【如来】实际意义为：乘如实之道而来成正觉。\幼年时代的太子是由他的姨母bo阇bo提养育的。他从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺即五明等。太子相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能级。17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。
【出家成道】
太子的贵族生活是优裕舒适的。《中阿含经》卷二十九记载他的回忆说，他拥有适合不同季节居住的三座宫殿（三时殿），有冬天御寒的，夏天避暑的，雨季防cháo的；衣着华贵，饮食丰盛；歌舞于庭，极尽享受之乐。他的父亲净饭王也对他寄予厚望，希望他能继承王位，成为统一天下的“转轮圣王”。但是，悉达多太子却在19岁时出家修行。因观察到社会贫富悬殊，四姓阶级的不平等，又有众生之间的弱rou强食，尤其有感于生老病死的bi迫，人生的无常，而产生修道之念。终于舍弃王位，出家修行。
出家后，太子先到跋伽仙人的苦行林，那里有很多修行者，他们以种种苦行折磨，以求得解脱。太子不满意这种做法，滞留一宿便离去。他的父亲听到他出家的消息，甚为悲伤，经派人劝说无效，便在亲族中选派了阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人伴随他。
太子南渡恒河，到摩揭陀国的首都王舍城，国王频婆娑罗王会见了他。尔后，他寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者阿罗逻·迦罗摩和郁罗迦·罗摩子，修习禅定。然而他们的教义，在释迦看来，仍然不是真正的人生解脱之道。于是他又来到伽阇山苦行林，在尼连禅河边静坐思维，实行苦行。经过6年，形体枯瘦，仍未见道。后来体会到真正的修行是离开苦乐二边的中道修行，于是舍弃无谓的苦行，走过尼连禅河，接受牧nvru糜之供，恢复了健康后。来到伽耶山菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”他在树下静坐49天，克服了内外的种种“魔障”。彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，正观缘起法而成就“无上正等正觉”。世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁。释迦是其种族名，意思是能；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。释迦牟尼合起来就是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，也就是“释迦族的圣人”的意思。佛陀成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。”指出一切众生皆具佛xing。
【传教】
释迦牟尼佛成无上正等正觉后，为令众生，入佛知见，以无量的善巧和方便开始了49年的说法详见一乘三乘。
在49年的弘化生涯中，最初佛陀直畅本怀，宣演《华严经》二十一日，后因观机逗教，又说《阿含经》十二年，《方等经》八年，《般若经》二十二年，《法华经》和《涅盘经》共八年，这是大会的宣讲，而对于个人特别的教化，佛陀不知说过无量数次。慈悲的佛陀应才施教，点化mi萌，感化无量数人求皈受戒，改恶修善，得大解脱，乃至了悟无上菩提。如佛陀在bo罗奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陈如等五人，宣说四谛、十二因缘、三十七菩提分、五蕴、四禅等，五人听后当即皈依了佛陀，成为最初的佛弟子。这次说法，佛教称为初转法轮。与此同时，又度bo罗奈斯长者之子耶舍及其亲友出家。此外，化度了原先祀火的婆罗mén迦叶三兄弟以及沙mén“六师”之一的怀疑论者散惹夷（删阇耶）的学生舍利弗和目犍连，还有大迦叶，堂弟提婆达多、阿难、儿子罗睺罗等无量数众生。
因为佛陀的传教方式，是随机的施设，不拘一格。他用偈颂、散文、故事、譬喻、直叙、问答等各种形式，在不同的场合，针对不同的对象，宣说不同的内容。对僧众开示菩提心、出离生死等，令证无上正觉，对俗人谈论道德的行善。他准许弟子可不用规范化的梵语，而用地区方言进行说教。这就使得他的思想学说在社会上得到广泛的传播。
【僧伽】
佛陀在传教过程中建立了僧伽僧团。一般认为，释迦牟尼佛在鹿野苑初次演教，阿若憍陈如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。这个僧团在传教过程中逐渐扩大，开始只收男弟子（比丘），以后，他的姨母bo阇bo提入教后，才开始接纳nv弟子（比丘尼）。在佛陀的弟子群中，有种种贤圣不肖的分别。佛陀的教化越广，新皈依的弟子就越多，尤以僧团中的份子复杂，自也是意料中的事，故而佛陀制定了戒律，并向大家说明持戒的意义与功德。