李家镇上一半的人都姓李，李寡妇自然也是姓李，名淑芬。ｗｅｎｘｕｅ
李淑芬因为性子泼辣，好与人争吵，落下个泼妇的坏名声，本地人家都对她敬而远之，所以她都二十出头了还没有找到婆家。好在她娘家有些许薄产，又有一个半大的院子，她才招赘了一个外地来的木匠与她过日子，可惜那木匠短命，替人家修房子时，从房梁上摔下来，磕到了脑袋，死了。
李淑芬从前得罪的人多，她死了丈夫后，这些人便纷纷落井下石，说她是克夫命。女人一旦戴上克夫命的帽子，就很难摘下来了，并且要想再嫁，也几乎不可能了。李淑芬一个人住个院子，觉得十分冷清，于是起了心要把院子租赁出去，但她恶名在外，四邻八乡的竟然没人敢租。
好在李家镇并不算大，绕着镇子走一圈儿也用不了一个时辰。从李家出来到李寡妇家，也不过一刻钟路程。不过，尽管如此，贞娘由徐婶搀扶着走到李寡妇的院子门口时，也还是走得冷汗淋漓，浑身上下的衣服湿了个透。被深秋的冷风一吹，冷得直打哆嗦。
李寡妇打开门见到脸色发青嘴唇发白的贞娘，吓了一跳。因贞娘鲜少出门，所以李寡妇没见过她，倒是徐婶经常走街串巷的，跟她倒熟。“天哪，都病成这样了还出来走，快进屋里说话！”李寡妇也不问缘由，赶紧侧身让徐婶搀扶着贞娘进门，然后领着她们进屋，将门窗关严实了，这才坐下来说话。
贞娘坐下后，方才强撑着的身体的那点力气全没了，虚弱得连嘴都张不开了。徐婶便把东家要溺死自家女儿，贞娘自请下堂的事情说了一遍，还没说到要租屋子的事儿上，李寡妇就骂开了：“那厮可真不是个东西，平日里看上去人五人六的，想不到却是个狼心狗肺的杂碎，良心都喂了狗了，赵家妹子，你且坐着，姐姐我去给你讨回个公道。”
徐婶连忙按住李寡妇，劝道：“哎呀，你就跟个炮仗似的，一点就着。我们家奶奶来找你，可不是要去讨回公道的，你不是有屋子要租赁吗？赶紧带我们奶奶去安置了吧。”
李寡妇回头看到贞娘面上一点儿颜色也没了，心知她大概快撑不住了，忙从她手里接过孩子，领头朝要租赁的屋子去。
租赁的屋子打扫得十分干净，因为先前是住过人的，所以屋子里有一些简单的家具，只要铺上被褥就可以住人了。房价很低，徐婶原本是打算好好砍价一番的，也没得发挥的余地。被褥铺盖对贞娘来说太重，所以出李家时没带，好在李寡妇家有闲置的，贞娘本说买过来，但是李寡妇死活不要她的钱，一定说是借给她的。贞娘心里感激，也不多话，便承了她的情。
徐婶铺好了床，让贞娘歇着，又借了李寡妇家的炉子锅子鸡蛋，替贞娘煮了一锅红糖鸡蛋，这才抹着眼泪回了李家。
贞娘吃了红糖蛋躺下，却怎么也睡不着。这一天就跟做梦似的，怎么也想不到自己竟然会落得如此境地。不过，她并不后悔，看着女儿在怀里睡得香甜，小小的脸还未长开，皱巴巴的并不十分好看，贞娘的心里涌起一种从未有过的情绪，原本空落落的心里涨得满满的，热烘烘的直想落泪。
躺了一会儿，疲惫袭来，贞娘搂着女儿沉沉地睡了过去，不知睡了多久，婴儿的啼哭将她唤醒，贞娘忙起身给女儿喂奶，看着小家伙努力吮吸的样子，贞娘更觉得自己今日的决定是正确的。