过几天，扬州城里明记陶瓷到外地购进的一批贵重货物，在进入扬州城郊的时候遭遇劫匪，满满一车的货物被洗劫一空，而在小莲子庄附近，发现了马车破碎的残骸。()负责运送货物的伙计也说不清楚，只记得当时天色昏暗，他们急着赶路，在马车驶入城郊的树林时，突然一股浓烟袭来，他们便觉得脑袋昏沉沉的，瞬时失去了知觉。待醒来时，马车以及车上的货物均已不知去向。
“知府大人，您可一定要替老朽做主，查出幕后真凶，追回失窃货物呀。”明老爷一脸惶急，一大早就赶到了知府的官邸去拜访。
“扬州城内近段时间不太平，老兄你也太不小心了。”扬州知府大人腆着肚子踱了两步，捋了捋修剪得很整齐的胡子，摇摇头。
扬州城里风气不太好，失窃抢劫那是常有的事情，要是每件每桩都要查个水落石出，追回货物，那他这个偌大的扬州知府不就得累死？
见到知府大人这副神情，明老爷马上明白了什么意思，他咬咬牙，忍痛取出一张银票：“知府大人，我听说那帮劫匪劫了货之后，直接进了小莲子庄，这件事，”他犹豫了一下，看看手中的一百两的银票，递到知府大人面前，“这件事还得劳大人多多费心了。”
一百两银子对于那批几千两银子的货来说，不算什么。求人办事，不出点银两是行不通的。
知府这才露出笑意：“好说，好说。”
第二天一大早，沉睡的小莲子庄被一群从扬州衙门来的官兵吵醒了。带队的是霍刀头，他把众人召集到庄子里一个较大的晒谷的场地，清清嗓子道：“各位乡亲们，不用害怕，我们得了信报，说有人看见明记陶瓷被劫的那批货运进了小莲子庄。知府大人下令我们全部盘查，这个村庄的每家每户我们都要仔细搜查，绝不能放过一丝蛛丝马迹。”
听说要搜查，人群里顿是渲闹声一片。小莲子庄自建立村庄几十载，这全村搜查还第一次。
搜查完毕，霍刀头领着众衙役离去。众人纷纷去自家看看，见没有凌乱的迹象，也没有少什么东西，这才放心下来。
入夜，一个人影悄无声息地潜入苏氏蘑菇园。
“霍刀头，怎么样？”一见霍刀头，张二花马上急切地问道。一旁的苏文清含笑不语，她从霍刀头胸有成竹的神情中看出，今天的搜查必有斩获。
霍刀头看向苏文清，点点头：“苏姑娘猜得没错，马冲果然有重大嫌疑。”
“真的是他”张二花咬牙切齿道，“我一定要把他绳之以法。”
“二花姐，先别急，我们先听霍刀头把话说完。”苏文清含笑抚住张二花的起伏不定的双肩，平复她愤怒的情绪。
霍刀头思索了一下，道：“我带衙役进到马冲家的时候，特别仔细地搜查了每一个角落。在里屋的橱窗的夹壁里，我们发现了一些奇怪的衣裳料子，与苏姑娘说得失窃的料子一模一样。”
“马冲这混蛋吃了熊心豹子胆了？居然打昭平公主礼服的主意，我找他算账去。”张二花怒道。
“苏姑娘，你放心，我一定会将此事禀报给知府大人，让知府大人将那个恶贼绳之以法。”霍刀头掷地有声道。
苏文清不由多看了霍刀头一眼。这个年约三十岁的男子，一脸正气凛然。但是正直之人在这个世道是要吃亏的，所以他在知府做了十多年，也不过是个刀头的小职位。
而且，他还是贺将军推荐而来的。贺将军说：“我的这个表兄，为人正直不阿，若在一个好官的手下任职，必定有所作为。如今，屈尊在那个贪官手下，可惜了。”
苏文清微微一笑，摇摇头：“不可。”
“为什么？”张二花困惑地望着苏文清，“小清，你费了那么大的功夫，不就是要找出衣锦阁纵火案的恶人吗？如今恶人就在眼前，怎么……
苏文清沉吟道：“我们先不要打草惊蛇。如今事态尚不明朗，马冲真的是那个陷害衣锦阁的幕后之人吗？我看不大像，他顶多是没钱偿还赌债，铤而走险，偷些东西去典当倒也罢了。这次烧毁的可是当今昭平公主的礼服，他怎会不知轻重？”苏文清在正厅里来回踱了两步，“我猜想，这幕后之人一定不是他。一定是有人给了他巨额报酬，指使他去干这种事情。”
“那指使的人会是谁呢？”张二花觉得苏文清说得也有道理，不由按下激动的情绪，闷声问道。
“我们现在就去问马冲。”苏文清转向霍刀头，“不知霍大哥有没有时间陪我们去一趟？”
“这有何难？”霍刀头爽快应道，“我陪两位姑娘去一趟就是了，若马冲不肯认账，我还可以做个见证。”
苏文清笑着点头，心想，自己无形中又欠贺将军一个人情了。
马冲一家，位于小莲子庄最破败的一处，四周一片泥地，野草丛生，几间残破的平房在杂草丛中露出半身房屋，半敞的窗子，飘出一些发黄的白纸，随风敕敕地晃着，像秋叶天发黄的树叶。