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03-04赛季对于湖人队的球迷来说是跌宕起伏的，赛季初传来中国刘将重返nba的消息，无数的湖人队球迷期待着以往的美好时光可以重现，但是可惜的是他们不仅没有迎来刘汉的回归，就连当初带队险些创立王朝的功勋教练乔治?克伦特也离开了。
接下来优势马龙和佩顿的加盟，这让湖人队的球迷又有了更大的期待，毕竟在普通球迷看来，即使马龙和佩顿年龄很大了，但是他们都是传奇巨星，有了巨星那么球队就会兴旺，但是可惜的是球队赛季初的成绩并不理想，“四大天王”未能打出自己的身价，而菲儿?杰克逊的战术在某种意义上而言和不太适合现在的湖人队。
不过赛季中期球队又恢复了一些以往的荣光，虽然一直被小牛队压制着，但是球队还是打到了联盟第二位的成绩，全明星赛上奥尼尔和刘汉共同举起vp奖杯的画面也让湖人队的老球迷热泪盈眶，不过全明星赛之后球队的状态急转直下，球队饱受伤病困扰，成绩也是下滑的很快，被森林狼队和马刺队超越。
到了季后赛湖人队又让球迷看到了希望，他们不太费力就打进了西部决赛，遇到了那个当初带领球队创造新荣光的中国人带领的小牛队，整个赛季，湖人队的球迷都如同坐过山车一样，在起起伏伏中期待总冠军的到来。
这场比赛就如同湖人队这个赛季的缩影，开局不利，追赶，再遇到问题，继续追赶。
不过当第三节比赛开始之后，场上的形势突然发生了巨大的变化，小牛队在第三节一开始突然失常，球员接连失误，命中率也突然下降，似乎斯台普斯终于开始照顾主队了。
虽然刘汉的进攻端还是无所不能，但是无奈队友不给力，诺维茨基、奥多姆以及贾米森等主力球员突然想不会打球了一样，简单的进攻中都会突然丢球，奥多姆更是上演了将球运到脚上弹出边线的闹剧。
湖人队趁机打出一波14比5的进攻波，一举将分差缩小到两分。
奥尼尔在第三节一开始就成为了湖人队追赶比分的发起者，他先是在防守中连续冒掉诺维茨基的投篮，接着又在进攻中打成诺维茨基的二加一，致使对方在第三节开始不到4分钟就背上了个人第四次犯规。
斯台普斯的球迷开始热血沸腾，他们看到了领先的机会，看到了打击刘汉的机会，湖人队的球迷很希望刘汉为自己当初选择加入小牛队而后悔。
尼尔森在第三节进行到五分钟的时候叫出了暂停，球队现在彻底失去了状态。
暂停之后，尼尔森非常大胆的将大部分主力换下，而让刘汉带着一帮替补和湖人队周旋，三名新秀科沃尔、薛雨阳以及约什霍华德都获得登场。
年轻虽然有时候意味着经验不足，但是同时也意味着他们不会心存畏惧，年轻人对待比赛更加有冲击力，他们敢于出手，这正是尼尔森交给球队年轻人的最主要精神。
靠着刘汉的带动，小牛队的一帮年轻人和湖人队的打了个旗鼓相当，而场边尼尔森却在毫不留情的训斥被换下场的主力球员。
第三节剩下的时间里小牛队都是以半替补阵容来应对比赛，所幸没有再被湖人队反超比分。
小牛队带着两分的微弱优势进入第四节最后的决战。
第四节比赛一开始刘汉下场休息，湖人队也是替补阵容出场，这时候尼尔森换上了第三节被换下的部分主力球员，小牛队再一次开始占据优势了。
经过尼尔森的一番训斥，重新回到场上的小牛队主力球员打的积极主动起来，诺维茨基依靠自己金鸡独立的绝招屡屡在湖人队替补梅德维登科头顶得分，乌克兰人在不到三分钟的时间里就赔上了三次犯规，湖人队不得不提前将奥尼尔等人重新换上场。
湖人队主力球员提前回归，尼尔森不敢大意，也马上派出刘汉，两队的决战提前到来了。
湖人队这场比赛很注意自己的犯规次数，到了决战之后他们开始品牌利用犯规来打断小牛队的进攻节奏，而小牛队也开始用出了“砍鲨”战术，第四节的比赛开始变得漫长而枯燥起来。
双方的比分开始交替着领先，湖人队甚至一度领先了小牛队三分，但是却被刘汉利用三分重新扳平。
第四节比赛进入最后五分钟的时候小牛队领先着湖人队两分。