「还好啦，因为他们喜欢过简朴的生活。」
「您和他们不一样吗?」
「是啊，我喜欢奢侈嘛，最好把金银堆得像座山一样、吃好吃的食物，再让美女服侍，就像你一样。」
戈尔巴依旧带着笑容听赤兔胡言乱语，眼神里却没有笑意。
「那么，不知道您是否愿意协助我?」
「才不要，即使我现在这样，还是对温希丝他们有情义在的。」
「我不是指温希丝，我是想要请教关于您同伴的事。」
赤兔用鼻子闷哼一声，然后凝视着戈尔巴的脸。
「好吧，你想问什么?慧和吐蕃王的关系?还是卡隆的官位大小?两边都没什么了不起的啦，慧是当上吐蕃王妃的公主的护卫官，我和他只是稍微有点交情罢了，卡隆也只是个带路的官员而已。」
「所以您也是吐蕃王妃的护卫官啰?」
戈尔巴的问题让赤兔放声大笑。
虽然慧之前曾经阻止过他，可是赤兔已经不打算隐瞒。
「我是个盗贼啦。」
「盗贼!?」
戈尔巴不禁皱起眉头。
光是看到他这种反应，让赤兔多少也想豁出去了。
「没错，我曾经待在唐的军队，后来挥剑杀了长宫、逃到苏毗，没想到又被赶出去，只好前往西域了。」
「那您和慧大人是什么关系?」
「只是一起赶路而已。我在苏毗干盗贼的时候被他抓到了，然后他找我一起去撒马尔罕。那家伙打算把会给公主带来困扰的我丢到西域，也不顾我们在军队时就有交情了，他就是这种人。」
「这样啊」戈尔巴露出沉思的表情喃喃自语。
赤兔则望向戈尔巴发亮的光头，嘴里咬着果实。
就在这时，走廊上传来了女性的呼叫声。一名身穿灰色衣裳、体态丰腴的女性，不待他们回应便闯进了房里。
该名女子年纪大约三十多岁。
她将黑色长发盘在头上，发髻的大小不输给她圆润的脸庞。身上那件衣襬长到快要拖地的服装，与大唐女性的装束也相当类似。
这位女性瞥了赤兔一眼，随后以夹杂殷勤与冷淡的态度向他点头致意。
看那一副似乎不想理会低下人等的态度，想必是已经从戈尔巴那里听说赤兔住在此处的理由了。
「喂，那个女的是你老婆吗?」
赤兔故意指着窗外冒失地问道，结果这名女性忽然瞪大了眼，还用象雄话飞快地斥骂戈尔巴。戈尔巴惊慌地安抚妻子，最后强行将她带离房间。
其实赤兔早就知道眼前这名女人才是戈尔巴的妻子。
戈尔巴的旅店规模之大，并且有好几栋房舍，温希丝的旅店完全不能相提并论。赤兔房间正对面的房舍正好是住戈尔巴一家，有一位美女常常伫立在最上层房间的窗边，赤兔曾经向清扫房间的人探询对方的事。
结果，清扫人员甚至连赤兔没问的事情也都滔滔不绝地讲出来。
那位美女是戈尔巴的妾，近看时并没有远看来得那般美丽；戈尔巴正室所生的长男和她处得并不好。
她希望能让自己生的次男来继承戈尔巴的家业，可是扎西岗的律令规定，必须得由长男来继承
这么一说，赤兔倒是可以理解。他一来到戈尔巴的旅店，戈尔巴马上就向他介绍要继承家业的大儿子，年纪已经二十好几了。
『我怎么没看过次男?』
赤兔提出新的问题，清扫人员想也不想便马上回答：
『次男耶露克少爷，一年前到邻镇做生意了。』
『喔。可是戈尔巴的妾应该很想赶走长男，让次男留在家里吧。』
『我想就算是老爷也不会允许的吧。』
清扫人员苦笑着结束话题。但从戈尔巴将正妻带出房间的态度看来，赤兔心想这也不一定是不可能的事。
这天傍晚，赤兔为了打发时间而在旅店内乱逛，结果被一股香味吸引而走到中庭。他像狗一样抬高鼻子嗅着，同时来到散发出香味的地点，没想到站在中庭树荫下的，居然是那位雕银师傅的女儿。
