钦州城外的一座小村庄内，有一家独门独户的大院。六十多岁的老将冯子材正在窗前的桌案上奋笔疾书。
北宁的失利的消息早已传到了他耳中，他当了二十多年广西提督，在桂军之中的威望无人能及，这些消息虽然被朝廷严令禁止传播出去，但他却是知道得详详细细。当初他就向朝廷上书，说黄桂兰有勇无谋，赵沃不知兵事，非是领军的人选，但那黄桂兰是淮军出身，赵沃又是巡抚大人的门生，又岂是自己一句两句能顶事的，一气之下冯子材干脆称病致休，回到钦州老家。
但桂军此次败得如此窝囊，又让他窝火不已，那些都是自己一手带出来的儿郎啊，不是他自夸，这些儿郎放在哪里也是个顶个的，却败在那两个家伙手中，听说朝廷因为兵败还要与法国人和谈。这样冯子材在家中哪还待得住，因而又提笔上书请战。
这时妻子黄氏走了过来，看到冯子材抓笔像抓大刀的样子，忍不住埋怨道：“不是说不作官了吗？在家休息还不老实，去受那个气干什么？都一把年纪了。”
黄氏是冯子材的发妻，虽然是个乡下女人，但当年自己因为参加天地会起义被四处追捕的时候，对亏他在家中孝敬父母，后来自己在外打仗也是她给二老送的终，所以冯子材对妻子一直不离不弃，当了官也没讨一房妾氏。此时冯子材挥了挥手，不耐烦道：“国家兴亡，匹夫有责。你一个妇道人家懂什么。”
黄氏性子好，几十年的相处知道自己老头子是牛脾气，认准了的事谁说也没用，却又忍不住唠叨道：“好好好，我不懂，我就知道这世道缺了谁也照样过，当兵打仗的事又不是只有你能干。”
冯子材抬起头把眼瞪了起来，黄氏连忙道：“不说了，我不说了还不行吗？”
冯子材道：“去，把小三，小五叫来。”黄氏应声去了。
不一会，冯子材的三儿子冯相华、五儿子冯相荣走了进来：“爹，您叫我们。”
这边冯子材点点头还没开口，就听见院外一阵马的嘶鸣声，下人前去开门，只见一个身穿四品官服的官员和几个差役站在门口，“请问是冯老提督家吗？”
冯子材连忙迎了出去，“下官正是冯子材，不知上差是……”
身穿官服的官员笑着道：“老提督，快准备接旨吧。”
冯子材闻言连忙叫人准备香案，把钦差让进屋中奉茶，“还没请教上差高姓大名？”
那中年官员连道“不敢当”，笑呵呵地对冯子材说：“下官唐景崧，最近蒙皇上天恩，迁了本省道员，以后还要老提督多多照顾。”
“原来是唐道台，听你的口音，似乎是本省人士。”
唐景崧笑着道：“说来惭愧，下官本是灌阳人，只是进京后一直没有回乡，至今已有十余载了。”两人又说了一会话，香案便准备停当。
唐景崧取出圣旨念道：奉天承运，皇帝诏曰，冯子材复提督职，总办广西军务，接旨即率军前往镇南关布防，钦此。
冯子材磕头谢恩，双手捧过圣旨。唐景崧道：“老提督，前线吃紧，法人已经占了安南，下面就冲着我大清来了，皇上要我对您说，您要枪要炮皇上都给，就是不能胜法人也没关系，只要能拖住法人，不让法人过了镇南关就成，皇上他自有定计。”
冯子材听了老眼一亮，他原本还担心朝廷急功近利，而法人又来势凶猛，若是战事不顺，自己只怕吃罪不起，此时却是宽心了许多。只是听说当今圣上才不过十余岁，要说出这话未免太过惊人，不由半信半疑地对唐景崧道：“这真是皇上说的？”
唐景崧笑笑道：“老提督莫要小看今上，当今圣上虽然年少，却是英明睿智，才气非凡，连唐某也看不出皇上的深浅。”
冯子材闻言不由吃了一惊，刚才他与唐景崧交谈了一番，唐虽是文官出身，但也颇知兵事，可谓文武双全，而论及各种见识，以自己一把年纪也要自愧不如，他如此称赞当今圣上，看来这位天子倒真的有些能耐。<div>