208年，鲁肃听说刘表死，就向孙权建议要到荆州去说服刘备合作取荆州，共同对抗曹操。曹操用兵神速，鲁肃只能在夏口合刘备的败兵。
鲁肃与刘备谈论天下形势，并说服刘备投靠孙权，接受孙权幕僚长的职务。
曹操从江陵顺着江东直追下来。诸葛亮对刘备说：“情况紧张，请让我向孙权求救。”于是与鲁肃来见孙权。诸葛亮激将孙权，过后便不再在赤壁之战中出现。其实直到210年周瑜病死，诸葛亮都没有在《资治通鉴》里出现过。
208年张昭等吴国郡僚害怕曹操水军八十万压境而大多数都要投降。只有鲁肃反对，并建议叫周瑜回来商量。周瑜以三万水军击败曹军于赤壁。赤壁之战刚过，周瑜表奏将鲁肃的兵交给吕蒙统领。吕蒙称赞鲁肃：“鲁肃有才略，况且远近皆因仰慕他的威名前来，于大义上不可侵夺他的功劳。”
210年周瑜死前致信孙权推荐鲁肃：“鲁肃忠烈，处事谨慎，可以代瑜尽忠，如果将军能够采信臣的忠言，则死亦瞑目。”
孙权任命鲁肃代替周瑜领兵。鲁肃劝说孙权把荆州借给刘备，两方联合，共同抗曹，孙权答应了，这促成了三国鼎立的局面。
215年记载，最初，周瑜、甘宁屡劝孙权取蜀地，孙权问刘备反响。刘备认为这不是好计：“刘璋和我同一宗室，你如果真要攻取蜀地，我只好披发入山，以求不失信于天下。”并派大军阻挡吴军。
刘备西攻刘璋时，孙权大骂：“狡猾的东西，竟然奸诈到这种地步！”等到刘备取得益州，孙权想讨回荆州，刘备不还，而说：“等到孙权凉州平定，我才把荆州全部归还。”刘备借荆州，有借没还，并多次欺骗孙权，使得吴、蜀两国闹得很僵。三国鼎立的局面是怎么维持的呢？当然是靠鲁肃了！
215年资治通鉴这么记载：刘备命关羽镇守江陵，鲁肃和关羽邻界，关羽屡次起疑心，鲁肃却时常以友好的态度安抚他。
217年鲁肃死。
表面上看来，鲁肃除了会车大炮，心胸宽大，以及吕蒙、周瑜看得起他以外，他似乎表现平平。确实，鲁肃没有象诸葛亮那般亲国亲为，鞠躬尽瘁；鲁肃也没有像诸葛亮写出师表那般慷慨言词；鲁肃更没有诸葛亮在临死前要求完成平天下的意愿。
鲁肃的平凡，正是鲁肃的伟大！鲁肃的大志是吴国有朝一日，平定天下。然而，鲁肃当权的年代，魏国势力强大，曹操更是个才华盖世的领导人，面对这么一个强大的对手鲁肃应该怎么做呢？
鲁肃的策略是“先求不可胜，以待敌之可胜。”鲁肃看到，虽然吴国在赤壁之战打败了曹操，然而由吴国单独与曹操抗衡还是很难抵挡曹操左路从合肥攻建业，右边从襄阳攻荆州的左右夹攻的。即使是吴国守得住，肯定再也没有余力积极建设国家的经济和军力了。于是，鲁肃必须借重刘备的才华，驻守荆州，形成三国鼎立的局面。
鲁肃带兵17年，没有真正打过一场仗，他到底在搞什么鬼呢？
208年，吕蒙称赞鲁肃：“鲁肃有才略，况且远近皆因仰慕他威名前来。”这里头提出了一个答案：鲁肃在搞军事基础建设工作啊！
217年鲁肃死，219年吕蒙白衣渡江，杀了关羽；222年陆逊大败刘备，三国鼎立的局面瓦解。
在这里，我感兴趣的倒不是鲁肃制造三国鼎立局面的老话，我的兴趣是吴国那么强大的军力是哪里来的？我的答案是，当然是总司令鲁肃练出来的。
鲁肃和诸葛亮的作风不同。鲁肃选择由孙权右边守建业；刘备左边守荆州；自己却积极练兵。鲁肃的兵不是练来打蜀国的，而是要用来贯彻他平天下的大志的。不幸孙权和吕蒙眼光和胸襟都不如鲁肃，于是打了两场胜仗而输了整个天下！
219年，孙权与陆逊评鲁肃：“鲁肃谈帝王大略之业，这是他第一个长处。后来曹操趁着降刘琮的余威，声称要领数十万大军水陆路俱下。张昭、秦文说应该逆接曹操，鲁肃就反驳说这样做不行，劝我赶紧召来周瑜，让他带军逆击曹操，这是他的第二项长处。后来劝我借荆州给刘备，这是他的一项短处。”
首两项是鲁肃的长处，最后一项其实更是鲁肃的长处啊！以积极的建设来制造一个更有利于完成理想的形势，而不重视本身的伟大形象，这是鲁肃的智；能克服自己，耐心地建设而不求出兵发挥本身的才华，这是鲁肃的勇。
孙武说，会用兵的人战胜而无盛名、无勇功，他所指的应该是鲁肃这一类的将军吧？比起鲁肃来诸葛亮的道德实在是太个人化了，他的智慧也太微观了。
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