当骑着野牦牛的钱悦儿出现在二人面前时，华清盈欢呼雀跃地拥抱在一起，艾尔肯则完全傻了眼，当人们认为不可能的事情真正地发生成为活生生的事实的时候，这样的反应也在情理之中。
艾尔肯穿着华清盈的裘皮大氅骑在牛背上，华清盈则穿着依协克帕提村人送的蒙古袍，和钱悦儿并肩而行。艾尔肯看着二位汉族女子的美丽背影，心中意识到她们是和自己完全不同的，拥有神奇能力的人。这种认知让他欣喜，因为得到她们的帮助，他一定能够为父亲和族人们报仇雪恨。同时又让他有着隐隐的失落感。
野牦牛脚程甚快，同时颇具智慧能够识途，会自觉避开沼泽和流沙，寻找饮用水源，用来作为代步工具再理想不过。正午时分，一行人已进入三爪山地界，这里地势奇特，三道山脊弯曲纵列，就像向前伸出的三根爪子一般。三道山脊之间是戈壁滩，随着山势，道路忽而开阔，忽而狭窄。兀鹰与秃鹫在山谷上空盘旋，时不时有野驴和野牦牛的骨架横卧在沙石中。
三道山脊圈起三道道路，选哪一条呢？钱悦儿选择了最靠近且末古城的一条，牵着牦牛往传说中的夺命金矿大沙沟而去。大沙沟名符其实，到处是沙子，在日照下发出金灿灿的光芒，那是埋藏在沙砾中的砂金的光泽。正值夏季，水量充沛，季节河水流自西向东静静流淌，淘金用的筛子和铁铲扔在河边或躺在水中，半截已被沙土掩埋，呈现出风化与腐朽的痕迹。
此处风力很强，风席卷着黄沙向三人一牛劈头盖脸地砸来，让人脸颊生疼。钱悦儿停下脚步，拢住牦牛，和艾尔肯、华清盈背风蹲坐下来。
好一会儿，风力减弱，钱悦儿等人站了起来，抖落一身沙尘，明明闭紧了眼睛和嘴巴，嘴里却仍然碜牙进了好多黄沙。拉起牦牛继续前行，一幅耸立的岩石旁几根残破的木柱上缠挂着已经撕裂或风化，形状不一的皮子，从木桩排列形状上看，依稀是个毡包的样子。岩石后面很多人类的头骨以及骷髅从沙砾中显露出来，一具骷髅的肋骨中穴着一把匕首斜倚着岩石，一具骷髅身首分离，不远处一把斧子露出卷边的棱角，岩石周围裸露在沙砾外的人类趾骨、盆骨星星点点。
华清盈跃前两步，观察斜倚岩石的骷髅，拨开了它旁边的沙土，发现骷髅的右手蹊跷地紧握着，掰开，赫然露出一块鸡蛋大的天然金块，在阳光下拆散出璨然的光彩。
“姐姐，你看！”华清盈将金块递到钱悦儿面前，钱悦儿心中叹息：“原来就是为了这些金子而自相残杀，最终一个也没有活着回家吗？人为财死、鸟为食亡，身外之物真的比性命更重要吗？！”她的眸子一暗，“清盈、艾尔肯，我们把这些尸骨集中起来埋葬好，这些应该都是依协克帕提村先人的遗骨。”
三人花了半个时辰搜集遗骨，集中在毡包故址之下，垒上石块，默默祝祷阴魂安息。
天黑之前终于走出了大沙沟，来到一块开阔的戈壁滩，艾尔肯已经面露疲态，钱悦儿瞥见，心中思忖：艾尔肯身上伤口还未完全愈合，感染风寒也刚刚痊愈，不好太过勉强。不如就地休息，明早上路。
主意拿定，她选了一处背风岩石，安排歇宿。又施展轻功拾来木柴点起火来取暖，取了馕和肉干众人分食了和衣而卧，牦牛横卧在三人身前。高原气候恶劣“早穿皮袄午穿纱”，一入夜就开始降温，艾尔肯裹紧裘皮大氅，紧紧地贴着牦牛取暖。华清盈和钱悦儿体质异于常人，自然不惧。
夜半，野牦牛突然不安起来，“腾”地从地上站起，发出示警的叫声。钱悦儿和华清盈乃习武之人，就是入睡也保持着高度的警觉，何况露宿在高原荒野，更是心存警惕，闻声一跃而起。艾尔肯也被周围动静惊醒，迷糊之中也半坐了起来，睁着犹带睡意的眼睛四下观察。
火堆快要熄了，余烬发出暗红色的光芒，数十丈外几十双泛着森森寒意的碧绿眼眸正在靠近。艾尔肯的睡意瞬间惊到爪哇国，迅速站起，用食指指住前方：“狼！”
钱悦儿一点头：“嗯！”用手一提艾尔肯衣领凌空跃起，将他稳稳地放在野牦牛背上。手中爆出一颗弹丸，正击中行将完全熄灭的火堆，发出一阵爆炸声，火熖顿时旺了起来。秀足一踢，木柴添进了火堆，火势大涨。
借着火光，看到十几只草原狼正露着森森白牙呈扇形虎视眈眈。由于怯火，略退一小步，但不甘放弃猎物的天性让狼群守候不去。领头的是一只体形巨大的灰狼，箕踞在高处，眸中射出阴森残冷的绿芒。它仰头长啸，顿时远处此起彼伏地呼应着“呜呜”的狼嚎。
艾尔肯打了个寒噤，野牦牛也焦虑不安地来回踱步。钱悦儿安抚性地拍拍牛脖，向华清盈递过一个眼色，华清盈默契地一点头，二女一左一右将野牦牛和牛背上的艾尔肯护在中间，从腰间缓缓抽出一柄软剑，在寒风中一抖，剑身立即挺立起来。
很快，狼群越聚越多，仗着狼多势众，狼王开始率领狼群向三人逼近，钱悦儿纤手一扬，五道银毫正正射中狼头，五匹狼倒地抽搐不止。华清盈如法炮制，二人瞬间干掉十头狼。可惜，狼群的数量一直在增加，前仆后继地向三人扑来。