面对这意想不到的景象，内心十分雀跃的赤兔甚至怀疑起自己的眼睛。
即便搬到戈尔巴的旅店，赤兔每天傍晚依然会为了看她一眼而前往街上的店铺。不过她似乎很讨厌赤兔喝醉酒的模样，不仅与他保持更远的距离，也不再走到店门前来。
赤兔心想该不该出声叫她。
可是她并非独自一人，戈尔巴的长男就站在她面前。女孩以优美的手指勾着树枝，并以勾魂的微笑凝视着对方。
赤兔藏身在灌木丛中，同时悄悄接近他们。
两人正用象雄话交谈。
有时候，女孩像是困扰似地瞇起眼睛并轻轻耸肩，每当她这么做，肩膀与颈部的线条便更显纤细，让原本的艳丽增添了一丝可爱。
相对的，长男却是皱着眉头瞪着那女孩。
赤兔不明白为何他会有那种表情，于是想再进一步挨近两人，没想到脚却踩到了地上的小树枝。
随着啪叽声响起，戈尔巴的长男随即望向赤兔所在的位置。
他用和先前一样险恶的表情瞪着赤兔。
「你偷听我们讲话」
「没有我又听不懂象雄话」
面对结结巴巴的赤兔，对方则是眉头深锁。
「拜托你不要在旅店里乱晃。」
「唉呀，你怎么这样和客人说话。」
「少啰唆!!妳给我闭嘴!」
女孩那一句话让男子发出怒吼。
但是在怒吼完后，男子反而恢复了冷静。他刻意咳嗽几声，瞥了双颊通红的赤兔一眼，就此离开庭院。
待男子离去后，女孩手指勾着树枝并凑近赤兔。
「你不是那个王都官员的同伴吗?」
「嗯是啊。」
赤兔失神地盯着女孩的容颜。
或许是他恍惚的表情看来很奇怪，让女孩呵呵地笑了起来，模样十分惹人怜爱。
「你是吐蕃人吗?」
「嗯、啊，不对，我是汉人。」
「汉人?哪个国家的汉人?」
「唐位于吐蕃东边的国家。」
「哦，从这么遥远的国家来啊。为什么你会和那个人成为同伴?」
「那个人是?」
「就是那个独眼男子啊。他是你的同伴吧?」
「他是」
赤兔说到一半就停住了。
「妳对他有兴趣?」
赤兔低声问，女孩于是嫣然一笑。
「有兴趣呢，因为他一直住在温希丝的旅店里嘛。明明就是外地来的人，为何会和她变得这么亲近呢?真是令人难以理解。」
「他们没有特别亲近啦。」
赤兔回想起一连串发生的事情，如此回答女孩。
一切皆起因于他们被西路克的旅店拒绝入住，而且在这之后还被所有的旅店拒绝。这些旅店的主人恐怕是畏惧戈尔巴的威胁才这么做，结果反而阻挠了戈尔巴的计划，真是个令人觉得可笑的失算。
对慧他们而言，早晚牵马到河边去只是为了打发时间，而且狩猎不仅可以锻炼自己，还能顺便获得实际利益，并非为了温希丝才去捕捉猎物的。
尽管如此，慧应该也很高兴自己的行动为温希丝姊弟带来帮助，慧的心里恐怕就只是这么想而已。一想到这里，赤兔就觉得因为一时冲动而离开温希丝旅店的自己，实在是显得非常愚蠢。
「妳叫什么名字?」
赤兔不想再提慧的事情，转而询问女孩的名字。
在汉土，询问女孩的名等同是求婚的行为，可是大部分的象雄人都没有姓，无论对谁都只报上自己的名而已。
赤兔利用两地民情的不同，暗自独享这份愉悦。
然而，女孩却只是一径地笑着，并说出了拒绝的话语。
「我的名字不知道也罢。」
女孩伸出手指按住赤兔的唇。
「比起这个告诉我有关你同伴的事情嘛。不是像吐蕃王妃的护卫官、低阶官员这些假话，我要听真话。」
「我说的全都是实话耶。」
赤兔虽然立即回答，却感到些许不对劲。
为什么她会知道关于慧和卡隆这么详细的信息呢?
