这一年冬天，南方只一场雪，几次阴天儿，都是丝丝细雨，雨夹雪倒下过几场，落地即化，竟是一冬湿暖。
此刻，已是靖乾二年十一月十五。难得放了晴，久违的暖日和风重临南国大地，家家户户忙着晒衣晾被，窗子支得老高，除去屋里屋外的阴湿潮气。街上的人流也多了起来，小贩的叫卖声、吆喝声，孩子的嬉闹声，不绝于耳，为战争中的楚国平添了几分活力与生气。
楚国的王宫也不例外。自从这里的主人倒下，已不知多久再没有听见笑声，人人板着个面孔，往来无声，行色匆匆，照面也只飞快一点头，急着步子各自去。这些年轻的女孩子们，都已习惯了能不说话就尽量不吭声，当真是食不言寝不语，睡着了都觉翻身太过唐突，噩梦更是一宿一宿连轴转，一会儿梦见刺客入宫大开杀戒，一会儿又梦见狄军屠城国破家亡。
这样的日子久了，人的心就累。老天爷也不消停，尽是阴天，雨天，阴雨天，压得人满心晦气不得释放，无论是宫女、鸾卫、还是夫人，都郁积得快要疯了。唯一支撑着她们不崩溃的，便是躺在正殿中的那个男人，他微弱的呼吸，像顽皮的风儿，粗细不匀，断断续续，可终究没有真的断绝，还在顽强地吞吐着。
时隔多日，乍见阳光，让人猛地吐出一口浊气，没来由的，便认定了这必是一个好兆头，无论应在哪儿，总比晦暗如冥的阴天儿来的舒心畅意。
姜霓裳也是这么想的。宫里的四位女主子，排着班儿照料楚王。今日轮着当值，她惯例地早早来到大殿，将熬了一宿双眼通红的小紫菀赶去补觉。关上门打开窗，端过一捧温水，细心地为自己沉睡的男人擦身净面，嘴对嘴的过粥喂药，手把手为他活动关节，用尽全身的力气推他翻身，为他按摩已经许久未动的肌肉。
忙完这一切，姜霓裳坐在床沿静静地看着男人的脸，削瘦而苍白，原本饱满的面颊上肌肉已出现明显萎缩，颧骨与额头高高凸起，眼窝与嘴角，却陷落在凹陷下去的阴影深处，就连那道长长的伤疤都仿佛失去了血色。
虚弱，夺走那些昏迷亲兵的凶手，正是虚弱。这是一个没有盐水瓶、没有葡萄糖的年代，昏迷者无法进食，每日靠米粥参汤续着，终究是难以持久的。
再不醒来，再也醒不来。
敲门声响，当值的佐领古越兰隔门轻问：“夫人，今日殿下可好？”
姜霓裳看了一眼刘枫苍白的脸，平静地说：“殿下安好。去通报吧。——记得巳时去请张真人来发功。”
古越兰沉默了一会，应道：“是，夫人。末将告退。”脚步声沉沉地去了，隐隐可闻他浓重的闽南口音嘟囔：“不能啊，这大好的天儿，该醒了才是……”
屋内姜霓裳鼻子一酸，强自忍泪。
刘枫昏迷当天，周雨婷府上来访的那位贵客，穿着破道袍，挂着大酒葫芦，正是张灵峰张真人。
丑老道径直寻上周府，得到了七小姐和老家主周昊乾的热情欢迎，祖孙两人亲自出府相迎，摆香案开仪门，恭恭敬敬将他请进来。事实已经证明，这人的本领匪夷所思，却也真材实料。
寒暄过后，老道直言不讳地说：“这次来，是为楚王本人度灾。”
周家祖孙又惊又喜，以为他是专程来为刘枫护驾的。须知宗师之间也有高低上下，真要放开了单打独斗，佟高卓排在第三，或许能险胜屈居末位的李德禄，可多半斗不过位居榜首的李行云。然而，眼前这位是什么人？李行云的授业恩师，但有他在，便是佟高卓再来也不怕了。
一老一小忙大礼拜谢，老道笑而不语，只是饮茶。
这是性命攸关的大事，周昊乾不敢怠慢，忙让周雨婷引着老道入宫护驾。
哪知入得宫来，却是哭声喊声乱成一团，吓她一大跳，还道楚王伤重不治宴驾宾天了，衔悲畜恨地奔进来，拉起哭倒在地的林子馨一问，这才得知楚王没死，但也离死不远了，急需一位“宗师”才能救命。
七小姐恍然大悟，才知老道“为楚王度灾”的话语其实是应在这里。——没有宗师，宗师的师傅更加管用！
天意！这就是天意啊！
得知高人就在宫外，满宫上下真是喜从天降。这关头，“救命稻草”也胡乱抓了，何况是这“及时雨”呢?大开宫门前呼后拥迎进来，当晚就为刘枫发功固韧筋脉。至于张灵峰为何来得这般凑巧，却是谁也没心思计较，人家是“仙长”嘛，观星望月掐指一算，自然就来了。
一日两次，每次发功一个时辰。自那晚起，三天过去了……七天过去了……十五天过去了……明日复明日，楚王却始终没有醒来。
楚国高层们的心，一点点一丝丝地沉了下去，对“仙长”的盲目信任也不禁产生了些许动摇。见到他时，不再敬如天人，背对他时，又多了几道怀疑的目光。没有谁真的说出口，可每个人都在用眼神询问：依你之见，他是不是个招摇撞骗的江湖术士？对方则会用蹙紧的眉头，抿紧的嘴唇无声回答：“我看有点像。”
除了两个人，周雨婷和姜霓裳。
这二位，亲眼见识过这位仙长的天眼神通，尤其是周雨婷，切身体会过那“忍”字的痛苦，更是坚信不疑，常常现身说法劝说几位夫人。殊不知真正最相信他的人，不是周雨婷，而恰恰是“命里无时莫强求”的姜霓裳。
姜霓裳，心里有鬼。