相比之前的中法之战，这场战争才是真正的国运之战。从1588年战胜西班牙“无敌舰队”起，英国历经3个世纪的海外殖民扩张，特别是工业革命之后，在维多利亚女王在位的19世纪中叶，国力终于达到鼎盛。到1860年，其工业能力相当于世界的40％—45％，单独占有世界商业额的1／5和世界制成品贸易额的40％，全世界1／3以上的商船顶桅上飘扬着米字旗……一个空前庞大的殖民帝国，呈现在世人的眼前——“北美和俄国是我们的粮仓；加拿大和波罗的海沿岸是我们的林场；澳大利亚和西亚有我们的牧场；阿根廷和北美原野有我们的牛群西班牙和法国是我们的葡萄园；地中海是我们的果园；我们长期占有美丽国南方的棉田，现在正把它推广到地球上所有温暖地区……”
但中国却必须击败这样的一个庞然大物。从1840年，英国发动第一次*片战争开始，英国在中国扼取了最广泛的特权，其中包括方怀最痛恨的*片贸易合法化。*片的毒害自不用说，他动摇的是一个民族最根本的东西。
另外，英国还借屡次赔款之机控制了中国的关税。
很难想象一个关税还控制在别国手里的国家怎么发展强大，且不说那样大一笔财政收入，那样低的关税又谈何保护自己的民族工业。即便只是为了关税，中英也必须一战。
不过在此之前，中国必须解决俄国的问题。在这个时代，俄国和英国有着很深的矛盾，他们在土耳其、伊朗、阿富汗同时进行着激烈的争夺，正所谓敌人的敌人就是朋友，要想击败英国就得联合俄国。
然而俄国就像一条豺狼，要想与他合作就必须先打掉他的狼子野心。方怀一向相信只有你打疼了对手，才能引起对手的重视，在此之前即使你摆上再好的条件，也只会被当作懦弱的表现。只有狼和狼之间才能交流，狼与羊是不存在对话的可能性的。
于是怎么把握冲突的规模，既让俄国认识到中国的实力，又不至于演变成一场大规模的战事成了方怀冥思苦想的事情。最后方怀决定把战事控制在中国境内，但这样一来，第三师和第六师不仅要守卫几千公里长的边境线，还不能越过边境追击敌人。方怀也知道这等于绑住了他们的手脚，但没有困难，就没有磨砺。正所谓“宝剑锋从磨砺出”，方怀现在就是在打造两把绝世宝剑。