屋子里燃着檀香，香气虽然很淡，但却只有富人才能享受得起。
桌上摆着竹叶青陈酿，这陈酿虽然只比普通的酒醇香了一点点，但却同样只有富人才能享受得起。
这屋里其他东西也都是如此，无论一桌一椅，全都价值不菲。
按理讲，呆在这样的房间里应该让人感到快乐，可实际情况却并非是这样，屋里的三位员外并不快乐，他们有心事，烦人的心事。
“真是糟糕，我很喜欢这条寻花径的，却没想到被外人发现了这个秘密。”罗员外最后一个看完了信，将信纸放到了桌子上，环顾其他两位员外的脸色。他跟张员外是同龄人，都是四十来岁，不过他的体型相对较瘦，面色泛黄如纸，两颊微微凹陷，双目略显阴沉。
“既然是秘密，那就越少人知道越好，如果被不该知道的人知道了，嘿嘿，就得对这个人小施惩戒才行。”周员外冷笑一声，玩弄了一下手中的金钱镖，这枚金钱是开了刃的，打在人身上足以致命。三位员外之中，只有他身怀武功。而且他最年轻，也最很辣。
“现在的问题不知道这个人是谁，也不知道该怎么把他揪出来。”张员外摇头道。在他的背后，魏不笑长身而立，面容阴鸷。
“我们三个人联手办成过好几桩不容易办成的买卖，这点小事，难不住我们的。”周员外自信道，他的目光跟手中的金钱一样明亮。
“这件事比买卖更棘手，他在暗，我们在明。”罗员外阴沉道。
“他自称是在枯井下发现的密道，我们可以先去那里寻找线索。”周员外建议道。
“我正好还要问呢。那枯井下的密道是怎么回事？为什么那里会有五具尸骨？”张员外插了一句嘴，口气里带着不经意的埋怨之意。
“那五个人是我派人杀死的，他们还没等把密道挖完就企图逃走，我不得不下黑手。”罗员外皱眉答道。
“杀人也就罢了，可你为什么要把尸体埋到原地呢？”张员外距离那条密道最近，现在一想到枯井旁边埋着五具尸骨，心底就隐隐有些恶寒。
“运送尸体很麻烦，而且我觉得将那五个人埋在自己挖掘的密道里面是件乐事。”罗员外继续答道。在这三人当中，当属他身上的邪气最重，经常会做一些令人感觉头皮发麻的事情，哪怕是在玩女人方面，他的玩法都是最古怪的。他最喜欢用火把女人烫伤，只有在女人惨叫的时候，他才能笑得出来，平曰里他的笑容跟魏不笑一样少。
“唉，”张员外摇了摇头，“既然如此，你为什么不把那条密道好好埋起来呢？现在可倒好，那条密道被人发现了，害得我们几个被人勒索。”
“我已经把那条密道用土掩埋了，不知道为什么会有人发现那里。”罗员外想了想，回忆道，“对了，当初负责挖掘密道的工人一共有六个，可我的手下办事不利，放跑了一个，之后我再也没能抓到这个人，也许是这个人将消息走漏了出去。”
“这个人是谁？”张员外认为这是契机，急得站了起来。
罗员外报了个人名，之后摇摇头道：“不过就算知道这个人的名字也是没用的，他举目无亲，孤身一人在县里打零工过活，他逃走之后，所有的线索都断掉了，根本找不到了。”
“都怪你做事不利，这才给我们惹下了麻烦，这一万两银子就由你来出好了。”周员外在旁哼了一声。
罗员外闻言大为不悦，深深地看了周员外一眼，缓缓道：“好！这个钱我自己出了，不过你们两个可别后悔。”说罢便要起身离开。
这三人之间有不少的生意往来，如果为了一万两银子闹出矛盾，实在是不值得。张员外立即站起来当和事老，好说歹说地拦住了罗员外，并不轻不重地训斥了年轻的周员外两句，这才稳住了局面。
三人重新坐下，但这次不再互相埋怨了，而是耐下姓子商讨对策。
“对于此事，你二位有何见教？”张员外问道。
“他这封信上面写得这句谜面很有意思，不知道有什么用意。”周员外手持金钱，点了点桌上的信纸，念道，“一览众人小，取信于天下。”
“在你们来之前，我也想了很久，可是一直没有什么头绪。”张员外摇头道。
“也许只有到了花鸟街之后，才能猜出里面的意思。”周员外道。
“有理，我们得提前去花鸟街看看。”张员外道。
“不光是花鸟街，城南的枯井以及你家附近也得好好调查一下，我看这样好了，我们三人兵分三路，分头行事。你在你家周围打探有没有人见到过给野狗绑上信纸的人，我则拿着这封信去花鸟街看看，想办法把信中的谜底猜出来。”周员外望向了绷着脸的罗员外，“至于罗兄，就屈尊往城南的枯井走一趟好了，那里你应该最熟悉，毕竟你在那埋过尸体。”
“好，就这么办，我们三人分头行事，然后在夜幕降临之前回到我这里集合。”张员外同意道。
罗员外不发一语，默认了这个方案。
就这样，三位员外为了同一件事情前往了不同的地点。
三个人，三个地点，自然得分开讲述才行。
先说张员外，他瞒着家里那位黄脸婆，派了几名心腹到家附近暗中打探在野狗脖子上绑书信的人，可是几个时辰过去了也没能打探出有用的消息来。那个人就像个影子，连一点痕迹都没有留下。
接着说罗员外，他先是回了家，然后带上了两名最得力的护院，直奔城南枯井。他先是带人下枯井调查了一番，发现密道口封得严严实实的，挖开之后，里面五具尸骨已经不见了。在密道的地面上，有扫动过的痕迹，把所有的脚印都给弄没了。由此可见，发现这处密道的人心思十分缜密，连脚印这种细节都考虑到了。
按理讲，罗员外应该带人向周围的人打听一下，询问有没有人在最近下过枯井。可是这样大动干戈的话，一定会惹人生疑，导致更多的人对枯井下面产生兴趣，这只会将事情弄得更糟，所以探查完枯井之后，罗员外就带着人走了，并留下一人在枯井附近盯梢。
最后说周员外，他袖子里揣着勒索人的信，独自来到了城里唯一的花鸟街，来来回回地巡视，一边走一边在心里默念那句“一览众人小，取信于天下”。街道两侧的商贩见他久留不去，还以为他要买什么花鸟鱼虫，所以不断地找他搭话，弄得他不厌其烦。