“伯爷现在何处！？”中都熊罴伯府的老管家秦涛正阴沉着脸，背手站在伯府前院的偏房门口，大声质问拉着三个仆役赌钱的马夫。
“老管家，您也知道，伯爷这几次只让我送他到元春街口，便自去逛了，此刻可能在泉香阁，也可能在醉仙居，您老实在要想知道伯爷在哪，除非一家一家去找，否则只得等他快活回来，才能当面问得他到底去了哪里。”马夫回道。
一看就知道，马夫平日里并不把管家当回事儿，回话的时候头也不抬，眼睛始终死死盯着自己掷出的两个骰子。
“一群天煞的懒奴才！连主子都看不住……”
秦涛骂了一气儿，转身回到伯府的大门口，换作十分客气的语气对白继忠说，“白镇长，伯爷不巧又有要紧事公出，今年的黑山王还是由我代主人签收，一会儿还请镇长移步，跟我去府里的账房领佣金。”
白继忠这些年从未见过熊罴伯，知道对方刻意避开见面，此时早已习惯了，便向老管家一拱手，回头叮嘱路大几人随伯府里的人去卸车，自己则跟着管家走了进去。
“看镇长走路带风，永平之前也是军伍里的？”伯府占地几十亩，前后有六大进庭院，去账房的路弯弯绕绕，到底不近，秦涛想扯几句家常打破尴尬。
“前朝万顺五年在南楚随天道军起事，永平元年以军丁户籍迁到北都乐浪府，便一直在北镇屯守。”白继忠答话。
秦涛在心里推算，前朝皇帝赵昱被大平定的谥号是厉帝，他在位时的第年号是万顺，延续了十一年便身死国灭。
如此算来，白继忠投军年头不短，在当年的乱世之中实打实地算是一个老军骨。
秦涛本就对眼前这个人好奇，自然也听出白继忠果然是个人物，态度似乎更恭敬了一些，拱了拱手道，“这些年白镇长入深山捉这黑山王，本领绝非一般，我们蓦地远远一见此物便双腿松软，更何况是将其活着拿下。”
因为熊罴正范讳了伯爷的封号，所以府里上下都只说黑山王而从不直呼熊罴。
秦涛说每句话都拿捏得好管家的身份，越是把自己姿态摆得低，就越能显示出自己的眼界和城府来。
“老管家过誉，我们这些年来早已不涉猎行伍之事，就是一群边陲荒地的山野猎人，蒙伯爷的恩泽才过上了不愁吃穿的日子，捉几只黑山王还远不足回报万一。”
白继忠回话也自有分寸，让秦涛更加觉得此人出身绝不简单。一般的武夫开口便是粗俗，白继忠却谈吐文雅紧致，当时自有便读过经文史政的。
自打进了府院，白继忠就一直四下察看这里是否有当年旧人的相关线索，影墙、亭台、花木，丝毫不落，却未发现任何特别的东西，心里也就冷了下来。
他本来不想再多讲话，可心里一转念，追问了一句，“敢问老管家，伯爷今年到底贵庚几何？”
秦涛听后停下了脚，想了一下才回道，“延平二年开这熊罴伯府的时候，我应招募来这府里做了管家，依稀记得伯爷那时似乎刚刚行了祭酒礼，想来今年该过廿五了吧。这事我本该张口便说来，只是伯爷从来不庆生辰，平日里连年岁都从不跟府里人提起，所以我身为老仆，一时或许说不准确，倒让白镇长见笑了。”
“哪里，哪里，我也只是随口问问。”白继忠连忙摆手，华人男子凡是有些身份的，满十五岁要行祭酒礼，意为成人，行礼之后方可投军、入仕、娶妻、生子。
“伯爷到底是好年华，又有荣宠的地位，倒是你我这般蹉跎老人比不得的。”秦涛感叹地跟了一句。
他早前也曾效力军中，只是不便表明身份，遇到白继忠倒暗中生出惺惺相惜之感。自己好赖还在中都管着一个府院，可想来白继忠在北镇的生活必定艰苦。
大平立国二十年，此时的天下已渐渐转入这些后生之手，无论是当年的镇国公，还是普通的军士，都将随着时间的流逝湮没在历史长河之中。
“那伯爷如今可有妻子？”白继忠故作清闲的语态，继续打听着消息。
他心中盘算，此子诞生的年份，正巧与闻若虚率领星图宫下山起兵的时候相对，十有八九该是闻若虚与朱雀堂主伏颖儿留下的子嗣。想到这，白继忠的心里不禁波动起来，如此便能对得上闻羽的封号，以及为何身在中都却与北镇的这些熊罴军旧人关联在一起。
“这本说不得的，可今天白镇长既然问了，我便也顺嘴胡乱牢骚几句。我家主人本原纯朴，对谁都没有坏心，对谁也不曾设防，尤其善待府中的下人。若说瑕璧之处，只是忒贪玩了些！要知道这中都城里最显贵的是皇上，但若说过得最潇洒的，除了这位熊罴伯，恐怕更无二人。我家主人天天放在玩乐上的时间都不够用，哪有时间……”
秦涛还想继续说，可觉得自己今天说得太多，突然把话题岔了过去，“白镇长别见怪，主人给你们佣金自是多，可你不曾想他每年的爵俸就有多少，还未算宫里到了立秋额外的赏银，连这府里赶车的奴才耍一次钱，都能阔绰地甩出几两银子。”
秦涛说最后一句话时，忍不住把牙齿咬得咯吱直响。
“我们村野之人和伯爷的家丁自然比不得。”白继忠看明了形势，便不多问，又跟秦涛说了几句别的，就到了账房，两人一先一后走了进去。
白继忠看秦涛在柜台后面的木架子上翻找账簿，木架子上的账簿有百十来本。
日常进出的账簿都按着年号整齐地排布，从延平二年开府起，一直到延平十二年，一本都不差缺。
有些专项的账目独自成册，一来可见秦涛的严谨精细，二来也可窥见熊罴伯府开销之大。
白继忠的目光随着秦涛的手指，在那些独自成册的账簿封案上缓缓滑动。
从右边起，可看到“元春各家走账”“赌马进出走账”“酒肆汤池走账”一干名目，“北镇供奉走账”每年只用一次，放在了左数第二个位置，最左边上一本封案上写着“雀儿香蜜走账”。
“年岁大了，眼睛昏花。”秦涛慢慢抽出北镇的那本账簿，提笔点墨记了一行，然后把账簿送回架子上的原处，又弯腰从柜台里连着端上两盘官通金锭，足有一百余两，推到白继忠面前。