袁世凯从沈氏那里回来，准备像往常一般先去巡营。虽然沈氏出身不好，但袁世凯很喜欢她。
其实袁世凯在家里还有一房妻室，是于氏。于氏为他生了两个儿子，分别是袁克文和袁克定。于氏本是乡间人，虽出身富户，却不识字，也不大懂得规矩礼节。有一天，袁世凯见于氏经常系一条红色绣花缎子的裤带，就和她开玩笑说：“看你打扮的样子，就象个马班子。”河南人称*女叫马班子，于氏听了反唇相讥道：“我不是马班子，我有姥姥家。”意思是说，我不是马班子，是有娘家的正房太太。
袁世凯的母亲是偏房，也因为这样他才被几次过继，从小受了无数白眼。心中不好受的袁世凯一怒之下，从此不再和于氏同房。历史上袁世凯死时，于氏还在他身边边哭边说：“你一辈子对不起我。”
袁世凯从小就很有志向，14岁时他写过一副对联“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。”让他的老师看了很是惊奇，但他参加科考却一直不中，无处发泄的他在家乡为非作歹，得罪了乡亲，袁世凯被迫离乡外出谋事，然而也因此开始崭新的生活。
去年，他到了上海，却因为身无长技而找不到事情做，一次偶然的机会让他在妓院遇见了沈氏，两人一见钟情，红极一时的沈氏当即为他从良，还帮助他投入吴长庆的门下。
袁世凯刚走进自己的营务处，就听门外有人喊了一声：“报告。”袁世凯起身打开门，原来是来送电报的勤务兵。他接过电报一看，只见上面写到：
令：吴长庆接到电报后即整军开赴蓬莱，吴本人速赴天津，到直隶总督府听命。
dai理北洋大臣、直隶总督张树声
袁世凯看罢电报，对来送信的勤务兵道：“你赶快去将此事告知张先生，并让他赶紧到吴大帅那报到。”说罢赶紧快步朝吴长庆的办公室走去。
进屋将电报递与吴长庆，吴长庆看罢对袁世凯道：“慰亭，你觉得朝廷是什么意思？”
袁世凯此时一脸兴奋地道：“依我看此去必为应付朝鲜之事。大清如此多提督却选中义父，可见朝廷信任有加。这次是绝好机会，只要办好这件差使，义父必能更进一步。”
吴长庆摇摇头道：“现在扯这些都他妈的是虚的，再说更进一步能怎么样，也不过换个总督当当，那群满洲老爷还能让我们汉人掌了权？看看曾文正就知道了。”这些日子袁世凯每日都随自己处理营务，发现袁世凯是个可造之才，不仅办什么事都极认真，而且处理问题常常能举一反三，拿出些好点子来。对人也和气，从不摆架子，亦能仗义疏财。更可喜的是能够听取别人的意见，从不以自己是他的靠山自居。为此，吴府众多幕僚都多次夸奖袁世凯。这些事情，吴长庆都看在眼里，因此不禁也觉得脸上有光，十分高兴。前不久吴长庆便给袁世凯捐了个中书科中书，五品官职的虚衔。所以吴长庆才会和袁世凯说心里话。
“大帅高风亮节，不为权势所动，季直心中佩服。只是这朝廷的事还是要办的，军略非謇所长，謇就为大帅跑跑腿吧。”张謇这时笑着走了进来。
吴长庆道：“由季直打理粮草，可是大材小用了。我打算带你俩去天津领命，所以一会你俩便将手头的事交给铭盘打理。世凯去码头准备一下船，我收拾一下咱们即刻动身。”两人领命，出来分头而去。张謇去营务处做交接事宜，袁世凯则赶赴码头通知轮船准备起航去天津。<div>