上回说到，宫中盛公公前来丞相府宣旨，还特地见了郭石一面，随后众人乘车进宫。不想本次殿试规矩与以往大不相同，除了三甲之外，其他人皆要先行笔试，不能通过者直接淘汰。须臾众人进宫，洛晨体内血咒爆发，心下烦躁，但此时已到鸿威殿门前，断没有转身离开的道理，只得硬着头皮，勉强保灵台一丝清明，随众人走进殿中。
此时鸿威殿中三公九卿俱在，众学子睁眼看时，只见殿中黑玉方砖铺地，红木雕梁撑天，上有九龙腾云护金屏，神光万道，下有四平八稳宝座台，固若金汤，中有髹金雕龙椅，坐安天下。这龙椅从下到上共有五龙，两条在下托天子，两条在中傍左右，最后一条盘于椅背，审视朝廷。前放四只鎏金鼎，正对江城，鹏州，望海，流沙四地，上悬匾额，大书“威加四海”，左右一副对联
笔墨流芳，教化黎民安社稷
刀剑光寒，荡平四海定江山
众人心中震撼，抬头看时，只见龙椅之上端坐一人，身着金丝绣龙袍，头戴方圆旒冕冠，目不张而自怒，眉不竖而含威，正是“九五至尊真天子，古往今来一贤君”。
盛公公走了几步忽然一停，舒身下拜，口中高呼：“老奴盛海，叩见陛下。”
他这一跪，后面的十六名学子也跟着跪了下来，口中高呼：“叩见陛下！”
威文帝安坐龙椅，抬起左手，淡然说道：“平身。”
“谢陛下！”众人口中谢恩，待到盛海起身之后，才随后慢慢站起身来。
“陛下，本次乡试，华都，江城，鹏州，望海，流沙各处前三甲共计十五名，皆已到殿。”盛海说完，威文帝点了点头，并没有过问三甲的事情，而是朝盛海挥挥手，示意他上前来，说道：“盛海，朕不是叫你把那个敢说石丞相烤羊无味的小子带来么，怎么不见？”
盛海走上宝座台，到龙椅旁边侍立，这才是他平时待的地方。见陛下发问，盛海垂首道：“陛下吩咐，奴才安敢忘却，那名学生已随各地学子一道前来拜见，郭石！你还不站出来？”
郭石闻言，紧忙上前两步，一躬到地，口中说道：“草民郭石，拜见陛下！”
这一躬身其实并没有什么失礼，之前已经叩拜过了，此时不跪也无妨，但站在一旁的司徒刁全却把眼睛一瞪，叱道：“大胆草民！我等公卿大臣方能先叩后拜，你不过区区庶民，安敢行此不敬之事？江城润雨学宫教出来的就是你这等不知礼数之辈么！”
这话说得冠冕堂皇，一时间还真不好反驳。官员上朝只要跪拜一次，其余的时候没什么大事直接躬身即可，若是像石丞相这样的地位，连躬身也可以免去，但对平民却并无定规，说无妨亦可，说不敬亦可，这刁全明显是因为郭石乃石丞相之人，所以才出言责难。
石丞相虽然脾气火爆，但也不是莽撞之人，更何况刁全所言也有几分在理，正思忖间，只听得郭石说道：“草民第一次进宫，实在不知这宫里的规矩，望陛下恕罪！”
说着，郭石淡然跪下，他身躯肥胖，方才在人群中还看不出来，此时满朝仅郭石一人下跪，众人看时，只见一团肥肉趴在地上，不觉庄严恭谨，反倒有几分滑稽，群臣之中有不少人忍不住笑出声来。刁全的脸色也有些难看，周围的笑声怎么听也不像是在笑郭石，反倒像是在嘲笑他一般。
看着跪在地上的郭石，威文帝忍不住抽了抽嘴角，半晌才说道：“罢了罢了，刁司徒，你也别为难他了，繁文缛节选不出我威国真正需要的人才。郭石，你也别跪着了，平身吧。”
郭石先行谢恩，随后才慢慢站起身来，引得朝上又是一阵窃笑。
文帝见郭石一脸憨厚之相，心中一动，说道：“郭石，你在江城乡试之中排名多少？”
郭石躬身答道：“回陛下，草民才疏学浅，排在江城三十二名。”
文帝微微颔首，半晌忽然抬手一拍龙椅，满朝文武只觉得腿一哆嗦，就听见文帝喝道：“区区乡试三十二名，学识粗陋，未进前三，还敢对当朝丞相大放厥词，郭石，你自己说，你该当何罪？”
旁边的石江闻言，心知这是陛下在试探郭石性情，不觉捏了一把汗。这简简单单的一个问题，若是答得好，殿试就算是过了，若是答得不好，不敬之罪可不是一个庶民能扛得下来的。
石丞相有意提拔郭石，在朝堂上提起郭石的事情也正是为了此刻。若他能够巧妙应对自然是再好不过，若是不能，殿试断然无望，自己顶多替他说个情，保他无事，全做看走了眼。
方才郭石随众人踏上鸿威殿，又被单独叫出，心下惴惴，可眼下文帝忽然发难，天威赫赫，这郭石心中反倒平静了下来，不疾不徐，慢慢跪下，说道：“陛下且听草民一言，丞相所做的烤全羊……的确是人间少有的美味。”
此话一出，满朝大臣纷纷露出赞同的神色，这石丞相没事就会烤一只全羊，请其他官员到自己府上共享，故而这满朝文武几乎没有没吃过石丞相烤羊的人。当然，吃过的人也都是赞不绝口，并非因为石丞相位高权重，而是丞相做的烤全羊的确美味无比。
文帝本以为郭石会生拉硬扯地把话题转到治国平天下上，可是却没想到这个胖子一开口就来了这么一句，倒也有些意外：“哦？原来你也知道丞相所做的全羊是人间美味，郭石！石丞相每逢宴客，必亲手宰羊，剥皮放血，当场烤制，你却说丞相所烤之羊无味，今日若是不能自圆其说，朕必治你不敬之罪！”
天子一言，声威赫赫，跪在地上的郭石狠狠地咽了一口唾沫，良久才说道：“回陛下，丞相所烤羔羊之所以无味，并非是羊肉佐料之故，而是别有原因。”
文帝冷笑一声：“别有原因？那你倒是说说，有什么原因？”
郭石袖子里的拳头狠狠攥在一起，半晌才下定决心，把心一横说道：“盖因无金匕以割肉，无御酒以润喉也！”
朝堂之上落针可闻。
众人皆知，数年前陛下忽送一把金匕，一杯御酒至相府，相府之人以为赐死，大惊失色，唯石丞相泰然自若，取金匕割羊肉，食罢饮酒谢恩，次日安然无恙，照常上朝，传为佳话。可这虽是佳话，也只在民间流传，诸位公卿自然是三缄其口，直到今日才有人在朝堂之上把这件往事提起。
“贱民狂妄！竟敢在朝堂之上胡言乱语！来人！将这个猖狂之徒给我拉出去斩了，以儆效尤！”刁全尚未开口，司空成驹已经站出来，指着跪在地上的郭石怒喝道，殿外甲士听闻，直接突入，眼看就要走到郭石身边将他带走。