镇海，南洋水师军港。
此时的镇海港内停靠着大清有史以来最庞大的一支舰队，除了完成护送任务的“超勇”、“扬威”，还有“应瑞”、“肇和”这两艘原是土耳其定购的庞然大物。
另外，港湾内还有三艘崭新的军舰，它们是南洋水师在德国伏尔铿造船厂定造的“南瑞”、“南琛”，和马尾船厂新造的“开济”三艘巡洋舰。
英国人和德国人在军舰设计理念上有很大的不同，德国人更注重军舰的装甲防护。这在“南琛”、“南瑞”身上体现的非常明显，去年年底刚刚回国的“南琛”、“南瑞”与“超勇”、“扬威”同属三等巡洋舰，比起“超勇”、“扬威”16节的超快速度，“南琛”、“南瑞”航速只有区区13节，但“南琛”、“南瑞”是全钢体结构，排水量达到了近两千吨，在装甲防护上要远胜过“超勇”、“扬威”。
从这一点上讲，“南琛”和“南瑞”更像铁甲舰而不是巡洋舰。这里要说说铁甲舰和巡洋舰的区别，铁甲舰其实就是战列舰的前身，拥有强大的火力和厚重的装甲，像“应瑞”和“肇和”，以及正在德国建造的“镇远”、“定远”、“济远”、“威远”四舰都属于铁甲舰（注1）；而巡洋舰这时又叫快船，一般拥有较快的航速和较长的续航时间，像“超勇”、“扬威”、“开济”以及正在英国建造的“致远”和“靖远”都属于典型的巡洋舰。
本世纪七十年代意大利人提出现代海战理论，认为随着军舰的吨位和舰载火炮的口径越来越大，舰队的作用不仅是保护航路和截击航路，还是攻击敌人海岸线的一种力量。而根据这两种左右就分别衍生出了两种军舰，就是铁甲舰和巡洋舰。
至于“开济”号，则可以说是集国内造舰技术之大成者。去年年底建造完成的开济号，排水量2200吨，航速15节，可以说既拥有“超勇”、“扬威”的速度又拥有“南琛”、“南瑞”的防护，堪称马尾船厂历史上的杰作。然而“开济”号也可以称作是马尾船厂的绝响，历史上马尾船厂毁于中法之战中，虽然后来几经重建，但再也没设计出比“开济”更出色的军舰。
除了这七艘主力舰，港湾内还停靠着北洋水师和南洋水师的十多条炮舰，其中包括策电、飞霆、龙骧、虎威、镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边这十艘从英国阿姆斯特朗船厂购进的小型炮舰。这些炮舰属于岸仿炮舰，虽然不适用于远洋决战，但配合炮台防守港口还是很有效的。
陈英从“开济”舰上走了下来，心情出奇地好。虽然从福建水师调到了南洋水师，但能指挥“开济”这样优秀的军舰，对于每个海军军人都是渴望而不可求的事情。更何况与自己一起调过来的还有叶琛、林森林那两个小子。两个小子是“南琛”和“南瑞”的管带。
这时，两个三十出头，身穿大清白底金边海军军服的武官走了过来，看到陈英笑道：“贻惠，怎么样，还习惯吗？”
陈英一看，是当初在船政学堂读书就带过自己的许寿山、吕翰两位大哥，两位大哥原本也在福建水师，但后来“应瑞”和“肇和”两舰回国，朝廷下旨让他们接任两舰的管带，便早一步来了南洋水师。
“应瑞”和“肇和”那样的庞然大物真是令人羡慕啊，4850吨的排水量，足足是“开济”的两倍有多。陈英这时笑道：“两位大哥一向可好，我们可是好久没见了。”
话没落音，就见不远处又是一群身穿海军将官服的人走了过来，其中有叶琛、林森林、林泰增还有邓世昌。长得一脸皮猴像，颇为滑稽地叶琛看到许寿山、吕翰他们，嘻笑道：“这下我们福州五虎都到齐了。”
邓世昌闻言不解道：“什么福州五虎啊？”
陈英笑着拍了一下叶琛，对邓世昌道：“邓军门，你别听他瞎掰，这小子的小名叫‘虎头’，就应要给被人都取个带虎的名字。”
叶琛摸着被陈英拍了一下的头，不服道：“在福建水师里，能让我服的人除了两位大哥，就只有陈英这家伙，再加上林森林这小子虽然不如我，但是一个牛脾气，我也服。既然我都有个虎子，他们四个自然也是虎，我说福州五虎有错吗？”
众人听了不由宛尔，叶琛这时得意洋洋地道：“可惜没见到刘步蟾军门，不然你们北洋三英就全齐了，我们福州五虎还可以和你们北洋三英试试手。”
陈英听了忍不住又拍了叶琛一下，转而对邓世昌和林泰增道：“两位军门，朝廷尽聚我北洋、南洋精锐军舰于此处，显然欲有事于法人。怎不见刘步蟾军门还有林永升军门？”
林泰增是大清名臣林则徐的从孙，在海军中颇有威望，此时道：“在德国伏尔铿船厂造的‘镇远’、‘定远’二舰造好了，朝廷派子香和翼生往德国接舰去了。不过前些日子送回来的信说，德国借口我们与法人开战，将二舰扣着不交，所以他们两人一直停留在德国。”