旗舰上升起了新的旗语,第三舰队开始驶离海岸,驶向远海。
海水颜色在逐渐的变深,海面的风浪也渐渐比近海岸要大。
一个浪头涌来,被舰首迎面劈开,化作一串串水珠,溅落在甲板上。
米多拉德斯被水雾一激,心中感到些许不安,他扭头喊道:“后面有情况吗?!”
船尾的嘹望手高声回应:“还和之前一样,没有动静!”
迦太基新舰队没有上当?!米多拉德斯有点失望,他想了想,断然下令:“让第一分舰队快速追上去,将商船击沉,然后回返!”
“将军,要放弃之前的计划?!”旗舰舰长有点惊讶的问。
米多拉德斯沉吟着说道:“《戴奥尼亚军法》规定,舰队不可过于深入远海。而且,从现在的情况来看,远海的风浪比近海岸要大,别忘了西西里舰队的教训!”
舰长一听,神色立即变得慎重。
收到旗舰的旗语,舰队最前方快速战船的水手们开始加快浆速,战船的速度在迅速提升。
但与此同时,迦太基船队的速度也在加快,并且灵活的调动风帆,采用“之字形”航线前进,让海浪成为快速战船的阻碍,所以双方的距离虽然在逐渐拉近,但显然不是短时间内就能追上。
不久之后,米多拉德斯通过前方返回的快船得到“快速战船还没有追上迦太基商船”的这一糟糕消息,在感到惊讶的同时也下定了决心:“立刻停止追击,舰队全速回航!”
“将军,他们可能马上就要捕获那些商船了!”舰长听到这个命令,忍不住提醒道。
米多拉德斯没有马上解释,而是再一次坚定的说道:“吹响军号,升起旗语,马上执行!”
等到这一切都执行完毕,他这才幽幽的说道:“每一场战斗都决定着无数兄弟的生死,而贪婪会蒙蔽我们的理智,犯下难以挽回的错误……”
米多拉德斯这是有感而发,他与塞克利安不同,本就是个较为谨慎的人,但之前他使用计谋夺取阿莱尼亚之后,心态有了些变化,妄想继续攻克萨丁尼亚岛上的腓尼基城邦,结果遭到失败,伤亡了不少舰队步兵,但戴弗斯国王并没有责罚他,而是继续给予他信任,这让他深感愧疚,并时刻警醒自己。
此刻,他果断的终止追击,就是来自内心的自省,他突然意识到这几天自己过于急切的想要与迦太基舰队决战,导致心态失衡,忽略了平时应该遵循的一些海军战法原则。
第三舰队前锋战船眼看着就要将迦太基商船这块肥肉咬进嘴里,却突然得到撤退的旗号,无论是船员、还是舰长都感到难以接受,但是米多拉德斯统领第三舰队已经有六、七年,在舰长和船员中威信较高,又有戴奥尼亚军法的威慑,船员们尽管有所不满,也不得不服从。
由于仅仅是追击商船,第三舰队并未采取战斗阵型,而是形成长的纵列,将三个分舰队分别置于前、中、后部位置,形成通常巡逻时的船队阵型,米多拉德斯同第二分舰队一起位于中部。此时命令一出,很快前队变后队、后队变前队,所有战船陆续掉头,迅速转向海岸航行。
从发现迦太基商船、到追击、再到返回,总共持续时间不过半个小时,但是船员们最初是兴奋期待,在一段费力的奔波之后什么也没获得,心情很快转向了失落,返回的途中没有船员齐声的喊着号子,更没有船员兴奋的大声说话和唱歌。
米多拉德斯能够体会他们的心情,但他不认为自己刚才的命令下错了。
整支舰队沉默的航行着,能够听见的只有船浆打水的声音和盘旋在舰队上空的海鸥鸣叫,这意味着他们已经快要接近近海了。
就在这时,旗舰主桅杆上的嘹望手突然大声叫喊起来:“黄旗!前面升起了黄旗!迦太基舰队出现了!他们来了!……”
嘹望手的喊声立刻激起了甲板和船舱里船员们的骚动。
一直依着桅杆、闭目休息的米多拉德斯此刻也瞪大了眼睛:“大致有多少敌人?”
“两条黄旗!”嘹望手高喊:“应该和我们的数量差不多!”
米多拉德斯猛然站起,果断的下达命令:“吹响进攻军号!升起进攻的旗帜!同时挂起满天星旗!”