中国是世界上利用珍珠最早的国家之一，早在四千多年前，《尚书禹贡》中就有河蚌能产珠的记载，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的内容。
珍珠按照成因分为天然珍珠和人工养殖珍珠两种，天然珍珠主要是指在贝、蚌的体内自然形成的珍珠；习惯上人们把珍珠又分为海水珠、淡水珠、人造珠三种类型，淡水珍珠是指江、河中产出的珍珠。
中国的天然淡水珍珠主要产于华南各省的湖泊，浙江诸暨是有名的珍珠之乡。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种，多数不透明。
珍珠的形态以正圆形为最好，古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称中国古代传统“四宝”。
目前中国的珍珠养殖技术已非常成熟，珍珠价格也相应大众化。
但在过去，最为贵重的，地位最高还是东珠，满语为“塔娜”。清朝将产自于东北地区的珍珠称为东珠或北珠，用于区别产自南方的南珠。它产于黑龙江、乌苏里江、鸭绿江及其流域。
清朝统治者把东珠看作珍宝，用以镶嵌在表示权利和尊荣的冠服饰物上。皇后、皇太后的冬朝冠，缀饰的东珠与珍珠约300颗，冠顶东珠13颗，珍珠51颗。余如耳饰、朝珠等，也用东珠镶嵌，以表示身份并显现皇家的权威。
东珠是宝中至宝，稀世奇珍。所谓"东珠"，亦被称为"北珠、大珠、美珠"，乃是从黑龙江流域的江河中出产的淡水珠蚌里取出的一种珍珠。
其与一般珍珠相比因晶莹透彻、圆润巨大，而更显王者尊贵，自古以来便成为中国历代王朝所必需的进献贡品。
关于东珠的民间传说也很多。
传说渤海王下旨限期征采酒盅大的珍珠，海浪河产地的采珠能手常青历经万险，从深汀里救下了被龟龙霸占了千年的蚌母，采到了两颗酒盅大的珍珠，救了全村人的命。
人们为了纪念这个采珠英雄，就把这个深汀称为常青汀，今天海林市的长汀镇就是因此而得名。
吴振臣在《宁古塔纪略》中也记载：“……旧城，临河，河内多蚌蛤，出东珠极多，重有二三钱者。有粉红色，有天青色，有白色。非奉旨不许人取，禁之极严。有儿童浴于河，得一蚌，剖之，大珠径寸，藏之归。是夕，风雨大作，龙绕其庐，舒爪入牖，攫其珠而去，风雨顿止。”
这里的“旧城”是指宁古塔旧城，即今天的海林旧街，“河”就是海浪河。
然而，狂采滥捕使得黑龙江流域的东珠资源迅速萎缩，至雍正朝以后，虽“偶有所获，颗粒甚小，多不堪用。”
咸丰朝以后，随着清朝的衰落，沙俄势力的侵入，以及东珠资源的枯竭，黑龙江流域具有千年历史的东珠采捕业，最终逐步走向了消亡。
所以，尽管那少校军官的家乡就在盛产东珠的地方，但他也不过是只闻其名、不见其“珠”而已，那箱子中东珠散发出的那种圆润晶莹的的确确让他开了一把眼界。
“首长，我听我们老家人说，三年前有一串东珠拍卖出了上亿的天价。”
少校军官兴奋的一双手都被自己搓红了，砸吧了一下嘴，啧啧有声。
“屁话，这点子玩意要上亿？”
毛周的脑袋此时都有些晕晕乎乎的，狠狠一撇嘴，虽然他嘴上不认同那少校的说法，但眼睛却一直没有离开过箱子。
那“珠光夺目”委实太吸引人了，连毛周这样大老粗都忍不住想多看几眼。
那名少校军官讲的的确是事实，三年前，香港苏富比拍卖行，一串十八世纪御制东珠朝珠掀起激烈竞投，开拍仅仅几分钟内就经过六十多次叫价。
最终，那串御制东珠由一名电话投标者以近亿万元投得，加上买家佣金，最后成交价超过一亿一千万港元，刷新御制珠宝世界拍卖纪录。
无缘无故被老大训斥，少校心里自然不服气，涨红着脸指着箱子里的东珠道：“首长你看，这些大小一样的微粉红色东珠称为美人湖，而那颗最大个儿颜色微青色的称为龙眼湖，我们老家现在虽然没有这些东珠了，但老辈人讲的东西我可都记在心里呢。”
“喲嗬，看来你小子还真知道一点。”
毛周咧开大嘴哈哈一笑，快速地瞥了那少校军官一眼，上前一步，伸手就想把箱子里最大个儿的那颗龙眼湖捞到手里。
“别，千万别啊首长，你手上有汗”
少校军官脸色骤变，可他的制止还是晚了半步，还没等他把话说完，毛周已经把泛着微青色光泽的龙眼湖拿到手心。
“哎呀！”
少校军官惋惜地长叹一声，满脸幽怨等着毛周，好像对方欠了自己八百块钱似的欲哭无泪。
珍珠是一种非常娇贵的物品，不仅珍珠遇汗液的酸性会产生分解，保养不当也会使之失去原有的滋润，毛周压根就不懂这些，所以才会贸贸然上手。