于是村民们凑了两枚欧瑞金――这在当时对他们而言可是相当大一笔财富――雇佣了一小队佣兵去讨伐那猛兽。
其时我正在大陆上游历，手头又不那么宽裕，也想要借着那个机会证明一下自己的实力……于是就加入了那个队伍。
那也是我第一次在凡人面前展现魔法的力量，并且取得了胜利。整个过程虽然苦不堪言。但总地来说也算是美好回忆。
只是……那种剑与魔法的时代已经一去不复返，当时那种淳朴的风气，今天也很难见到了。即便是在一百七十多前年的欧瑞……所谓的“勇者小队”也成了笑谈，然而……我竟然在今天又遭遇了这种事？
只不过，我从一个讨伐者，变成了被讨伐者。
哈哈哈，实在有趣。
这几天的日子可把我闷坏了。虽然我一向不介意、甚至是有点儿喜欢独处，然而也不代表我会拒绝偶尔找找乐子。对于一个像我这样年纪的人来说――从回忆当中找些安慰，总是理所应当的事情。于是我产生了一个想法。
这个念头一旦在脑海中成型，就令我不可自制地、癫狂地笑了起来。
于是……我走出了城堡之外。
两个小时之后。我从一座房屋的废墟之中艰难地爬了出来，手上还紧握着一柄用来劈柴的斧头。此地位于亡者国度的边界，但已被黑云与毒气笼罩。我用破碎的衣料包裹了一把泥土，按在口鼻上，才终于感觉呼吸“顺畅”了许多。
然后我踉踉跄跄地站起身来。向着远着几个模糊的身影发出低低的呼喊：“有人吗……有人吗？！”
灰色雾气当中的人影停住了，在略一犹豫之后，向我奔跑过来。
随着他们渐渐靠近，我看清了――一共是四个人。三男一女，都穿着黑色的皮甲――这东西在眼下这个时代可不常见。这四位都是典型的克莱尔人，年纪也不大。三个男人行动矫健，背上背着长枪，腰间有短枪，还挂了一柄匕首，看起来就像是贝利卡城当中卫兵们的装扮。而那个女人也穿着一身皮甲，还披了个斗篷，背后有一个箱子，腰间只有一柄短刀。
这四位急匆匆地来到我面前，当先一个金发男人便俯下身，将我搀扶起来，皱着眉头问：“你怎么样了？”
他这反应……倒让我愣住了。
我事先早就做好了被他们盘问、怀疑的打算，也准备了一整套的说辞，甚至特意换上了从这废墟里找来的破旧衣服……然而他竟然一把将我扶了起来。然后劈头盖脸地问我――“你怎么样了？”
再看那其他三个人，都是同样的神色，脸上流露出真实的急切，这简直是……一群蠢货。
我只得顺势摇摇晃晃地站起来，有气无力地回答道：“我……脑袋发晕。喘不过来气，究竟发生了什么事？”
扶我起来的男人连忙向女子一挥手：“给他一个口罩！”
我这才注意到，三个人下巴上，原本被我看成是围巾的东西，竟然是某种用硬皮革制成的口罩――里面似乎填充了些什么，使得他们丝毫没有受到这毒云的伤害。
这时候男子已经将那口罩按在了我的嘴巴上。我试着喘息几下――虽然有些费劲儿，但的确比平时要舒畅了。这倒的确是个好东西……竟然达到了魔法的效果。
于是我装模作样地又靠墙坐了下来，紧皱眉头又适应了一会儿，抬起头茫然四顾，然后发出痛苦的呼喊声：“究竟发生了――什么！”
要是放在从前……我想我不会在这凡人面前，如同一个小丑一样。演出这样一场闹剧。
然而此刻，不知怎的，我的心中却生出了一种痛苦的快感来。似乎这样的自我践踏，令我的心情舒畅的许多――就像人们痛苦到极致的时候，狠狠地将脑袋撞在墙壁上那样。
这四位理所应当地宽慰了我一番，又询问我为何在这里、事情发生了多久、究竟看到了什么。
我依照先前的想法，让自己扮演一个单身的农夫。又在“痛苦不堪”的情绪当中使他们忽略了很多问题，最终又从他们的口中套出了不少事情。
原来这四位就是从贝利卡城里来的。他们原本是同住在一个社区的朋友，三个年轻男人是家境优渥的兄弟，女子则是社区里的医生。他们所在的区域位于贝利卡城的东南方，并未被那种风暴波及，然而在弄清了那场大灾难的缘由之后，这四个不知天高地厚的年轻人，决定仿效小说当中的勇者那样，来到此地为民除害。
他们当然听说过有关魔法师的传闻。但他们认为……法师都是些身体相当孱弱的家伙――不然为什么从不见他们使用刀剑作战？而且据说，瑟琳娜在那一夜已经让我重伤。帝国的军队也即将开始对我进行讨伐……
因而这个四个人在查找了一番有关法师的传闻与资料之后，理所当然地觉得……凭借手上的先进武器，应该就可以赶在军队之前将我清除。
一百七十多年前我被安德烈“追封”为艾林大公爵，在帝国的历史上也不算籍籍无名之辈……似乎还有几个历史学家对我的事情进行过认真研究。于是从前我对于“科技”的担忧，对于火枪那种强大力量的担忧。也就不再是那么隐秘的事情了。
这四位“勇者”应当也是考虑到了这一点，才生出了那样的念头。
唔……旧时代的勇者，倒的确大多是头脑简单、四肢发达之辈。因为那个时候，他们都没有多少机会接受教育。只是没想到……这时代的“勇者”竟也是如此。也许是过于强大的武装令他们迷失了自己？
但无论如何，这也算是一个不错的、相当有趣的开端。
最终在我的一再要求之下，四个人同意接纳我进入他们的团队。因为我是一个“本地人”，熟悉周围的地形。否则这方圆几十里的范围，又处处有浓雾笼罩……他们转上四五天，也未必找得到正确的方向。
于是，我，本地农夫，艾尔?穆恩，成为了这支勇者小队的向导，并且打算真心实意地，将他们带上死亡之路。
听起来真不错。哈哈哈哈。
年轻的女医生为我的伤口进行了处理，并且感叹我的好运气――在这样的浓雾当中昏迷了这么多天，还没有死去。最终在我的引导之下，她将我的幸运归结为“恰好把口鼻埋在松软的土壤里”。
我们在房屋废墟附近扎了营地，升起一堆篝火，就地休息，然后补充体力。
吃饱喝足之后，我斜斜地倚在墙边，一边想着一会儿玩些什么花样……一边听他们进行一场有关我自己的讨论。
三个年轻人是亲兄弟，但似乎也都对那个女医生有好感。要我说，那个女孩只算姿色平平，可是在那三位的眼中，她就成了绝世大美人儿――他们在各自发表意见的时候都不忘相互贬损――这种贬损当然也属于善意、无伤大雅的。
而女孩似乎也乐意看到他们为自己“争风吃醋”，甚至常常挑拨他们相互争执，然后掩嘴轻笑。总地来说，这四位勇者的精神状态良好，内部还算团结……除了有些不知道世事险恶。
但我知道，很多时候，心中一点小小芥蒂便能成为无法可解的死结。
而这恰好就是我最擅长的事。倘若我的命运还可改变……倘若我真的有一天能够死去，也许我也就不会介意，前往地狱，成为一个魔鬼。
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