转眼到了三月末，已经延期一个多月的会试并没有再发生变故，如期举行。
会试由礼部负责，在乡试次年二月举行，所以又称礼闱、春闱，一般是由礼部尚书担任总考官，各地举人进京参加会试，中者为贡士，总考官为其座师，同届考中的学子互为同年。
何昭虽兼任礼部尚书，但他毕竟是一朝首辅，要掌舵朝政大局。以往主持会试的事情都是由礼部左右侍郎轮流负责的。
偏巧今岁何昭自请担任会试总裁，让参考学子皆为之欢呼雀跃。毕竟座师关乎他们今后的官运仕途，一个侍郎座师岂可与首辅同日而语。
陈颍知道何昭担任这次的会试意欲何为，他是在向顺治帝示威，赶在顺治帝的心腹大臣外放“历练”归来之前，提高自己的声势，想一举压垮顺治帝。
若说会试是何昭出招，那么殿试就是顺治帝的应对了。若是顺治帝点了何昭的人为状元，那就说明他还要继续隐忍；若是前三甲连一个何昭的人都没有，那就说明顺治帝已经准备与旧党撕破脸了，接下来的局势必然会动荡、混乱。
陈颍希望顺治帝能够暂且隐忍的，给自己三年时间布局，那么自己会从容许多。不想现在连一个流言都查不清楚。
会试头天，陈颍亲自带人送陈浩三位陈家考生前往礼部考场。才下马车便听到有人大声叫他。
“陈兄，这边，陈兄，我们在这边。”正是嵩阳书院的同窗乔永真外号“乔阴子”是也。
陈颍循声望去，除了乔永真，其他四位同窗也都在，便带着陈浩他们上前去打招呼。
“哟，这不是陈颍陈公子吗，我刚还想斥责这几个人没有教养，在考场外大声聒噪呢，不想竟是陈颍兄弟你的好友，险些大水冲了龙王庙啊，哈哈哈。”
不等陈颍和同窗们寒暄，一道阴阳怪气的声音响起，来者正是贺海贺不群。
陈颍笑道：“这不是不群兄吗，昨夜我温书正好又看到‘君子群而不党，小人党而不群’，不想今日就偶遇不群兄，当真是有缘，有缘！”
贺海被气的够呛，冷声道：“陈颍，你还真是牙尖嘴利啊，我都迫不及待想领教领教了，可惜状元宴还要等上许久，你又不敢下场乡试实在令人惋惜啊。”
陈颍和贺海两方对峙，很快便引来了许多人围观。
贺海嬉笑道：“不若这样罢，我们今日就先赌上一场，就赌我能不能拿到会员。
若是我没被取中会员，任你陈颍处置；若是我中了，刚好我还缺一个端茶送水，暖床叠被的丫鬟，上次去你府上见到的那个端茶的就很不错，你若输了就把她送给我，可敢与我一赌？”
围观之人纷纷议论。
“贺海未免也太嚣张了罢，他就那么自信自己能中会员？”
“何至是嚣张，我看他就是在找死，颍川陈家是何等庞然大物，他也敢得罪。”
“你们还真是孤陋寡闻啊，那贺海背后靠的可是权倾朝野的首辅，陈家虽厉害，可毕竟没有人在朝中身居高位，如何能与首辅抗衡。”
“啊，贺海的靠山是首辅大人？这次会试的总裁不就是首辅大人吗，怪不得这贺海敢如此挑衅。”
“兄台，慎言，慎言！”
“听说这次是首辅大人亲自请命来担任会试主考官的，你们说会不会就是因为贺海？”
“盲生，你发现了华点！”
……
听着周围的指指点点，贺海几欲暴走，冲着怒吼道：“陈颍你个胆小鬼，不敢下场，如今连与我一赌也不敢吗？”
陈颍不屑地笑道：“我既已经与你定下状元宴的比试，现在又何须多此一举呢。”
说着陈颍面色一冷，阴沉道：“另外，我的丫鬟不是物品，我不会拿她当赌注，就你也敢肖想，宁配吗？”
“贺海都笃定自己能中会员了，还来逼迫赌斗，肖想人家的丫鬟，当真阴险无耻！”
“他本来就不是什么好人，前段时间还造谣污蔑陈公子，还是首辅大人出面澄清的，你听听他的表字，‘不群’，党而不群，可不就是小人。”
贺海气得直翻眼白，晃了几晃险些倒地，被与他一道的学子搀扶住了。
“我的老天鹅啊，不会罢不会罢，竟然还有人敢与贺海为伍，前车之鉴还尸骨未寒呢，难道真有人没长脑子吗。”
“兄台一开口我就知道你是老阴阳师了，不过说得好，这些人可不就是没脑子。”
跟在贺海身边的顿时羞愧地无地自容，低着头恨不得找个地缝儿钻进去。
陈颍冷眼旁观，贺海被“吃瓜群众”气得险些昏死过去，心中哂笑。
陈颍早就有所预料，他是故意来此的。他知道只要他出现在考场外，以贺海的性子绝对会来找茬，然后他事先安排的“吃瓜群众”就会把贺海气个半死。
“考场重地，尔等聚众喧哗成何体统！”
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