车辚辚，马萧萧。</p>
建德门外，一队队执戈之士鱼贯而出，步履铿锵，身上的甲叶子随着前行的步调，有节奏地震响。北大街的两旁，站满了围观的百姓，直愣愣地看着面前的兵流，神色间有些木然。</p>
又要打仗了……</p>
经过一整天的朝议之后，终于得出了结果。三日前，朝廷决议出兵。由于连年征战，北部长宁府、安阳府、顺江府人丁严重不足，于是抽调东南、中南各卫所和京畿三大营的一部分兵力，连同建朝北大营的原有驻军，合共二十万人，再一次挺戈执矛，挥师北进！</p>
此次征北以安远大将军郭啸为主帅，平北将军方义山辅之，其余赵拓、向渊、林文诸般大小武将尽皆相随。</p>
望西天，残阳如血；闻战鼓，旌旗猎猎。</p>
登高楼，风吹知寒；思国事，忧愁满腹。</p>
旌旗远去，战鼓不闻。站在城楼之上，举目远眺，天地茫茫。启元帝双眼微眯，面朝西北，脸色沉凝，宛如一尊石像一般久久不动。多少年了，古老厚重的建德门开了又关，关了又开，与之相对应的，是建朝的边疆那一次又一次的血战！无数的兵卒从这座象征着辉煌和胜利的城门走出，又有无数的将军雄赳赳地骑着战马，踩着胜利的蹄声从另一座城门凯旋而归。更有许多人出了城门，却再也没有回来……</p>
自启元帝登基以来，建朝历经大小数十战，其中大半都是征北之旅。数十寒暑过去，在同样的一个地方，眼看着出征了，眼看着兵回了，又出征，又还朝，可带回的消息，却总有些差强人意。每一次出兵，启元帝都充满了希望，带着万丈的雄心，企盼着胜利的消息。可没有哪一次像这一次一般，在企盼着胜利的同时，心中带着那一丝不甘，仿佛困兽一般，愤怒之余还有一丝不为人知的恐慌。</p>
连年征战，没有喘息之机。原本的癣疥之疾，慢慢变成了一方大患，而建朝却早已今非昔比，数年水患，早就把朝廷拖进了一个泥坑里，北地边患，又一点点地往火上浇油……启元帝拍了拍城墙上厚重的青砖，那冰凉的触感传到手掌上，似乎带着亘古的回音。</p>
奈何！奈何呀！</p>
这一夜，京师里的百姓安眠，他们丝毫不担心北方将要进行的那一场战事。且不说安远将军郭啸的大名，平北将军方义山的虎威，单是赵拓、向渊、林文这几个人的名声，就足以让他们放心睡觉了。以往这般出征，又有哪一回吃了败仗了？</p>
百姓无知，自是能眠，可知道内情的人，日子就不好熬了。这一夜，乾清宫里彻夜灯火；这一夜，朝臣府中少有能眠。</p>
靖北伯府中，老太太赵氏眼中布满了血丝，眼睛看着油灯上升起的袅袅细烟，心里一阵阵地发凉。数日前，府中上下其乐融融，一片兴盛热闹的气象。短短不过数天，二儿子远赴汉南上任，眼瞅着是要往火坑里跳。本来就担着心呢，现在大儿子又披坚执锐，率领朝廷大军远征塞北，刀枪无眼，谁知道到底有没有命回来？</p>
老太太出了好一会儿神，缓缓地呼出一口长气，思来想去，倒觉得当初三儿子的选择也很不错了。虽然没有高官厚禄，光耀门楣，至少能平平安安，和气生财，不用整日里担惊受怕。</p>