乡试又称秋闱，是在各省省城和京城举行的科举考试，凡获得秀才身份的府、州、县学生员以及监生、贡生都可以参加。每三年一次，按照年支排序，逢子、午、卯、酉年为正科，遇到皇家有喜庆之事再加科，称为“恩科”。今年年支逢子，便是正科，但乡试大考的时间上却稍稍延后了数天，因为以往乡试大考都是在中秋之前，是为秋试。往年诸王进京虽然也有不少，但没有今年这么多，阵仗也没有这么大。今年由于诸王进京，皇家有意扩大影响，中秋团圆的事情没少忙活，因此秋试便往后延了一个月。</p>
考试时间虽然延后了，但是诸多赶考的学子却纷纷照着往年的旧黄历上的路，有的富裕人家的子弟更是提前半年便到了各自省城甚至是京师。一方面是为了先到地头，熟悉熟悉环境好复习备考。免得没有了缓冲，水土一变，因为体质、精神状态等等各方面原因，错失了飞黄腾达的大好良机；另一方面，也得熟悉熟悉人。无论身处何方，都少不了衣食住行，而这些事情需要打交道的都是人。尤其是官场的门道，更是少不了人脉。提前到了地头，适应环境还在其次，上下疏通，人脉关系搞好了才是首要大事。</p>
大建朝坐拥四海，幅员辽阔，达官富庶多如牛毛。有道是“穷则独善其身，达则兼施天下”，所以大建朝的富家子弟吃喝玩乐之余，便不约而同地有了“兼施天下”的追求——想做官了。酒色财气，玩得久了不免有些无趣，哪里有抓着印把子有威风？有煞气？一声呼喝，左右云集，何等风光？</p>
当然，人分三六九等，不论穷富，有这等想法的人只是其中一部分，各省考生之中，仍旧不乏有正气、有风骨、怀着拳拳报国之心的慷慨之士。然而追名逐利的大环境影响下，这些人毕竟还是少数，十年寒窗苦熬之后，想一鸣惊人从此平步青云、金钱与美女兼而得之的人才是主流。这也是人之常情，指望着天下熙熙亿万黎民人人都变得大中至正，根本是不现实的。</p>
若真论起来，林南虽然不属于那种指望着一朝登榜便财源滚滚的贫困学子，但本质上也属于那种想靠着科举往上爬的人，说到底，还是为了以后日子过得舒坦些。虽然眼前不缺钱花，但江山易改，风云常变，谁能料到以后会是什么样？一旦日后家道败落了，自己却没有准备，那后果就凄惨了。所以人们才常说未雨绸缪，防患于未然。</p>
按照惯例，乡试考生要按照各自所属，到户籍所在地隶属的省城报到参加考试，不得随意更换考试地点。一方面是便于统计阅卷，另一方面也是防止个别人考场舞弊的情况发生。林南和林跖的秀才是前些年在京师考下来的，也算走了后门换了考场，但那是小考试，没人追究。但考完了造册发榜的时候，林南和林跖的名字却没有落到昌宁府，而是落在京师林府。时光荏苒，现在到了参加乡试的时候，林南也就顺理成章地成了京师的考生了。</p>
听着很风光，但实际上却不是那么回事儿。若是换做别人，宁可在省城参加乡试，也不愿意来到京师。乡试虽然严格，但若是在地方上，人脉艰深的话，想要搞点儿小动作也不是不可能。可在京师就不大好办，天子脚下，龙蛇混杂，各方势力众多，到处都是眼线，一个弄不好就砸锅了，营私舞弊的结果严重的甚至会株连九族，谁吃了豹子胆敢轻易作弊？于是大部分人都宁可在本省考试，轻易不会换个户籍来京师大考。</p>
只有少部分自视极高而又有人力财力的人才会这么做，而能够这么做的人，大部分都不是为利来的，或者说不是为了眼前利而来的，他们这么做基本只有一个目的——为名。京师大考不是光有坏处，同时也有好处，只不过这好处是对于有准备、有才华的人来说的。既然弊大于利，自然便有人从之。想想看，天子脚下，名流汇聚，若是能在这地方乡试一鸣惊人，不但京师扬名，更是天下扬名。京师达官贵人多如牛毛，乡试夺魁在这些人中制造的影响，肯定比在省城的影响要大得多，要是走狗屎运的话，甚至皇上都能知道自己的名字。这样在之后的会试殿试之中，自己无形之中便会多了很多优势。只是这优势既是无形的，也是建立在本身才华基础之上的，所以走这条路的人少之又少，但只要选择这么做的人，几乎个顶个都是强人！</p>
如同往年一样，大考之前两个月，京师里头就开始热闹起来，一方面是中秋佳节快要到了，另一方面是周边各地的学子都汇聚到京师，准备乡试大考了。一时之间，京都的大街小巷里，穿着文士衫的书生多了不少，连带着经营笔墨纸砚的诸多店家生意也大好，甚至在大秋天里头，卖香囊和折扇以及零碎首饰的店家都跟着风头赚了一笔，尤其是描绘山水和仕女图的扇子，差点脱销。</p>
过不多时，长衫、香囊、仕女扇作为京师里赶考的学子们的标准三件套新鲜出炉了。大街上只要看是这副穿戴的，不用问，八成都是赶考的。一到入夜时分，街上灯火通明之地，流莺姹女也比往日增多，娇嗲调笑之声不时传入路人耳中，为京师的夜晚增添了许多暧昧之色。</p>