老者扫了他一眼，道：“这些年你也看到了，大颂早不复当年之辉煌，国不富，兵不强，我又何时睡过一个安稳觉？为父当年将你调回身边，并力排众议，废长立幼，最终目的就是要改变你经年累月衍生的骄纵之心。”
为首老者的话说的不轻不重，点到即止，天升脸上带着受教之色，叩首道：“儿臣知错。论礼贤下士，儿臣不如天兆，论排兵布阵，儿臣不如天心，对大颂的天下，儿臣更无染指之心。”
“是你的逃不掉，不是你的抢不来。”为首老者似乎察觉到了天升的敷衍，微皱了下眉头，不愿在继续浪费自己的口水，声音微微提高了三分：“吕士高上前听封。”
“草民在！”吕士高浑身一颤，双膝跪倒。
“吕师一生鞠躬尽瘁，为国分忧，奈何当年朕年幼无知，受佞臣蒙蔽，使吕师蒙受不白之冤。不日朕将昭告天下，自省致歉，以表达朕对吕师之愧。”为首老者浑身散发出一股迫人的气势，沉声道：“着吕士高即日起恢复帝师之称谓辅佐朕治理天下，并授尚方宝剑一口，监管吏部，巡视天下具先斩后奏之权。”
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”在为首老者话音落下之际，吕士高双眼当中的神色逐渐变化，叩头谢恩。
“起来吧。”为首老者摆了摆手，待吕士高起身之后，他又道：“严秣陵，你生性淡薄，不喜官场的明争暗斗，朕也不勉强于你，只希望……你莫要让朕失望。”
“吾皇万岁、万岁、万万岁。”为首老者的话说得有些不清不楚，但是严老爷显然是领会了意思，躬身行礼并未下跪。
“吕师，安阳事了之后，你替朕前往江陵，告诉楚老顽，当年朕也是有不得已的苦衷。”为首老者沉吟了一下，道：“朕本想让他做工部尚书，可念在他年事已高，落足江陵已久，不忍他背井离乡，旅途劳顿，便封他做个工部督造，驻扎江陵。”
“老臣替楚兄谢过皇上。”吕士高急忙说道。
“日后工部督造所需任何物料、工匠便让楚老顽自行决定，所需银子便由你亲自从国库当中支取。”从国库支取库银其实极为麻烦，可为首老者似乎对楚老顽颇有些无奈，省略了诸多环节，最后补充道：“吕师，大颂不复前朝之强盛，朕再嘱咐你一句，但若能自给自足，不动用库银方不负朕之所托。”
“老臣明白。”吕士高微皱了皱眉，工部采集物料、雇佣工匠、陆行海运哪里不需要银子？皇上这是既想让楚家工坊为自己做事，又不想出银子……天下哪里有这样的好事？
为首老者也知道自己的要求有些过分，可库银本就不多，每一个铜板都要花在刀刃上：“吕师方才说过，似乎对锦绣山庄的秦百川印象不错？”
“是。”吕士高哆嗦了一下，心里明白了八分。
“天兆似乎跟他走得也是极近，此人来历莫测，恐心怀不轨之心，吕师应为朕分忧。”为首老者意味深长的看了一眼吕士高，正色说道。
“老臣领旨。”吕士高苦笑，果然如自己的猜测无二，皇上说什么秦百川心怀不轨之心是假，让自己多跟他接近，进一步熟悉他的脾气秉性以便为皇室所用是真。再有，皇上那句为朕分忧是承国库空虚，江陵工部督造自给自足而来，蕴含的意思自然就是要吕士高对秦百川加以合理利用，多搞些银子。
“吕师切记，今日的大颂处于非常时期，只要能多赚银子，都可便宜行事。”皇上补充了一句，挥手道：“行了，你们都下去吧，朕难得忙里偷闲，明日三大书院的比试便由吕师做主考。”
吕士高等人纷纷行礼，后退着离开了房间。
“提着昨日种种千辛万苦，向明天换一些美满和幸福……秦百川……呵。”空荡荡的房间当中，皇上喃喃自语：“百川东到海，何时复西归，何时复西归……朕又何时能收复失地，一雪前耻？”
沉吟了半晌似乎并无结果，皇上在房间中来回踱步，最后在窗前站定。看着脚下人声鼎沸，远处波涛汹涌，皇上的脸上逐渐浮现出一抹厉色：“武王，义王，东瀛，江湖宵小，众多匪类……朕要还这兆颂天下朗朗乾坤。”