我军以9个军9个步兵师、个炮兵师、两个高炮师，以及铁道兵、工程兵、通信兵等兵种部队近56万兵力的部队在约5oo公里的战线上对大越动了突袭。而大越军以第三、三一六a、三三七、三三八、三四五、三四六师），6个地方团及4个炮兵团，总兵力约o万人应战。
说话也容易，但真正的战争绝对是你死我活的局面，没参加过战争的人根本体会不到战争的残酷性，从979年月7日凌晨，炮兵部队数十万炮弹摧毁了越军表面阵地有生力量开始，到月5日攻下谅山，深入大越4o多公里撤军为止，短短7天，双方合计伤亡o万以上，日均6ooo人，用血流成河来描述这场边境战争绝不夸张。
由于国内刚刚结束十年动乱，我军深受革乱军的影响，兵工厂生产质量下降，武器低劣，而且军队自96年以来已经十多年没有打过大仗了（仅有974年海军收复西沙群岛），结果在战场上造成了严重的后果。
战争刚开始，我军无论是基层指挥员还是战士，都缺乏实战经验，用“人海战术”冲击敌人的阵地在大越付出了巨大代价。仅7日、8日，在光西和匀南战场，两天伤亡达4ooo多人，而且战场大批伤亡人员出现，更使我军后勤部门措手不及，无力全部救治，伤员死亡很多，教训惨痛。
机动兵团在打通四号公路的强攻，付出了许多无谓的代价，特别是搭乘坦克的步兵部队，一路上更是横遭惨祸。一些部队为了让搭乘步兵不被甩下坦克，竟然用背包带将士兵固定在坦克上，结果导致穿插部队遭袭击时步兵不能及时下车作战，几乎成了铁板上的鱼肉，有些士兵至死还捆在坦克上，惨不忍睹。其有这么惨烈的一幕，我军搭乘步兵的坦克部队在一个山口处遭敌反坦克混合部队伏击，车被击毁，第二辆坦克接着上，前仆后继。路边一辆被击毁的坦克上四名战死的战士临死尚不瞑目，姿势几乎一样，一根背包带将他们的身体紧紧绑在坦克上，成了战争极其无谓的牺牲品。
还有一部分战士是死在劣质的武器和弹药上，在尖刀连冲击地方阵地时，士兵的手榴弹扔过去不爆炸，冲锋枪开两下就卡壳，甚至炮弹在炮膛里就爆炸的事情非常多，许多战士都因此牺牲了。在受伤战士，因自身武器质量问题而负伤的战士也占据了相当的比例。而坦克质量也很差，很容易就被越军摧毁，射的炮弹不会爆炸，有的炮兵部队在战争头一天所的炮弹的数量比过去o年所的都要多。
同时，通讯指挥系统极其落后，仍停留在五六十年代水平。指挥部要求：“歼灭之”的命令传到下面却变成“原地组织防御”，致使歼灭目标越85团经过扣屯以南公路溜出重围，导致穿插迂回高平敌西侧后的战术企图归于失败，这样的笑话也不少。
而越军则是守株待兔，毫无后顾之扰。他们采用以退为守的战术，拉长我军的防线。越美战争刚刚结束，他们作战经验丰富，使用的是缴获m军的装备、苏联援助的大量军火和过去我国支援的军火，越军士兵普遍装备ak冲锋枪，空军方面，苏联援助的米格和米格歼击机已是越军制式装备。同时，他们是全民皆兵。又曾是我国的小弟，不但接受到我国近二百亿的有价援助，更接受到我国的军事援助，学会了我军很多技战术。所以在战争，我军吃了很大的亏。
这场战争在国际大形势下和国内的小环境里注定不能打的太久，攻下凉山后，我军再向前突破四十公里，放弃攻打大越的府，交替撤军。
据事后统计，979年月7日至月6日，双方伤亡总数近乎相等，我方约6万多人，越方不到8万人。