「喂，妳」
「啊，我的名字叫梅莎-蒂亚。」
女孩注意到赤兔表情的些微变化，连忙回答。
「你们的事情，我是从戈尔巴先生那里听来的。你是赤兔先生对吧?虽然忤逆长官变成盗贼有点可怕，不过很了不起呢。」
很了不起
女孩的声音在赤兔耳中留下悦耳的余韵。
赤兔被这股余韵蛊惑，顿时想伸手抓住她的手臂。
然而当他伸出手时，戈尔巴的正妻忽然拨开灌木丛，出现在女孩的背后。
她早赤兔一步擒住女孩的肩膀，没有说任何话语便打了女孩一巴掌。
瞬间，现场响起啪的一声微响。
戈尔巴夫人似乎因为情绪太过激动，迟迟未发出下一击。
然而当她涂得鲜红指甲抓上女孩的脸颊时，梅莎-蒂亚忽然变成凶神恶煞的模样，一拳挥向戈尔巴夫人的下巴。
戈尔巴夫人似乎没料到会遭到反击，一时之间呆站在原地。
不过她仍企图用象雄话怒吼。雕银师傅的女儿一注意到戈尔巴夫人的动作，马上伸出双手扯住对方的头发，并用力左右摇晃。
戈尔巴夫人的发髻啪啦一声松开来，发丝全披散在肩上。
看来胜负已经很明显了。
戈尔巴夫人发出尖锐的叫声，然后跑进旅店。
梅莎-蒂亚按着脸上的伤痕，撒娇般地望了眼赤兔后也不发一语地离开了中庭。
赤兔非常地错愕，他在树荫下伫立了一会儿，让身体沉浸在女孩留下的香气之中。
当披头散发的妻子进房怒吼之际，戈尔巴正在自己的房间里沉思。
妻子怒骂雕银师傅的女儿梅莎-蒂亚的无礼，同时还不停地责备着让她出入家中的戈尔巴。
然而，戈尔巴的妻子完全没有注意到自己也很无礼。
他在心里静静地反驳，这是对丈夫应有的态度吗?
更何况，梅莎是自己擅自与父亲一同来访的，并不是戈尔巴让她进出家中。小本经营的业者或工匠，大多是全家一起做生意，他也不可能一一监视这些人。
不过戈尔巴却开始考虑，多少还是得提防这些闲杂人等比较好。
一年前，次男的一句话让他展开行动。
『我想当盐商。』
十八岁的儿子心意已决地这么对他说。
耶露克是戈尔巴和妾生的孩子，因为母亲就陪在身边，因此耶露克在成长过程中，比长男受到更多的宠爱，却仍有着沉稳且认真的个性；他也认可让长兄继承戈尔巴的家业，并坚持要在长兄的带领下工作。
然而，有一天他的态度忽然变了。
原因就在于梅莎-蒂亚。
『她说不想当佣人的妻子。』
耶露克羞愧似地低声如此表示。
戈尔巴那时才知道他与梅莎之间的恋情。
『你是我的儿子，哪是什么佣人!』
戈尔巴对梅莎-蒂亚的话感到愤怒。身为次男的耶露克的确无法继承家业，不过比起任何其它男人，耶露克未来可以选择的道路更多。
『如果你不想在兄长手下工作，那就去开家小店。无论是麦子或宝石，我一定会把质量最好的物品转到你店里；如果你要留在旅店里工作，就好好存点积蓄，这样你的兄长也不会看轻你的。』
『这些都行不通的，对不起。』
耶露克以几乎听不到的声音回答。
『梅莎说要结婚的话，对象非得是盐商不可。』
『怎么可能现在没有人在卖官符啊。』
戈尔巴努力保持冷静答道。
『更何况你也无法成为盐商，因为已经持有官符者的家人，无法再去收购其它人的官符。很遗憾，你还是放弃吧。』
『无论如何我都要和梅莎结婚!!』
至今始终低着头的耶露克，忽然揪住戈尔巴的衣襟。
