李贞望着林琰的背影莫名的心中有些酸楚，不禁低声唤道：“青霄兄，对不起……我只是，只是……”
看着李贞焦急的想解释什么，林琰淡淡一笑道：“你只是想保护，在你眼里相对弱势的那个人。李贞，你没有错……错的那个人是我，一时糊涂没有认清自己该走的路。”面对心底纯良的李贞，林琰忽然有些自嘲自己的卑鄙龌龊。风流倜傥的李贞，温柔多情的李贞，一直都是那个对朋友肝胆相照的李贞。
他的心一直很公平，只是相对而言保护处在弱势的一方。在山上，李贞不顾平日的温和对她的责骂亦是出自对自己的担忧。这样的李贞，叫他如何忍心拒绝……
李贞点点头，却有些忍不住摇头。不知为何面对如此坦然的林琰他心中竟然生起一丝羞愧。或许，钱浦是个女孩子他便不会不管不顾的阻拦两人的交往。可若钱浦真的女孩……想到这里李贞不知为何心中一沉有些面色难堪。李贞忽然有些迷茫的望着眼前的林琰。
林琰忽然停下脚步，背对着他道：“如若有可能……为兄希望你能一辈子不要入仕，纵情于山水，修身养性，成百年之大家，未尝比起我们这些星辉之下奔波的人幸运的多……”
“可是，我想和你们站在一起……富贵或是落魄，敏之何尝不想和兄长一起同生共死呢！我也愿将我的生命，一生，交付于兄长之手……”他的声音带着一抹坚定，让林琰心中涌出一种久久不能释怀的感动。这世间能对他说如此之语的只有身后的李贞一人，而他唯一能信任这番表白一言的也只有李贞一人。
可是林琰没有回头，只是带着这份深埋在心中久违的感动上路。够了……今夜有这一切对于他来说便是足矣！足矣让他毫不犹豫的忘却曾经在荷塘边，自己年少是的一丝悸动。
自林琰离开不久不过两个月的光阴，钱浦便接到家书言钱夫人病重不得不提前离开东学书院。然四年之期将至，钱浦的学业亦有所成。李贞虽然心中不舍，却也未开口阻拦。况且，庆德八年亦有三年一次的科举初选。钱浦此时回家也是因钱氏信中所言，为明年科举早做些准备。
钱浦离家三年有余，自是有些想家。自立冬前动身，辗转水路到达钱家镇已是大寒。在家整顿了几日便引来了在钱家的第一个春节，三年大孝已过。钱家亦是难得的热闹，钱浦与家人团聚，又在严师傅每年考学中终于得到了尚可的首肯。这一年的年初，一切对于她来说都是些喜庆的好兆头，因此对于和李贞相约一起上京参加殿试又多了几分信心，自是不在话下。
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