刘鹤群早在大平立国之初，就发觉李天道似乎得到了星图宫的长生秘术，谁料其刚刚年过五旬便一命呜呼。
李求真继位之后年年接受四方镇国公进贡，又一力要大兴土木修建陵园，刘鹤群由此断定十有八九也是跟长生秘术有关。
自古帝王执迷长生。在李求真那里，谁要是反对修陵，谁简直就是要图谋他的性命。
刘鹤群抓住这个关节，自然水到渠成送徐守一出局。
只是刘鹤群城府颇深，知道若是将左相的势力一朝连根拔除，李求真定然不会同意，事情逼急了没准会留下徐守一。因此，刘鹤群在这次建议中，不但要破格提拔徐永德，还要按序将礼部右侍郎也顺位升迁起来。
果不其然，一旬之后，朝廷连出两封调动文敕。
其一：徐守一自告年老体衰，求归乡里，朝廷勉其辛勤积劳，恩准去左相兼礼部尚书职，改封德县侯，赐金五千两，设徳县宅一座，田百垄，原职一并由部中右侍郎元恒接任。
其二：徐永德入朝以来忠于职事，精通百业，准吏部所请，擢其入六相、代工部尚书，原将作大匠职不变，加封蓝田县男，总领终南山天陵营造诸事。
中都城北十里，山脚下有一个前朝留下的八角亭，与繁闹的帝京相比倒显得格外清冷肃静。
初秋风起，落叶萧瑟，一老一少两个人正于亭中默然对饮。
旁边一个家僮在一棵老柳下束着车马，靠在树干上昏昏欲睡。
“叔父此去德县路程千里，当真要保重身体，侄儿有告假之时定当回去看望。”
徐永德说话的时候，根本不敢看对方的眼睛。他有些想不通，叔父此行当往东边去，却绕远在北门出了城。
“永德，我从来都欣赏你不说假话的性情，怎么上任没几天，也会打官腔了？你我今日一别，相隔千里，以我年岁，怕是再见无望！”
徐守一仍旧保持着一贯冷峻的表情，可从这话中却丝毫听不出有责备和怀疑的味道来。
“叔父教训的是，永德早年在州府终日对着土木，性格迟钝，为人木讷，终究没有朝堂上那些人的心思。如今代掌工部，不知今后有多少阴谋诡计等着我。”
徐永德此言发自内心，也算是跟长辈发泄一些情绪。
“说到迟钝、木讷，元恒比起你来才是真正钻牛角尖的人。你好在主管的是土木水利，对的是没心没脑的死物。元恒身为左相、礼部主官，对的却是深不见底的人心。”
“叔父您说得对……”
徐守一沉沉叹了口气，接着说道，“你若是为了得到这个尚书职位，违心附和刘鹤群修建天陵的事，我不怪你。可你今后还该以天下苍生为本，不要趋势附利，叫徐家三百年清白宗堂蒙尘！”
“叔父，请您见罪！”徐永德闻此言，眼窝一热，起身离席，噗通一声拜倒在地，浑身都激动得颤抖起来。
“永德，愚叔本是一介迂腐书生，生逢乱世，揭竿而起却朝不保夕，当年幸得一位知己共历生死，方成如今天下大事。无论是南征北战之时，还是领衔朝堂之日，我都按着这位故人教会的道理做人做事，那就是竭尽全力让天下之人安宁祥乐。这个亭子便是当年我送别故人带兵北伐的地方，故而喊你在此分别。”徐守一的声音更显苍老。
“叔父……”徐永德哽咽起来。
“永德，如今朝堂之中波涛暗涌，艰险无比，六相之中走了一个徐相，又来了一个徐相，虽然到现在也不知你到底要做什么，但我坚信你要做的比我做的更重要，你能做的也比我做的更多。永德，你务必要好好勉力！”
徐守一扶起徐永德坐回到对面，然后端起酒杯，竟端端正正敬了徐永德一杯酒，然后起身上车，慢慢消失于枫林路的尽头。
徐永德坐在亭子里望着那如火的枫林，热泪肆意而下。
他看似一路顺风顺水、年纪轻轻便官居要位，可是很少有人知道他早年的坎坷经历。
延平五年，徐永德还在楚州一个府衙里做土木小吏，虽然没有什么权势，可干起活来兢兢业业，为当地百姓做了不少实事。
谁料上司为了给楚州长史府送礼，大肆克扣修建水渠的钱款，导致四个县域大旱，一年之内饿死不少农人。
此事动静闹得太大，被人举告到长史府，结果上面下面串通一气，反而将贪墨的罪名坐在了徐永德的身上，勾连府衙尉所直接判了秋后问斩。
徐永德被捕之后，投入死牢。他看着官场如此污浊，本来念如死水，只叹问心无愧，谁知判斩刑的案卷呈到朱雀都护府后，竟直接派下按察使重新审理。
按察使是从二品的大员，又是都护府的背景，长史府到底是知道轻重的，没有再行干涉。
最终真犯伏法，徐永德不但官复原职，还得到保举重用，调任汉州蓝田县丞，专司水利土木。
数月之间，徐永德从一个不入流的小吏，到死牢中的囚徒，再到身披绿袄的朝廷命官，仿佛做了一个周折的长梦。
他只觉得身为七尺男儿，若是想实现胸中抱负，就不能再像以前那样苟且于一隅，而是要努力地向权力的顶峰进发。
履职之前，徐永德专程赶到南都拜谢救他性命的镇国公，竟也得到接见。
他虽然终日醉心于业务技法，可见到镇国公的那一刻还是惊诧不已。楚州的这位国公爷是位女子是世人皆知的，可她的真面目却很少有人看到。
徐永德面对的这个女子应该已有三十五岁，可依旧是二十出头的姑娘模样，乍一看上去倒像是一个小妹妹。
镇国公倒不在意徐永德的诧异表情，像是早已习惯，只是勉励他守得本心，做个好官，同时又叮嘱他将来若是有机会承接皇陵修建之事，定要一力促成。