而那些山东当地的百姓，今年的生活也不好过，一场大规模的旱灾又席卷大明北方各地，从去年清军入寇之前，山东、河南、山西、陕西各地就没有一场降水，冬天没有下过一场雪，春天也没有降过一场雨，现在已经入秋了，土地干裂，河流干枯，粮价高涨，山东老百姓们把树皮、草根都吃光了，都开始吃观音土了。
所以说，李国栋和王全收留的那些流民，他们的生活比起当地老百姓来，明显要好得多了。
刘老根原本是陕西的一名农民，五年前被流贼大军所裹挟，成了流民中的一员。今年已经三十八岁的他，本来在陕西老家就娶不起媳妇。因为陕西大灾，家里父母、弟弟和妹妹都饿死了，饿死后连尸体都被人吃光了。刘老根被裹挟入流民大军之后，身为一名炮灰兵的他，李自成当然不可能给他娶媳妇。
后来李自成的流贼大军遇上孙传庭，被打得大败，身为被裹挟流民的刘老根，也被孙传庭俘虏了。
孙传庭从俘虏的流民之中挑选出一部分人编入他的秦军，秦军其实也是半军半民的新式军户，但是年近四十的刘老根，却被秦军淘汰了，孙传庭看不上已经算是半老头子的刘老根，于是把他遣送回家。
可是刘老根回家能干嘛？陕西已经多年没有降雨了，连地都没办法种，就算勉强种了地，还要面临高额的税收。于是刘老根就干脆和几名伙伴去了襄陵，投奔了武威伯的晋阳军。
晋阳军自然也不会用一个半老头子来当兵，但是韩（大山）将军还是给了刘老根一个新编军户的名额，让他跟着一批新编入军户的流民去山东开垦荒地，条件还是挺优厚的：每一名军户，分到三十亩地，每年收成，上缴军户所三成，剩下的都归自己。而且武威伯的军户所，没有朝廷的苛捐杂税，相比起来轻松多了，武威伯还给他们提供农具、耕牛，提供修建水渠和挖井的工具、材料，并预先提供给每一名军户一年的口粮。
刘老根来到山东，军户所给他发下了三十亩地。
现在还未到冬小麦的种植季节，刘老根同别的军户们一起，去挖掘水井，修筑水渠。忙碌了一天，回家用粗粮熬点粥，这就过了一天。虽然劳动强度不低，可是至少不用去啃草根树皮，不用去吃观音土，更不用担心饿死啊。
这一天，刘老根下工回来，却见军户所军堡大门外面，挤满了前来乞讨的灾民，他们多半只要一口饭吃。
有些好心的军户拿出了一点粮食给他们，可是没有人拿出更多的粮食，他们自己也要吃饭。
“各位军爷，行行好吧，草民一家都快饿死了，十二岁的小姑娘，还望军爷收走，只要给草民一袋粮食就好了。”突然刘老根听到有人叫唤卖女儿的声音。
他连忙走上前去，只见一对中年夫妇，领着一名浑身上下脏兮兮的小孩子，看不出是男是女，正在吆喝着叫卖，就好像叫卖牲口一般。
小孩子看起来脏兮兮的，十分瘦弱，不过那对眼睛还是挺亮的。
刘老根突然有了一个想法：老子活了快四十了，还没碰过女人呢！这个小姑娘，不如买下当媳妇了！