金霞城东门外，盐田旁。
一个巨大的砖炉赫然出现在沙滩上。
它差不多约九尺高，内径在十五尺以上，外圈更是用砖垒了足足三层，每层砖缝中填有细砂，防止热量外泄的同时也能强化炉壁的抗压能力。
炉子一旁，将士们正来来回回往里添放原料，而指挥他们的正是机造局负责人，墨云。
“注意，铁锭的摆放顺序一定要正确，拿起原料时记得看清上面的标号！”
“一杠为上，两杠为下，铁锭两两相错，留出空隙！”
“发现问题不可硬来，一定要向我汇报，明白了吗？”
“是，大人！”
“这就是你说的新试验品？”随着熟悉的声音响起，宁婉君甩开护卫的陪同，快步行至夏凡身边，“你又听到冥冥中不可思议的低语了？”
“见过殿下！”忙碌的众人见公主现身，齐齐拱手低头。
“你们继续忙自己的活，别给我出岔子！”公主摆摆手道。
“喏！”
夏凡则无奈的叹了口气，自从她指出洛轻轻是倾听者后，现在也名正言顺地把自己当成了倾听者中的一员，尽管他从未听过什么冥冥低语，但对方见面时总会先“体贴”的问一句有没有失去理智，颇叫他哭笑不得。
“它确实是新试验项目，却跟低语毫无关系。”夏凡撇撇嘴，“话说回来，你怎么不问洛姑娘是否依旧理性？”
“人家一看就比你正经，还用问吗？”宁婉君不假思索道，“我从来不担心她会出任何问题。”
“多谢您的信任。”一旁的洛轻轻颔首道。
好吧，还一应一和起来了。夏凡默默翻了个白眼，“事实上，这个项目我只起了个头，真正的筹备和实施者是墨云姑娘。”
“哦？说来听听？”
“这得从洛姑娘的能力说起……”
夏凡当天的想法绝不仅仅是停留在脑海中而已，不过晚上试着捣鼓出一个生产流程图来时遇到了麻烦——他既不清楚这个时代的冶炼技术到底是什么水平，自己也没有专门了解过现代炼钢工艺，正如理论归理论，但想要转到实际操作上就成了一件困难重重的事。
于是他抱着尝试的想法找上了墨云。
而后者居然还真在这方面有颇多积累。
说到底工部管理着整个启国的生产营造，冶铁锻钢自然也包括其中，对于机造局的主管之一而言，就算没亲手操作过，这方面的技术与工艺也绝不至于陌生。
他与对方激烈交流一晚后，一份符合时代水平又超越时代的试验方案便随之诞生。
从墨云的口述中夏凡得知，启国的冶炼技术并不落后，或者说在永国时期就已经有人意识到钢介于生铁和熟铁之间，是一种极佳的铸剑材料。只是铁比铜难融，大型金属器具仍以青铜为主。
经过百年钻研，塔窑和人力鼓风机的普及使得铁的产量节节攀升，工部自然将目光转移到了具有更高强度的钢身上。现今他们提倡的方法是将生铁烧成铁水后倾倒在熟铁片上，两者混合即成钢。用通俗的话来说，就是让含碳量高的铁和与含碳量低的铁融合，得到含碳量适中的铁，也就是所谓的钢材。
虽然工部并不知道决定钢铁性能的元素是碳，但依旧凭借经验产出了合格的冶炼品，这一点倒是挺让人惊叹的。不过此法受限于铁水温度，每一批混合出来的钢锭也就数根，一般都会被工部用于打造最精锐的兵器，或是制成机关器械的核心部件。即使省着使用，钢材依旧供不应求。