确实一个充满迷信，充满斗争，国库空虚的国家。这是他不愿看到的。他突然觉得心很痛。他所谓的老师徐阶此刻也在一旁默默的观望着这一切。他知道如果大明王朝在这样下去，迟早有一天要灭亡的。现在大明王朝也只有改革了。可他知道他的老师徐阶此时是没有时间和精力来完成这一切的，因为他此刻正忙着和严嵩争斗之中。也许是他张居正出马的时候了。可那一天何时才到来呢？此刻的他知道眼前的大明帝国的皇帝世。
世宗为求长生不死，迷恋并重用一批方士，整天不理朝政，不见大臣，遂使严嵩得以大权独览。徐阶便利用深受宠幸的方士蓝道行来扳倒严嵩。一日，世宗问蓝道行：“今天下何以不治？”蓝说：“贤不竟用，不肖不退耳。”世宗问其贤否，对曰：“贤如徐阶、杨溥，不肖如嵩。”世宗不觉心动。徐阶趁此时机，指使御史邹应龙上疏弹劾严嵩之子严世藩，历数其“通贿赂，贪横淫纵。”并及严嵩，说他“培植党羽，蔽弃贤良，溺爱恶子。”疏中有“如臣言不实，愿斩臣首，悬之蒿竿以谢世藩父子。”世宗看完奏章后感慨言道：“人恶严嵩久矣。朕以其赞玄寿君，特优眷，乃纵逆子负朕。”遂命严嵩辞官回乡，将严世藩逮捕入狱。万历四十二年（1614）四月，严世藩逃归，藏匿亡命刺客。一日酒后发誓：“我当取应龙与徐老头癢此恨。”严嵩闻言惊讶不已，言道：“儿误我多矣！”
当初，徐阶入阁后，与严嵩共事十年，从来不敢与严嵩相抗衡。邹应龙上疏，徐阶还前往相府宽慰严嵩，严嵩很高兴，连连称谢。严世藩也将自己的妻儿托付与徐阁老。徐阶回到家中，其子极为秘密地对父亲说：“您长年受到轻视和污侮已到了无法忍受的地步，今天不正是好时机吗？”徐阶知道墙外有耳，因而特意大声骂道：“我如果不是因为严大人怎么能有今天，我不能做负心人。趁人在危难之中落井下石，那样的话，别人会怎么看我”。严嵩派来打探的人，回去把徐阶的话告诉了严嵩，严嵩从此才放松了警惕。
徐阶之所以如此，是因为他比谁都明白，世宗虽表面上罢了严嵩的官，但他对严嵩仍很眷顾，曾面谕徐阶：“严嵩已经退休，他的儿子也已服罪，今后如有再敢向邹应龙那样上章的人，一率斩首！”又多次书信问候罢官在家的严嵩。严氏父子感到徐阁老并没有加害之意，严世藩又在家乡大肆兴建馆舍，结交一些不法之徒。御史林润了解到这些情况后上疏言道：“臣巡视上江，备访江洋盗贼，多入逃军罗龙文之家。龙文卜筑深山，乘轩衣蟒，有负险不臣之志。推严世藩为主，事之。世藩自罪谪之后，愈肆凶顽，日夜与龙文诽谤朝廷，动摇人心。近者假治第，聚众至四千人，道路汹汹，咸谓变且不测。乞早正刑章，以绝祸本。”疏入，世宗大怒，下诏将严世藩、罗龙文逮至京城。
大明王朝正是所幸有老师徐阶这样的人物否则也许大明王朝早就断送在严嵩的世界之中了。万历四十四年（1616）三月，严嵩被削籍，抄没其家。斩严世藩、罗龙文于市。行刑之时，二人相闻，抱头痛哭；家人请写遗书以谢其父，严世藩竟不能成一字。都城百姓闻之大快，纷纷相约持酒到西市看行刑。这年冬，严嵩也病死家乡。