戈尔巴差点一屁股跌坐在地，他连忙用单手扶住桌台。原本以为耶露克还是个孩子，这会儿却感受到耶露克在身体上的成长；另一方面，心智尚未完全转化为成人的青年，却拥有成熟的躯体，这也让戈尔巴感到些微恐惧。
『耶露克，冷静一点!!』
戈尔巴拍拍耶露克的肩。
耶露克则伏在戈尔巴的肩头上。
『父亲，无论如何我都要和梅莎结婚。』
『唉，这件事我会再去和你母亲谈的，等到我们这边作出决定之后，就去梅莎家打个招呼』
『她说如果我拿不到盐商的官符，就别去她家』
『梅莎她这么说』
戈尔巴因为愤怒而感到一阵晕眩。
他的眼睛深处浮现出梅莎那红得吓人的双唇。一想到她就是用那张嘴蛊惑耶露克，他就忍不住想立刻撕裂它。
『父亲』
『拿不到官符的。』
面对耶露克毫无志气的口吻，戈尔巴以坚定的语气表明。
但是戈尔巴又忽然想到，会不会是梅莎讨厌耶露克，才故意出这种无法实现的难题来取代分手呢?
可是，这种想法还是太乐观了。
耶露克离开戈尔巴的怀里，用着因哭泣而发红的眼睛瞪着戈尔巴，然后以不输给戈尔巴的坚决语气说：
『应该有盐商可能会卖出官符的吧?』
他冷酷的声音刺进戈尔巴的耳里。
他马上就明白耶露克是在指温希丝。
可是
『父亲，求求你，我又不是拜托你让我继承家业，只要你帮我弄到官符的话，接下来的事情我会全部自己负责的。』
『不是这个问题。第一，做出这种欺人太甚的行为』
『父亲好像有在进行羊绒的不法交易嘛，要是有人去向领主大人告状的话，父亲也会失去官符吧?』
耶露克以询问的眼神望向戈尔巴。
戈尔巴也回望耶露克，他明白耶露克正在威胁他这个做父亲的。
戈尔巴不明白自己那时为何不向耶露克怒吼，你敢的话就试试看。那时他只是闭着双唇紧咬住牙齿，并在沉思一段时间之后回答『我明白了』。
他明白了
他明白耶露克并不像自己所想的是一个顺从的孩子，而且他也明白自己的权威无法压制孩子
栖息在青藏高原一带的草食性山羊（注：此处指的山羊，是品种接近喀什米尔山羊的Chyangra「CapraHircus」山羊），羊毛比其它更为轻柔保暖。游牧民族偶尔会捕捉这种山丰，然后将牠们的丰绒毛运来扎西岗，不过因为价格相当高，要缴纳的税自然也与一般羊毛天差地远。
戈尔巴就是平时偷偷将这种羊绒卖给西域的商人。
这件事要是被领主知道，官符毫无疑问会被没收。扎西岗没有设置军队，也鲜少发生严重的犯罪事件，但是商业交易的相关法令却非常严厉。
戈尔巴心想，耶露克应该不至于真的出卖父亲，但是脑海一隅又浮现对儿子的怀疑。
再怎么说，耶露克的背后还有个叫做梅莎的女人。
在商人的世界里，女性原本就拥有很大的发言权，虽然对外是由男性出面交易，实际上经营并管理旅店的却是女性，若想要顺利进行交易的话，女性的助力必不可或缺。
就算是戈尔巴，也只能乖乖听命于妻子。
正因如此，即便面对耶露克，他也无法表现得太过强硬。
就像戈尔巴夫人一般，梅莎恐怕也毫不逊色地巧妙操控着耶露克，甚至还让耶露克提出想要成为盐商这种无理的难题。如果处理不当，耶露克说不定真的会去告发自己，导致扎西岗陷入一片混乱。
