王夫人笑道：“可不是这话。我们都是年过半百的人了，还有几年奔头，不就为了几个孩子？今日妹妹随我吃点子，家里有新做的荷叶芙蓉竹笋汤，最消暑灭火了。”又扬声道：“都去哪儿了，去看看宝姑娘在哪里用饭呢。”薛姨妈拦道：“让她在园子里吃吧，咱姐妹吃了是正经。”
众姐妹并宝玉从贾母处出来一起在沁芳亭玩耍，黛玉斜倚在栏杆上看着荷花出神，此时荷花开的正盛，粉荷碧叶，清波游鱼，金黄色的莲蓬镶嵌其间如耀眼的玉石，只听黛玉幽幽吟道：“菡萏香销翠叶残，西风愁起碧波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠无限恨，倚栏杆。”宝玉从身后探身道：“这诗虽好，也太过颓丧了，你身体不好，也该宽着心思才是。”
宝钗正拿着柳枝儿编草帽，探春打发小丫头找了一堆花草兜了一裙子，道：“二哥哥，宝姐姐，林姐姐，咱们来斗草。”宝玉拉着黛玉道：“我们也过去看看，不要扫了她的兴。”黛玉不着痕迹的挣脱，先起身走了，宝玉一怔，也没在意。
宝钗先拿着柳枝道：“我有观音柳。”宝玉道：“我有罗汉松。”黛玉说：“我有君子竹。”探春道：“我有美人蕉。”宝钗又道：“我有星星翠。”宝玉对不上来，黛玉拿了支月季道：“我有月月红。”宝钗拿了朵牡丹花：“我有‘牡丹亭’上的牡丹花”，黛玉看了看，忽然一喜，捡了地上的枇杷果道：“我有‘琵琶记’里的枇杷果。”宝钗笑道：“这也算你对着。”
探春也不管他们，径自从一堆花里挑了枝道：“我有姐妹花。”这可难对，黛玉看了看四周，忽然看见池塘里的荷花，笑道：“那有并蒂莲。”忽又想到自己孤身一人，没有姐妹兄弟，遂不语了。宝钗笑道：“我有夫妻蕙。”忽有觉得不妥，也就住了嘴，低头弄裙带。黛玉若有所思。宝玉浑然不觉，只笑道：“宝姐姐可对着了，还是姐姐见识多。”
自宝钗搬走，迎春出嫁，湘云回家，宝玉好一阵子没乐了，今儿便如同撒了绳子的猴儿，一会儿同黛玉看看荷，一会儿同宝钗编编柳，一会儿又同探春说说草，直高兴地手舞足蹈，不知怎样才好，恨不得要同她们同吃同睡，同息同止，一起化成灰才罢。黛玉回身看了看带着柳帽的宝玉，又回头看荷去了，只是眼睛再也没转过……
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