光绪十年，公元1884年8月22日。
高远征和张成他们终于等来了朝廷的旨意，但上面只有十六个字：“彼若不动，我亦不发。保护船厂，固守待援。”
高腾云在与张成商量过后，亦认为船厂是最紧要之所在，所以决定把福建水师的所有舰船集中船厂前面。
圣旨上最后“固守待援”四个字让高腾云产生了些许遐想，也许朝廷会调派其他水师前来支援吧，不过看到近在咫尺的法舰，高远征心中悲哀地想：还来得及吗？
下午1时45分，高远征正领着福星号的水兵检查船舰的锅炉，就听见“轰……”的一声巨响。
突如其来的炮声不仅将高远征从担忧的思绪中惊醒过来，也震惊了整个福建水师，短暂的混乱以后，各舰炮手以最快的速度跑到炮位，掀起炮衣，摇起舰炮，负责装弹的水兵则将炮弹装入炮口，作为大清起步最早的水师，福建水师又它骄傲的资本。
停留在马尾军港内的英、美军舰同样给这乍来的炮声搞得不知所措，但英国不愧为老牌海上强国反应不慢，在舰长的命令下拉响汽笛准备起锚掉转船头，急得正在码头闲逛的英国水兵们纷纷扔下正在做的事，往各自的军舰跑去，生怕给丢在这充满敌意的军港内，英舰不等岸上所有的水手都回到就开始开动，急得有不少水手直接跳入冰冷的海水里游向英舰，一片狼狈。
美丽国“企业”号军舰正好本来就要出海，所以水兵们都在船上，不象英舰那么慌乱，但也纳闷于这炮声！此时英美各舰的舰长都想到了同一个可能：法国佬不宣而战了！
倒不是英美的舰长有未卜先知的本事，而是为避免港内的各**舰误会，法国私下里早已通知过他们，法国将会在近日袭击马尾军港，希望他们先一步撤离，免得误伤。英美认为等法国宣战后再撤出马尾也不迟，可想不到法国人竟然不宣而战。
此时福建水师与法国舰队的军舰数对比是11：10，看上去福建水师似乎比法军多出一舰，其实完全不是那么一回事。
福建水师的11艘军舰中，有两艘是运输舰，其他堪与法军交手的只有“济安”、“飞云”、“伏波”三艘千吨级的炮舰和“扬武”这唯一一艘巡洋舰。其他像“福星”、“福胜”、“建胜”等舰全部都是两百多吨的蚊子船，根本不堪一击。
而法军的十艘军舰中，不仅有4600吨级的铁甲舰“凯旋”号，还有3500吨级的巡洋舰“杜居土路因”号，其它还有“费勒斯”、“德斯丹”两艘2200吨级的巡洋舰，孤拔的旗舰“窝尔达”号也有1300多吨的排水量，法军总吨位达到了1万5千多吨，火炮数达到了77门，而且法军还有最先进的机关炮和鱼雷艇。
反观福建水师，总吨位只有9千多吨，还不到法军的三分之二，就算最大的“扬武”号也不过1500多吨的排水量，不要说与“凯旋”号对抗了，就是“费勒斯”和“德斯丹”估计也能击沉它。
然而福建水师背后就是马尾船厂，却是退无可退，若是马尾船厂被毁，大清的造船业至少要倒退十年。
虽然处于绝对的弱势，但中华民族从没有因为外敌的强大而屈服过，“扬武”作为旗舰用它的炮声作出了回答。
“轰”的一声巨响，站在“窝尔达”上的孤拔一阵摇晃，差点没站稳，窝尔达的舰桥被炸得一片漆黑。“扬武”竟然第一炮就命中了法军的旗舰。
没想到中国的海军并不像他们的陆军那样缺乏训练，如此精准的炮术在法国海军中也不多见。孤拔这时也不敢身先士卒了，转身令窝尔达号后退，其他各舰集中火炮轰击“扬武”。