大平皇朝延平十二年六月初一，北都。这座城是大平国四大边都之首，也是放眼天下除了帝京中都外的第二座大城，方圆三十里，户口五十万。
北都坐落在幽州靠北的平原之上，大河自西北向东南流去，正好经过城南，护城河也自那里取水。远在十里开外向这座城望去，只觉天高云阔，气势恢宏，军楼整肃，壮人胸怀。
倘若走进城去，更是一番雄壮景色，城中三丈高的亭台楼阁便有将近五万座，五丈宽的街路将整个城池分为二十八个街坊，皆以星宿命名。若是没到过中都的村野之人见到这般现象，定会以为自己已经到了皇城脚下。
北都不但烟火繁盛，而且交通便捷，往东、西、南三个方向都有平坦的驰道，向东三个日夜可到青州的秦皇台，向西五个日夜可到云西的河套，向南快马一旬则是帝京中都，只有北面地势起伏，无法铺设驰道，东西三百余里走向的群山之间只有一条平狄道可勉强走马，平狄道的终点却早已出了九州的地界。
早在二十年前，华族与狄族在幽云开战之后，砥砺进击，以寡胜众，死力夺下了这座城池，遣返投降的狄族军众北返大漠之后，便把此山唤作送狄山，意为华狄两家修好、今后不起战事。
而后不久，双方因为仇隙再度不宣而战，华族分三路精骑径入大漠，沿途击杀狄人十余万，袭掠人口牲畜不计其数，直到杀进北狄大盟的老巢，焚毁了狄人的图腾宝顶才肯罢休。
华军凯旋之时经过此山，觉得之前的叫法实在是名不副实，便又恨恨地改名为荡狄山，走的路起名为平狄道，如汉武之时封狼居胥一般地刻碑山顶之上，又在道旁大肆祭拜华军阵亡将士，以此记述功绩、震慑狄人。正所谓是：
北风卷云三千排，
高墙脊兽托危台。
楼宇四万八千座，
平狄相对日边来。
当朝礼部的一个元姓官员少年之时在雍州老家便以文才闻名，在游猎四方之时曾慕名到过这里，对酒长空，踏歌大漠，要好好体悟北方豪壮粗犷的气象。
他一日立于城上的望楼，见到北都和荡狄山在夕阳之下，仅以一条平狄曲路寂寞相连，北风吹醒残酒，鼓角却难再鸣，更是对自己年幼时那场惊心动魄的战事畅想感怀不已，便提笔写下了这首脍炙人口的《北地觅古》，还拓写许多带回给亲友，凭着此诗成为了中都城里名声显赫的大才子，入仕之后逐步高升，后来又迎娶了世家小姐，成为名噪一时的人生赢家。
自那以后，文人墨客们争先效仿，仿佛没到过北都的城楼上站一站，便算不上真正有性情的才子。尤其是自中都贬谪到此的那些落寞官吏，更是借这寥落的都城歌以咏志，倒是留下了不少脍炙人口的诗篇。
这天临近午时，北都的南城门如每日一般，迎来了往来出入的高峰，有进城贩货的商贩，也有通报消息的驿卒，更多的是城里城外的平民百姓，空气中夹杂着汗臭和马粪的气味，人头攒动，热闹非凡。
城墙之上，数百面玄色大旗一字排开，迎风波动。
旗面上清一色的神龟面目狰狞，背甲沉重，仿佛起伏于怒涛之中的霸王，说不出的可怖。
相比之下，城下那些形形色色的过路人倒像是游走波澜之下的虾蟹，慑服于这城主的威严之下，过着匆忙劳碌的生活。
守在北都南门的是玄武都护府卫戍营的十来个军士。清早换过班，闲过一头晌，他们此刻正忙着逐个查验进城人流的籍册和行李。
半个时辰不到，军士们早已被头顶的烈日烤得口干舌燥，风再吹上一会儿，他们的嘴唇就会皴裂开渗出血珠，因此性情自是愈发焦急暴躁。
凡是遇着掏籍册时动作慢些的百姓，免不得连推带搡，嘴里更不干净。
尤其是遇到没有籍册又是狄人长相的，上去先给两脚，或是扇一个嘴巴，若是发现行李中夹带了利器，就地押下打二十军棍，再连踢带踹地撵出去。
这也难怪他们，生在这粗烈的地方，又都是二十岁血气方刚的年纪，当初奔着都护的威名、怀着满腔的热忱，要死要活说服家人，入了行伍当了军士，谁想却遇到这尴尬的太平世道，只能从早到晚轮番倒班，干着本该长史府辖下那些城尉该干的腌臜活儿，所有的差事就是没完没了地讯问“哪来的？”“干甚去？”哪儿还剩下半点金戈铁马的豪情壮志？
这些军士嘴上彼此不说，可心里都跟明镜儿一样——当兵没有战事便立不得军功，立不得军功便无出头之日，恐怕干到四五十岁也讨不到婆娘。
再想一想北都城中玄武都护府的那位正主儿，过得何其潇洒，住着皇宫一般的都护府，吃香的喝辣的，连女人都每个月不重样地玩。他今日能够如此，不正是靠着当年人头堆起的金山银山，拿着同袍血肉换来的封官赐爵？
俗谚道：人比人得死，货比货得扔。
他们都暗恨自己晚从娘胎里爬出来二十年，摊上这么一个平乏无味的沉闷年头，别说建功立业，就是吃口屎也赶不上热乎的。
为首的营尉更是百无聊赖，正簸箕着腿，骑坐在一个半人高的木栏上，用佩刀百无聊赖地拨弄着一辆装柴草的牛车。那佩刀在鞘里不知闷了多长时间不见天日，刀尾和鞘口早已锈在了一起，散发着淡淡腥臭的腐坏气味。
他大概四十出头年岁，早年在战场的死人堆里摸爬滚打，幸存至今，粗黑的脸上原本凌厉的棱角和眼神，都被这日复一日的困倦岁月一刀刀磨平。
凌乱的发髻、呆滞的表情以及油腻的胡须，再配上身上披着的那一身老旧的玄色轻甲，让他看上去显得人畜无害，甚至有些好笑。