私下交易羊绒这件事，除了戈尔巴之外还有三位羊毛商人涉入其中。也就是说，扎西岗的羊毛商人之中有半数以上取得了不当利益，而且领主身边也有好几位将领跟着得到好处。
戈尔巴不愿将他们全部拖下水，为此遭受那些家族的怨恨。
可是比起这些，戈尔巴本身更不想失去官符。
一旦下定决心之后，能下手的对象果然就只有温希丝了。
于是从那一天开始，戈尔巴就展开了行动。
戈尔巴将他原本打算解雇、素行不良的工人叫来，再从扎西岗境外找来好几位粗汉，然后敦唆他们去绑架姜穆德以外的盐商子女或孙儿。戈尔巴下令隐瞒指使者的身分，要挟盐商们不准帮助温希丝。至于和温希丝的父亲交情很好的羊毛商人嘉瓦特，戈尔巴也用同样的方法封住他的行动。
扎西岗持有宫符的商人共有十一位，不过并非所有人的来往都很亲近，对那些与私下交易羊绒一事有关的商人们，只要派使者过去就成了；而剩下的两位羊毛商人，戈尔巴则是打官腔说服了他们。
他还要挟好几家贩卖麦子与肉类的店铺。毕竟戈尔巴和这些店家的交易量，比起温希丝的旅店大得多，因此这些小店铺的店主也只能乖乖听话。
不仅如此，他也向与温希丝有来往的游牧民族施加压力。
游牧民族会利用羊只运送盐，他们来到扎西岗之后会先将盐卖给盐商，然后带着没有载负重物的羊只前往羊毛商人的旅店。然而戈尔巴要挟他们，如果卖盐给温希丝的旅店，就不会有店家向他们买羊毛。
游牧民族虽然面露难色，却依然将盐运到其它盐商那里。
最后，戈尔巴还命令温希丝旅店里的员工，连续两次放火烧毁马厩。
第一次火灾让温希丝花光了积蓄，第二次火灾逼得温希丝向戈尔巴借钱；到了第三次，温希丝已经无力重建马厩了。
温希丝手边除了债务之外，一无所有。
戈尔巴在这一连串行动于冬初收尾后松了一口气，因为他知道没过多久，温希丝就会出售官符，然后由梅莎买下它。
当然，购买官符的费用会是由戈尔巴支付。
纵使这令他颇有微词，但是等到次男自己成家立业之后，多少可以减轻戈尔巴家中的纷争。他将这件事告诉长男和妻子，他们都不是那么赞同，但是一想到这也合乎自己的利益，自然也就同意了。
准备工作的其中一项，就是接下来要让次男耶露克到邻镇去开店。
幸运的是，领主沉迷于南方商人带来的桌上棋盘式游戏，因此变得对政治漠不关心。领主的继承人虽然精明能干，却不至于罔顾父亲和近臣，自行出面追究官符买卖的内幕。
然而，事态发展与戈尔巴的预期背道而驰，温希丝展现出令人意外的顽强。
她将手边的盐全部换成麦子，有如遭到围城时准备长期抗争的决心。当戈尔巴得知她打算等到下个秋天来临时，不禁感到惊讶。
现在已经是夏天了。
再不赶快解决，领主就要过世，游牧民族也会再次将盐运来扎西岗。
戈尔巴不可能连续两年压制盐商与羊毛商人，更何况当初答应戈尔巴要求的人，在不断目睹温希丝姊弟的困境之后，也逐渐改变了心意。
最好的例子就是姜穆德。
姜穆德受到姊夫戈尔巴的请托，就在不清楚缘由的情况下答应他的要求。姜穆德在一年前出外取盐时，因为遭受雷击导致双脚不良于行，自从那件意外之后，他的身体健康便每况愈下，旅店也必须仰赖戈尔巴协助。
但是其实姜穆德与温希丝的父亲交情很好。
