凌风跳过高墙，穿过两条街，从牌楼下绕过去，跑上了古城墙……此道乃城外墙，所以还残存着坍塌颓败的墙体。古城楼自靖康年后久已失修亦摇摇欲坠。
城下有条干涸废弃的护城河。城内和城外的洼地里生长着干枯稀疏的芦苇，在北风的冲击下摇晃着，发出嗦嗦的声响，一片寂寥和荒凉。
这儿原本就很冷清，金人南下后成了乱葬岗子。到处是白骨和残缺的尸首，只有野狗、乌鸦和食肉的小鸟在此地出没。白天绝少人迹，晚上跳动的磷火伴随猫头鹰似哭似笑的鸣啼，间或夜出觅食的饿狼发出阵阵干嚎……
凌风跑到这里，再也跑不动了。他坐在地上，斜靠着尖垛。看不见追兵也听不到呐喊声，唯有风吹动古城楼飞檐下的铜铃发出“叮铃”的声音，像是紫玉在说话。城外不远处古黄河的涛声像是紫玉在哭泣。
太突然了，这飞来的横祸和生离死别的悲愤使这个铁打的小伙子无法承受。他总觉得师傅和玉儿还在他的身旁，他离不开他们。十年了，他们相依为命，亲如父子，情逾兄妹。
他怎么也不能忘记，十年前的春天，饥饿和瘟疫夺去了他父亲的生命。十五岁的小凌风拖着羸弱的身体扶着骨瘦如柴的母亲外出逃荒，好不容易从京东逃到了这里。谁知母亲又染上了瘟疫，他记得很清楚那日就是从此处挣扎着过去的……
正逢上凄风苦雨，春寒料峭，再加上衣食无着，母子俩抱着病在泥水里滚爬。这一段洼地，他们走了一日，到晚上才摸到牌楼下。他们浑身是淋淋地再也走不动了。从铁牛的旁边到市场几乎是爬过去的。天已经很晚了，四周一片漆黑，凌风爬了一会儿觉得身边无人，便喊叫着朝回爬，没有人答应，他找到了已经断了气的母亲。
她趴在地上，手和脚都蜷曲着没有力量伸开。尽管她不情愿但还是离开了自己的儿子，回到了生她养她的土地。
凌风伏在母亲的身上欲呼无声，欲流无泪。茫茫天地间哪儿有他的立足之地。那年正值倒春寒，半夜里小雨变成了小雪，白茫茫地落了下来像是给穷人的葬礼。雪下了半夜，掩埋了她的尸体，也冻僵了昏死的凌风。
早起的铁匠赵乾发现了他，把他抱到家里。师母给他灌了姜汤，盖上了两床棉被。“师母是天底下最慈祥的母亲，也是最贤惠的女人。”凌风心里常常这样暗道。
那时候师母每日要料理家务，还要帮师傅烧火、打锤，给他煎药、喂饭……什么样的身体能受得了如此操劳，凌风的病好了，师母却病倒了，再也没有起来，留下了十岁的紫玉。
凌风跪在师母的灵前，痛哭着道：“我欠师母一条命。”赵铁匠把他和紫玉搂在怀里，从此后挑起了生活的一切重担。
赵铁匠像对待儿子一般疼爱他。白天让他跟着学手艺，晚上和紫玉一块学功夫。教他怎样生活，教他怎样做人。
紫玉像影子一样跟着他，从不分离。十年了，他们在一块儿吃，在一块儿玩，耳厮鬓摩，两小无猜。他待她如亲妹妹，她待他似亲哥哥。紫玉想娘的时候，凌风就哄她玩，想法子安慰她。紫玉料理家务的时候，他跟着干恐怕累着她。紫玉出门的时候，他总陪着她，生怕受到别人欺侮。其实印象中，他们就好像是彼此的影子一般亲密，从不曾分开过。
紫玉是个心细的姑娘，过早地承担家务，更培养了她的贤惠。爹爹和凌风的一切都时刻放在她的心里，每一碗茶、每一顿饭、每一件衣服、每一针每一线都凝结着她的心、她的情和她的爱。赵铁匠对他们的事从来不言语，看到他们相亲相爱，老铁匠的心里充满了快乐。
多么好的师傅，多么好的玉儿妹妹！多么好的家庭！在短短的一个早晨就烟消云散了。亲人，唯一的两个亲人下落不明，生死难料。自己形单影只地躲在这古城墙上，还活着做甚？凌风想到了死，猛然耳边又响起了紫玉的话：“记住，你是一个男子汉。为了报仇，你要忍受一切。踩着我的肩头，上！”
他清醒了，发疯似地叫起来：“我要报仇，我要报仇！”