雷击意外发生时，温希丝的父亲也在场，两人虽然同样遭到落雷击中，却只有温希丝的父亲丧命。姜穆德一方面对于只有自己幸存感到自责，另一方面也期望自己可以保护温希丝姊弟俩。
他原本就是一位个性稳重又温柔的男性。
倘若姜穆德娶的不是戈尔巴的妹妹，或者身体健康无恙的话，就算他只有一个人应该也会帮助温希丝，打击戈尔巴的计谋才对。
至于姜穆德的妻子戈尔巴的妹妹也是一样。
她同样也处在必须仰赖戈尔巴的情况，再加上念在手足之情才会站在他这边。不过，对于得去迫害与自己亲近之人的女儿，这种事情也快要令她无法忍受了。
而且，现在连出乎戈尔巴意料的局外人都出来阻挠他的计划。
尉迟慧和卡隆
戈尔巴闭上眼睛，脑海浮现他们两人的模样。
一位是金发碧眼的高瘦青年，另一位则是有着少年容貌的王都官员。
有他们在的话，戈尔巴便难以出手，更何况他们还与吐蕃王、象雄王有所关联。
为什么他们要留在温希丝的旅店里呢?
虽然戈尔巴没有与卡隆当面谈过，不过如果这位官员只是单纯的向导，应该没有权利过度干涉慧的行动，既然如此，决定留在温希丝的旅店应该是出自慧的意愿。
是像慧本人所说的，单纯只是中意清静的气氛；还是如同戈尔巴所揣测，慧和温希丝的感情已经进展到无法分开的地步了?
怎么可能
「哈、哈、哈」戈尔巴发出干笑。
温希丝是个一点女人味也没有的女孩。
她比塞金还更像父亲，塞洛南待人处世的态度同样柔和，对于买卖方面的热情却是近乎顽固。
用合理的价格让商品流通、稳定物价好尽可能让更多人获取想要的商品，这些都是塞洛南所追求的理想。
塞洛南为了实现这些理想，不厌其烦地四处奔波。为了帮助想要买新娘礼服的贫困游牧民族，他曾经前去与扎西岗的裁缝店交涉，他向弱势的游牧民族买盐，在农作物歉收时不惜自己赔钱也要抑制麦价。
因此塞洛南的生活虽然俭朴，但是家人感情和睦又拥有很多朋友。
当塞洛南在世时，戈尔巴也曾有过羡慕他的瞬间；相反的，他也曾经在内心暗自嘲笑塞洛南是个只会追逐理想的『小孩』。
可是，无论戈尔巴怎么想，他终究无法像塞洛南那样过活。
为了宣示自己的存在，戈尔巴剃光头发、身穿黑袍，多方扩展生意并过着潇洒的生活，成为镇上名副其实的名士这就是他选择的生活方式。
为了维护这样的生活方式，他无论如何都要从温希丝手中夺得官符。
现在已经无法回头了。
戈尔巴对于那些屈服自己的威胁、舍弃温希丝的人们感到失望，同时也受到了某种启发。
就是只要用**或恐惧刺激人心，就可以随心所欲地操纵他人。
戈尔巴畏惧着企图得到官符的自己，另一方面也在思考得到官符之后，手中的权力究竟能扩张到什么地步。
现实中，若是耶露克取得官符的话，戈尔巴家族能得到的商机便会增加两倍。
如此一来，他或许就有可能居于领导地位支配其它商人，甚至构筑万贯的家财。
为此，他必须在少主归城前让官符的买卖成立。
戈尔巴不断地思考对策，然后轻轻地拍了一下膝盖。
他想到一个将慧与温希丝分开，进而让温希丝出售官符的方法。
那是一个让人提不起劲的计划。
戈尔巴对思考这些事情的自己感到厌恶，可是他并没有考虑要放弃行动。<div>